как!
Рыжий спустился вниз, подсел к столу, немного помолчал, спросил:
– Ты к ним на верх не выходил?
– Зачем? – насмешливо сказал Вай Кау. – Базей, когда вахту сдавал, сам заходил сюда. Я разрешил, и он зашел. Ты дрых, как сосунок, а мы поговорили.
– И что?
– А то. Он про экватор спрашивал, я отвечал. Я ему так сказал… что так всегда бывает! Вот почему, я сказал, к экватору стараются не приближаться: потому что там всегда шторм. Потому что завихрение широт. От обнуления!
– И он поверил? – спросил Рыжий.
– Не знаю, – сказал адмирал. – Но, по крайней мере, промолчал, не спорил. Да ему сейчас не до экватора! Он же сейчас другим напуган.
– Р-ра! Чем еще?!
– Течением, – ответил адмирал и прикрыл пасть, потому что зевал. – Ты же слышишь, как скрипит? А ветра нет. Такое вот оно – ого! И я ему опять сказал: да, это так, ты верно догадался – нам из этого течения не выгрести, потому что оно очень мощное, и оно будет нести нас еще долго, может, еще дней пять, пока не приплывем. И он сразу спросил: куда? А я ему сказал: не бойся, это не то, о чем ты подумал, а это вот что: это течение весной всегда течет на юг, а осенью обратно. Так что до осени, я так ему сказал, мы там и просидим. И там, сказал я, золота хоть завались! А он спросил: «Магнитного?» А я сказал: «Ты это скоро сам узнаешь!» Тогда он стал говорить, что скоро его не устраивает, что он хочет знать прямо сейчас. А я на это тогда так сказал: «Мало ли что тебя не устраивает. Меня, может, тоже не устраивает то, что мне то и дело приходится выслушивать всяких скотов. Но я же терплю. Вот и ты потерпи». И я вскочил! Да, я его не видел, р-ра, я только слышал, как он захрипел! А всё равно не рыпнулся, ушел! Быстро ушел! И с того времени они там все молчат. Да, и еще. Вот, – и Вай Кау взялся за оправу, – глянь, как там у меня они… – и снял очки.
Рыжий подался к адмиралу и увидел, что глаза у того были как глаза, даже совсем обычные, вот только красного огня в них уже не было… Но Рыжий об этом говорить не стал, а он вообще промолчал. Тогда Вай Кау поморгал, потом повел глазами вправо, влево, после чего спросил:
– Заметно?
– Нет, – сказал Рыжий.
– Вот и чудесно! – сказал адмирал и опять надел очки, приосанился и шепнул: – Идет! Журнал!
Рыжий подал ему журнал и помог найти последнюю рабочую страницу. Вай Кау сделал вид, будто читает. Вошел стюард, стал накрывать на стол. На этот раз он делал это медленно, с подчеркнутым усердием; пододвигал, отодвигал тарелки, позвякивал бокалами, вздыхал… И адмирал не выдержал, резко закрыл журнал и поднял голову. Стюард застыл, сложил лапы на груди и опасливо покосился на дверь. Но там никого видно не было. А уж какая была тогда на корабле тишина! – только и было слышно, как волны толклись в корпус, а тот мерно поскрипывал.
– А весла где? – строго спросил Вай Кау. – Я их не слышу. Почему?
Стюард вздохнул, но не ответил.
– Где весла, а?! – опять спросил Вай Кау. И, помолчав, ответил сам: – А весла сушатся. Весь экипаж на баке. Ждут, что я к ним выйду. Так?
– Так, – кивнул стюард.
– Зря ждут. Я очень занят. Я дело делаю, – и адмирал ткнул лапой в журнал. – А то, что они там стоят и думают, что выстоят, так это зря. Кто сейчас вахтенный?
– Базей, – тихо сказал стюард.
– Как так?! – удивился Вай Кау. – Опять Базей? А почему?!
– Геза не смог, у него кровь горлом пошла, лежит, не поднимается, – сказал стюард. И сразу же спросил: – Так вы к ним выйдете?
– Нет! – гневно ответил Вай Кау. – А хотя… – И взялся за очки, поправил их на переносице, спросил: – А Геза, что, он вправду сильно плох?
– Да, – сразу ответил стюард. – И не только он один, а еще семеро гребцов и двое марсовых.
– И у всех горлом кровь? – недоверчиво спросил Вай Кау.
– Да нет, – засмущался стюард, – по всякому. Вот, скажем…
– Хва!
Стюард весь дернулся, застыл. Вай Кау, помолчав, сказав:
– Ладно. Я выйду к ним. Но не сейчас, у меня тут еще одно дело осталось. Но это ненадолго. И я тогда сразу позову. А пока иди, иди!
Стюард ушел. Вай Кау посидел еще, подумал… А после, так и не притронувшись к еде, встал и залез в гамак. Уже оттуда он сказал:
– А ты поешь, поешь. Ты на меня не обращай…
Но не договорил, а словно враз окаменел; лежал, не шевелясь. А Рыжий начал завтракать. Есть ему, конечно, не хотелось и он глотал через силу, то и дело запивал. А еще порой поглядывал на адмирала. Потом, поев, убрал посуду, потом утерся, очень тщательно, подошел к иллюминатору, и стал смотреть на довольно-таки большие буруны, поднимавшиеся за кормой. «Тальфар» шел справно, не заваливал, а море было гладкое, блестящее, как зеркало. И было совершенно тихо, весла же были на сушке, весь экипаж ушел на бак и там они сейчас совещаются, как им быть дальше. Хотя какое у них это «дальше», подумал Рыжий, когда Вай Кау уже ослеп, а у Гезы кровь горлом, а еще семеро гребцов и двое марсовых тоже совсем плохи. То есть так оно и получается, что Магнитный Остров не для них. А что об этом говорит монета, подумал Рыжий и уже полез было за пазуху…
– Р-ра! – вдруг воскликнул адмирал. – Вот так дела! Ты где это сейчас?
– Здесь, – отозвался Рыжий. – Вот, смотрю. Ход пять узлов, не меньше.
– Пять! – сердито повторил Вай Кау. – А к обеду будет семь, а то и все десять. А к ночи… Как ты думаешь?
– Не знаю, – осторожно сказал Рыжий.
– А надо знать! – еще сердитей воскликнул Вай Кау. – Иначе что это за штурман? – И тут он сел, грозно зевнул и сказал: – А я что за адмирал? Адмирал я или кто?! – После чего на ощупь разыскал свисавший с потолка шнурок и трижды резко дернул за него. Вверху, на палубе, затренькал колокольчик. Вай Кау начал вылезать из гамака.
– И я с тобой, – сказал Рыжий.
– Не надо, – ответил Вай Кау. – Я лучше один. Ты их только разозлишь. – Он уже вылез из гамака и встал на стопы, после одернул на себе жилет и озабоченно спросил: – Очки ровно сидят?
– Вполне, – ответил Рыжий.
– Вот и прекрасно, – продолжил Вай Кау. – Не бойся, я не заблужусь. Я же ночью как здесь раньше хаживал? Ведь тоже ничего не видел, а ничего не случилось! Так и теперь схожу, поговорю, кого надо успокою. Заткну кого надо! А ты пока что посчитай наш курс. Чую, скоро это будет очень важно!
И замолчал, потому что к ним вошел Базей. Базей ничего не сказал. Вай Кау недовольно сморщился, повернулся к нему и спросил:
– Все собрались?
– Давно уже.
– Давно я не просил, – строго сказал Вай Кау. – Сейчас надо. Пойдем!
И они вышли из каюты – первым Базей, вторым Вай Кау. Который, закрывая за собой дверь, нажал на потаенный рычажок – дверь щелкнула…
Рыжий немного подождал, а после подошел к двери, тронул ее и убедился в том, что Вай Кау и в самом деле запер его на замок. То есть, подумал Рыжий, Вай Кау ушел к ним на бак, там они будут совещаться, а Рыжий тем временем будет сидеть здесь и ждать. А раз его заперли, тем более так неожиданно, заранее не предупредив, то это означает только одно – что ничего хорошего он теперь не дождется. Да они для себя уже все решили: сперва Базей, когда он приходил сюда и говорил про сильное течение, а после Вай Кау, когда сказал, что скорость будет постоянно увеличиваться. То есть, подумал Рыжий, в оставшееся время ему правильней всего будет не нервничать и не гадать о будущем, а просто поваляться в гамаке да
