– А я знаю еще третье. Тварь сказала, что его убили!
– Как это убили? – сказал Кром. – Да кто его убьет? Он заговоренный! Тварь врет!
– Что?! – рявкнул Рыжий. – А ну повтори! – и быстро шагнул к Крому.
Кром отступил. Рыжий прыгнул к нему! Кром отскочил и выскочил за дверь – и еще даже успел захлопнуть ее на защелку! И, было слышно, быстро запрыгал вверх по трапу. А Рыжий еще постоял посреди каюты, посмотрел по сторонам, то есть на компас, на хронометр…
А после сел, зажмурился, впился когтями в стол и подумал, что и качки, вроде, никакой, и сам он вполне здоров, а как его качает и мутит! Сейчас бы впору яблока! Да, того самого, а что?! Ведь был у него дом, была жена, дальше подумал Рыжий, его избрали старостой, он обещал им привезти из города станок, на котором мелят рыбьи кости, и новые веревки для сетей, и поплавки… И еще вот что интересно: кажется, что всё это было очень давно, а ведь еще месяца не прошло, то есть еще Луна не умерла с тех пор, как он оттуда ушел. Нет, не ушел, а бежал. А теперь бежать некуда, вокруг вода, а наверху скоты, сейчас Кром им всё расскажет, и если Вай Кау жив, то он на этот раз уже не утерпит и спустится. А если неспустится, значит, они его убили. Или монета их настолько напугала, их вместе с Вай Кау, что они решили брать Рыжего на измор. То есть они всё равно его прикончат, только не будут с этим спешить, а продержат его в осаде день, второй – и он тогда сам к ним выйдет, и они возьмут его голыми лапами…
Но, тут же подумал Рыжий, вполне возможно, что этого дня, или еще последующей ночи, или еще одного дня и еще одной ночи им вполне хватит для того, чтобы доплыть до Острова. Если, конечно, они не плывут к Зеву, тут же подумал Рыжий и прислушался. Наверху было тихо. Зато корпус скрипел еще громче. Ну что ж, подумал Рыжий, можно, конечно, сидеть и грызть когти, ожидая, чем всё это кончится, а можно заняться делом. Например, еще раз, уже никуда не спеша и располагая новыми, недавно полученными данными, перечитать четвертую главу Трактата, часть вторую. И Рыжий взял перо, чернильницу, раскрыл журнал и принялся считать, вычерчивать, зачеркивать и начинать сначала. Вот уж действительно, ничто так не съедает время, как бесполезный труд, сердито думал Рыжий, считай, скот, считай, не отвлекайся! И он считал, вычерчивал и перечерчивал, сверял и вновь считал. Склянки пробили раз, второй. Когда стемнело, он зажег свечу…
И спохватился – ночь! Рыжий отложил перо и прислушался. Волны толклись в борт, «Тальфар» скрипел, наверху было тихо…
И вдруг послышались поспешные шаги! И голоса! Это идут к нему, подумал Рыжий и привстал… Да нет, тут же подумал он, это они там наверху забегали и закричали – громче, еще громче! Но что это они кричат? Не разобрать! И в голосах была радость! Да что же там могло такое случиться?! Нет, Рыжий даже не успел это додумать, как уже вскочил и бросился к двери, раскрыл ее и побежал вверх по трапу на ют! И там остановился, осмотрелся, и увидел: небо было черное, чистое, всё в звездах, Луна уже взошла…
Да что теперь Луна, когда прямо по курсу горел свет! И он всё разгорался и разгорался! Р-ра, думал Рыжий, значит, так оно и есть – на небе много звезд, а в Океане только одна, и сперва она чуть теплится на горизонте, а после начинает разгораться и расти, и этот свет не простой, а магнитный…
Но дальше он подумать не успел, потому что Базей крикнул:
– Взять! Порс!
И они навалились на Рыжего! Сбили со стоп и придавили к палубе, и принялись вязать, а он не отбивался – он только смотрел, как завороженный, на горизонт, по-прежнему еще не веря, что это никакое не видение, а явь, и это чистая правда, научно доказанный факт, потому что миражи бывают только днем, в жару, а ночью их никогда не бывает!..
Но тут его ударили еще раз! И еще! В глазах у него стало черно, а потом и чернота исчезла и не осталось совсем ничего. То есть очнешься – будешь жить, а не очнешься – значит, не очнешься, как когда- то говорил Вай Кау.
Глава одиннадцатая
ЦВИРИН-ТСААР
Когда Рыжий очнулся и открыл глаза, то он ничего не увидел, потому что было совсем темно. Зато ему было очень хорошо слышно не только то, как скрипел корпус, но и как весла с шумом опускались в волны, а погонялы кричали: «В-ва! В-ва!». То есть, подумал Рыжий, отбоя у них не было, они гребут и ночью. И, значит, подумал он дальше, у них есть какой-то четкий ориентир, потому что иначе зачем…
Но тут мысль оборвалась и опять стало темно и тихо.
Когда Рыжий очнулся в следующий раз, было по-прежнему темно, а гребцы продолжали грести. Рыжий попытался встать, но почти сразу же упал, у него перед глазами опять все поплыло, и наступила тишина…
Окончательно Рыжий очнулся только тогда, когда «Тальфар» уже стоял на якоре. Если корабль на якоре, это легко определить, подумал Рыжий, потому что тогда совсем другая качка из-за того, что якорный канат, когда он натянут…
Р-ра, сразу же подумал Рыжий, значит, они уже у берега! А он лежит связанный и не может даже повернуться, не то что рассмотреть, где это он оказался, потому что там было совсем темно, и только сверху, сквозь щели в палубе, едва пробивался слабый свет. Значит, он под палубой, подумал Рыжий, в трюме, а под боком у него, он чуял, лежало ведро, а под головой бухта каната. А времени сейчас, дальше подумал Рыжий и принюхался, еще немного, потому что они еще не приступали к вареву. Вдруг прямо над самой его головой забегали, а вот заскрипели станины, а вот послышались команды. Значит, над ним стоит баллиста и они собираются стрелять из нее, скорей всего, по берегу. Но что это за берег, сразу же подумал Рыжий, вчера было видение – и они кинулись грести, гребли всю ночь… И вот куда-то прибыли, так как «Тальфар» стоит на якоре, а не дрейфует. Да они что, дальше подумал Рыжий, сейчас будут стрелять по Магнитному Острову, что ли? Скоты! И он опять попытался вскочить, но у него опять ничего не получилось. Скоты, опять подумал Рыжий, укладываясь между ведром и канатом, им бы только грабить да убивать! И тут же подумал: а его они почему не убили? Ведь же грозились убить! Или посчитали, что он им еще для чего- нибудь сгодится? Вот только не нужно гадать, для чего, потому что никогда не угадаешь, что у скотов на уме! И Рыжий опять прислушался, стараясь понять, баллисты уже готовы к стрельбе или еще нет. Но у баллист было тихо. Зато Рыжий услышал, как прямо у него над головой, возле люка, послышалась какая-то возня. То есть это они его так открывают, догадался Рыжий, и тут же подумал дальше, что они вчера, наверное, перестарались, когда закрывали его как можно надежней! И Рыжий стал опять прислушиваться.
Но тут люк все-таки открылся, и Рыжий сразу увидел вверху три головы. Одну из них Рыжий сразу узнал, это был Геза, второй были Лихтан, а третьего Рыжий не помнил. Геза склонился еще ниже и окликнул:
– Эй, штурман! Жив?
Рыжий в ответ только оскалился. Геза сказал:
– Лихтан! Давай!
Лихтан спустился вниз и развязал веревки. Рыжий вскочил, расправил кости, потянулся и сразу же полез наверх. Лапы дрожали, в горле пересохло, ведь он понимал, что сейчас увидит свой заветный Остров!
И так оно и было, то есть как только он вылез из люка, то сразу увидел в каком-нибудь десятке лэ слева от них по борту высокий и отвесный столб в сто или даже больше ростов! И этот столб так ослепительно сверкал, что сразу было ясно, что он весь из чистейшего золота! Вот только смотреть на него было просто невозможно, слезились глаза. Рыжий зажмурился и отвернулся. Геза сказал:
– Вот так-то, штурман. Нравится?
Рыжий пожал плечами. Геза опять сказал:
– А зря болтали, что он магнитный. Откуда быть магниту? Он же не железный! – и тут же толкнул Рыжего в плечо и прибавил: – Пошли! К адмиралу.
И они пошли – Рыжий первым, а Геза и его подлапные за ним. Р-ра, так оно и есть, гневно подумал Рыжий, это всё шуточки Вай Кау! Сперва прикинулся слепым, а после ушел как будто бы на переговоры, и всю эту гадость устроил! Вот о чем примерно думал Рыжий, пока его вели по палубе. После они спустились вниз, Геза с услужливым поклоном открыл дверь в каюту, Рыжий вошел в нее…
И резко остановился и оскалился! Потому что увидел Базея! Это наглец, закинув стопу за стопу, сидел в адмиральском кресле и курил, пускал дым кольцами. И на нем был серебряный жилет, в ухе серьга, на шее полосатый шарф, он даже очки надел. Вот только стекла из них выдавил. Рыжий сглотнул слюну,
