— Что?! — в один голос воскликнули Тихий и капитан.
— Ковалева, — повторил Ощепков. — Замуж вышла. Правда, сейчас уже в разводе.
Подполковник и капитан переглянулись.
— Молодец, лейтенант, — произнес Тихий. — Это то, что надо. Адрес этой Ковалевой известен? Где она живет сейчас?
— Это есть здесь, — ответил капитан, взглядом указав на папку, которую отобрал у него особист. — Она проходила свидетелем по делу мужа, все ее данные зафиксированы в протоколе.
— Да не ищите, — остановил подполковника Ощепков. — Выяснил я уже ее адрес. Живет у знакомого. Да вот, у меня тут все записано.
— Молодец, лейтенант, — снова похвалил его Тихий.
— Будем брать? — поинтересовался капитан. — Если так, то хотелось бы все-таки знать поподробней, кого и за что мы задерживаем.
— Если понадобится, узнаешь в свое время, — ответил подполковник. — Старайся задавать поменьше вопросов. А пока подбери мне людей, человек пять, чтобы особо не болтали и нервы были железные. Есть такие?
— Имеются, — заверил его капитан. — Вот Ощепков как раз из таких.
— Лейтенант мне подходит, — кивнул Тихий. — Ты тоже пойдешь с нами. Собери остальных, да побыстрее. Наведаемся к этой Сиверцевой-Ковалевой, побеседуем. Ну, а там, как повернется.
Счастье оказалось недолгим, Владимир чувствовал, что жизнь вступает в черную полосу. А как все было хорошо всего несколько дней назад. Казалось, наконец, он обрел девушку своей мечты. Анастасия. Настя. Даже всего лишь произнося это имя, молодой человек пребывал на вершине блаженства. Он любил и был любим. Его счастье, казалось, не могло омрачить ничто: ни жуткая двойственность натуры его возлюбленной, ни двое маленьких человечков, которых Владимир искренне полюбил, ни предстоящие тяжелые объяснения с матерью. Не хотелось думать ни о каких трудностях, что неизбежно ожидают в будущем, он целиком оказался во власти охватившего его безумного чувства.
И вот пришла беда. И раньше двойной образ жизни возлюбленной внушал некоторое беспокойство. Нет, Владимир не опасался за себя, хотя облик грозного зверя мог бы напугать до смерти любого слабонервного человека. Но его очень пугало отношение людей к ночным похождениям Анастасии. И вот случилось. Уже весь город знает, что милиция, егеря и даже военные пытаются отловить волка, разгуливающего ночью по улицам. Люди напуганы, они ведь не знают, что за обликом лесного хищника скрывается добрая милая девушка. А даже если и узнают, нетрудно догадаться, как они воспримут существование оборотня рядом с собой. Ведь гибнут люди. Хоть и случайно, по собственной неосторожности, но гибнут. Обвиняют в этих смертях огромного ночного хищника. Сама Настя винит в этом себя и ничто не может ее переубедить. Владимир уже не в силах выносить ее терзания. Единственное, что он смог придумать в сложившейся ситуации — увезти девушку с детьми за город. Отец Владимира был родом из деревеньки, что располагалась в нескольких километрах от города, там до сих пор стоял заколоченный домик, принадлежавший их семье, заброшенный с тех пор, как умер отец. Сейчас самое время перебраться в глушь, там будет спокойнее. Одно только смущает, скоро мама возвращается из санатория. Придется оставить ей записку, потом он постарается все объяснить. Ничего, они как-нибудь распутают весь этот жуткий клубок и выпутаются из беды. Все еще будет хорошо.
Билеты на пригородный автобус уже лежали в кармане, перед отъездом Владимир вышел на прогулку с близнецами. В последнее время немалая часть забот о детях легла на его плечи, вот и теперь он катил впереди себя коляску, где посапывали ребятишки. Анастасия поджидала их дома, собирала все необходимое к отъезду. Кроме того, ей требовался отдых, чтобы прийти в себя, слишком много всего произошло за последнее время.
Возвращаясь назад, Владимир увидел возле своего дома милицейский «воронок» и «Волгу» с синей полосой. Сердце сразу почуяло недоброе. И не ошиблось. Из подъезда вышел огромный верзила в милицейской форме с погонами лейтенанта, за ним двое милиционеров вывели Анастасию. Следом появились еще два человека в штатском.
Владимир остановился в нерешительности. Анастасия посмотрела в его сторону, в глазах девушки молодой человек прочел мольбу уберечь ее детей от этих людей.
Владимир круто развернул коляску и пошел в обратную сторону, запоздало сообразив, что в целях конспирации было бы лучше просто пройти мимо. В самый разгар рабочего дня двор был абсолютно пуст и молодой человек никак не мог не привлечь к себе внимание. Его неудачный маневр естественно не ускользнул от глаз Тихого, возглавлявшего группу милиционеров. Подполковник понял все.
— Молодой человек, можно вас на минутку?! — окликнул он Владимира.
Тот обернулся.
— Вы меня? — спросил Владимир, отлично понимая, что в пустом дворе этот вопрос звучит более, чем глупо.
— Именно вас, — кивнул Тихий. — Подойдите сюда.
— Зачем это? Кто вы такие?
— Ты что, парень, ошалел?! — возмутился лейтенант. — Не видишь? Милиция!
— Не трогайте их! — вскрикнула Анастасия, дернувшись.
Милиционеры схватили ее за руки. Владимир попятился, лейтенант решительно направился к нему.
— Лейтенант, задержите его! — потребовал подполковник.
Взглянув на девушку, он хмуро произнес:
— В машину ее.
— Уходи, Володя! — крикнула Анастасия.
Она взмахнула руками и двое милиционеров отлетели в стороны, как пушинки. Одежда девушки затрещала по швам, распарываемая мощным мохнатым телом. Через секунду перед глазами изумленных людей возник огромный жуткий зверь. Одним поворотом корпуса волчица разбросала милиционеров в стороны, даже здоровенный лейтенант не устоял на ногах, получив мощный удар лапой в грудь. Хватанув зубами колесо милицейской машины, волчица разорвала покрышку, то же самое она проделала и с другим автомобилем. Несмотря на крупные размеры, зверь двигался легко и стремительно, все произошло в несколько секунд. Еще раз опрокинув людей на землю, волчица выбежала из двора и гигантскими прыжками помчалась прочь, распугивая прохожих.
Тихий первым пришел в себя. Вскочив на ноги, он огляделся по сторонам. Владимира уже не было рядом, воспользовавшись суматохой, он сбежал вместе с детьми, бросив коляску.
— Капитан! — рявкнул Тихий. — Свяжись с управлением, пусть поднимают всех! Пусть задействуют милицию, армию, пионеров, кого угодно! Я хочу, чтобы приметы этой девчонки были у каждого постового. Пусть разыскивают ее или волка. В случае сопротивления стрелять на поражение. И мне нужен этот парень с младенцами. Перекройте все дороги, вокзалы. Ищите их, ищите! Нечего стоять столбами!
Случилось то, чего так опасался Владимир. Об Анастасии узнали. В один миг все перевернулось, хрупкое счастье было окончательно разрушено, а сам он из законопослушного гражданина превратился в беглеца, преследуемого милицией. И он бежал, бежал без оглядки, спасая детей Анастасии. Он плохо представлял себе, что может случиться плохого, если близнецы окажутся в руках милиционеров, но был абсолютно убежден, что поступает правильно. Ведь об этом просила Анастасия, а она вряд ли может ошибаться, в таких делах ею руководит не только сердце матери, но и могучий инстинкт дикого зверя.
Требовалось срочно покинуть город, очень скоро его будут разыскивать повсюду и любой постовой может задержать беглеца, с двумя младенцами на руках он слишком приметен. Билеты на автобус лежали у Владимира в кармане, времени оставалось едва-едва, чтобы поспеть на свой рейс. И Владимир принял решение. Он уедет сейчас же. У него нет даже денег и он совершенно не знает, что будет делать потом, но сейчас главное — выбраться из города, пока не началась облава. Потом, вместе с Настей, они обязательно что-нибудь придумают. В том, что Анастасия разыщет их, Владимир ничуть не сомневался. Волчий инстинкт влечет ее к собственным детям, Настя сама говорила об этом, она всегда знает, где находятся близнецы.
