— А как называлась эта секта?
— Не помню точно, в названии была какая-то английская аббревиатура.
— Жалко, что не помните, — Шурочка вздохнула. — Как вы думаете, Альфред Максович, нас тоже отпустят? Я согласна ничего не помнить, лишь бы попасть домой.
— Боюсь, за триста лет многое изменилось…
В этот момент лязгнул люк, и в трюме стало значительно светлее. Шура успела заметить в просвете люка синее небо и желтые монетки множества привычных грацианских солнц. Получалось, что челнок по- прежнему находится на родной планете. Это девушку приободрило. Дома и стены помогают. Вернее — горы. Однако внешний вид возникшего на пороге человека мгновенно сбил с боевого настроя. Человек не выглядел уродом или отвратительным громилой, даже наоборот, вполне прилично одетый и симпатичный седеющий мужчина. Но вот его взгляд не сулил пленникам ничего хорошего. Пришелец смотрел так, будто чем-то сильно недоволен и собирается выместить раздражение на аборигенах.
— Выходите, — незнакомец указал большим пальцем за плечо.
Шура поднялась с жесткого пола и оправила одежду.
— Здрасьте…
— Мы требуем объяснений, — пробормотал Краузе. Он встал, опираясь о стену.
Незнакомец ничего не ответил. Он шагнул в сторону, освобождая выход. Шурочка выбралась из трюма первой. Она спустилась по короткому трапу, щурясь от яркого света. Местность вокруг она узнала. Корабль похитителя не только остался на Грации, он еще и не очень удалился от места похищения. Зачем же было целый час мариновать пленников в душной железной коробке?
— Это лагерь Павла? — удивленно спросил Краузе. Шура кивнула, указывая в сторону ручья. Над ним, занимая всё свободное пространство, зависла громадина черного космолета.
— Вы были правы. Они летели сюда.
— Осмотрелись? — Незнакомец сверлил взглядом поочередно то Шуру, то Краузе. — А теперь ответьте мне на один вопрос…
— И вы нас отпустите? — Шурочка посмотрела на человека с вызовом.
— Там будет видно, — он подошел к девушке вплотную и поддел пальцем верхнюю пуговицу рубашки. — Если меня удовлетворит ответ.
— Руки уберите, — потребовала Шура. Пуговица отлетела в сторону. И этот туда же. Шурочка вздохнула, и сама расстегнула все остальные, а затем распахнула рубашку. Ох, уж эти мужики. Только одно у них на уме.
— Довольны? Теперь мы можем идти?
— Я еще не задал вопрос, — в серых глазах незнакомца промелькнула тень то ли удивления, то ли недоумения. Но это было не смущение и не вожделение. На груди Шурочки его взгляд не задержался. Это девушку немного озадачило.
— Хорошо, — она запахнула рубашку. — Задавайте.
— Здесь была пещера. Что с ней случилось?
— Замуровалась, — ни секунды не раздумывая, охотно ответила Шурочка. — Сама собой, вместе с людьми.
— Что вы знаете об этих людях? — насторожился незнакомец.
— Это были мои друзья, — Шура вздохнула. — Павел Германович, Юра Смирнов, Стас… и другие. Я, конечно, надеюсь, что они еще объявятся, но… прошло уже больше недели…
— Что за бред она несет?! — Человек гневно взглянул на Краузе.
— Чистая правда, — ученый закивал и вытер взмокшие ладони о штаны. — Всё так и было. Мы сюда прилетели по тревожному сигналу, а пещеры уже нет, сплошная скала.
— И вы хотите, чтобы я в это поверил? — Чужак недобро улыбнулся. — Вы думаете, я идиот?
Он неожиданно шагнул к Краузе и хлестко ударил его по лицу. От звучного шлепка Шуре стало не по себе, а бедный Краузе пошатнулся и прижал к лицу руки. Сквозь пальцы просочилась темная кровь.
— Прекратите! — крикнула Шура.
Незнакомец отреагировал мгновенно. Он обернулся и влепил пощечину Шурочке. От неожиданности девушка охнула и поперхнулась. Щека горела адским пламенем, а перед глазами плавали малюсенькие золотые искорки. Шура уставилась на чужака огромными от удивления глазами.
— А теперь говорите правду, что здесь произошло? — грозно приказал незнакомец.
— Вы больной? — На глаза навернулись слезы, но Шурочка удержалась от рыданий. — Мы же правду вам сказали!
— Упрямство? — Чужак усмехнулся.
Он взглянул на застывших неподалеку невысоких солдат в черной униформе и указал им на Краузе. Солдаты подхватили ученого под руки и поволокли к скале, в которой когда-то чернел вход в пещеру.
— Что вы хотите… сделать? — забеспокоилась Шура. — Не смейте его мучить! Мы сказали правду!
— Сейчас его прибьют к скале… и будут пытать, пока он не признается, — равнодушно произнес незнакомец. — А вы будете смотреть.
— Не буду! — Шура попятилась, озираясь на оставшихся поблизости черных охранников.
