? Он нас спас, дядя Заран! ? заголосил Кес, выскакивая перед Карбисом.
? Это еще ничего не значит, ? ответил тот.
? А это, что-нибудь значит? ? спросил Карбис, и переменился сам, обращаясь в зверя, чем-то похожего на герата, но более темного окраса.
? Кто ты такой?! ? зарычал Заран. Арви из-за обращения Карбиса тоже отошла в сторону, и только Кес стоял перед ним и разглядывал неизвестное существо с детским любопытством.
? Я ? маг Карбис, ? заявил Арион. ? И граф Арион. Думаю, мне пора уходить. ? Арион прошел к дверям, легко обходя герата, стоявшего на пути, и вскоре уже покидал поселок.
Несколько минут спустя, уже на дороге его нагнала Арви. Она мчалась на четырех, как настоящий гепард, и остановилась перед Карбисом.
? Карбис, не уходи! ? заговорила она.
? Я не могу не уходить. Я должен дойти до своего дома. Хотя, меня там никто и не ждет, но я должен быть там. Чтобы никто не решил, что маг Карбис и граф Арион исчезли навсегда. Возможно, когда-нибудь, мы еще и встретимся, Арви.
? Если тебе потребуется наша помощь, Карбис, только скажи, и я все сделаю! И Кес все сделает! Он тебя никогда не забудет!
? Спасибо, Арви, но мне помощь пока не требуется. А если потребуется, буду иметь в виду. И вы можете обращаться ко мне. Там, на севере есть город, который называется моим именем ? Арион. Если, конечно, об этом не позабыли.
? Город Арион? ? переспросила Арви. ? Я слышала о таком, но не бывала там никогда.
? Если будешь рядом ? заходи. А теперь, мне пора. Извини.
Она сдвинулась с дороги, и Арион ушел вперед.
Город встретил Ариона унылыми улицами. Замок казался пустым, но, едва он вошел за ворота, рядом появилась пара солдат, а когда они узнали, кто пришел, один тут же умчался, и не прошло пяти минут, как Ариона окружило несколько стражников. Командир объявил, что вернувшийся маг Карбис обязан проследовать под стражей в столицу, и Арион не стал возражать. Причину он мог и сам предположить.
По дороге Арион пытался расспросить командира стражников о последних новостях, о том, что стало со страной за годы отсутствия Ариона, но человек оказался неразговорчив и, либо отвечал что-то коротко, либо вовсе отмалчивался.
Столица тоже оказалась неприветлива, и Арион рассматривал старые улицы подмечая для себя изменения. Вот тут были казармы, а теперь только кучи камней. Там стояла церковь, и на ее месте странное непонятное сооружение.
Императорский замок, возвышавшийся над одним из районов города, по прежнему был выше всех, но часть его башен стояла в разрушении, и Арион увидел следы чужого оружия. В замок палили из мощных орудий, и, судя по наличию у ворот города пушек, палили из подобного оружия.
? Здесь была война? ? вновь обратился к офицеру Арион.
? Была, ? коротко бросил тот, одновременно знаками указывая солдатам, что делать. Они окружили мага, и теперь вели его по улице, окружив плотным строем.
? Если бы я пожелал сбежать, меня не удержала бы и сотня ваших солдатиков, ? заявил маг.
? Пуля быстрее любого мага, ? буркнул офицер.
? Глупости! Вы и подумать выстрелить не успеете.
? Иди и не рыпайся, маг, ? зло выпалил офицер.
Арион больше не сказал ни слова.
Не сказал он ничего и когда за стенами дворца его связали цепями и поволокли дальше, не давая нормально идти.
Наконец, он оказался в тронном зале. На троне восседал совершенно незнакомый человек, ничуть не похожий на прежнего Императора, а значит, и не его родственник.
? Мы поймали мага Карбиса, о Великий, ? заговорил офицер.
? Да ты еще и врун, ? буркнул Арион. ? значит, будешь свиньей.
Офицер дернулся и вдруг завирищал. Тело его скорчилось, и он брякнулся на пол, дергая четырьмя ногами. Перед всеми лежал не человек, а большой хряк.
? Верни его, а не то!.. ? заговорил Император.
? А не то что? ? ухмыльнулся Арион.
? Огонь! ? приказал Император, и стражники выхватив оружие попытались стрелять.
Арион не медлил. Он изменился в одно мгновение, обращаясь в дракона.
? ОМГ! ? выпалил Император и сорвавшись с места попытался бежать. Убежал он недалеко.
Большая когтистая лапа схватила человека, и тот завопил, вновь требуя от стражников стрелять, но те уже стояли в оцепенении под магическим воздействием, и все, кто вбегал в тронный зал, так же попадали под это воздействие.
Арион больше не медлил и развернувшись, глянул на офицеров.
? Говорите, кто он такой, и куда делся прежний Император?! ? приказал дракон.
Люди молчали, и лишь один заговорил, когда магический импульс привел его в чувство и развязал язык.
У ворот магической Академии сидел старик. Арион прошел мимо него, легким движением руки открыл ворота и вошел внутрь. Старик позади зашевелился, поднялся на ноги и двинулся вслед за Арионом.
Они так и шли через двор друг за другом. рион вслушивался в мысли человека, а тот старался идти незаметно, и, казалось, не понимал, что его видят.
Вход в главнов здание и учебные аудитории не были закрыты. Арион прошелся по коридорам, поднялся на верхний этаж и остановился перед старым кабинетом Верховного Магистра. Старик остановился в стороне, и Арион обернулся к нему.
? Кто ты? ? едва выговорил тот. Арион узнал этого человека.
? Здесь меня знали под именем Карбис, учитель Рафос, ? произнес Арион.
? Я давно не учитель, ? произнес старик. ? Враги убили Императора и лишили силы всех магов. Тех, кто не подчинялся уничтожали вместе с семьями. А где ты был, Карбис?
? Я был слишком далеко отсюда, чтобы что-то сделать. Но теперь все изменится.
? Теперь уже невозможно ничего изменить, ? уныло проговорил Рафос.
? Изменить можно все, ? возразил Карбис, и в его руке вспыхнуло голубое пламя. ? Коснись его! ? приказал он старику, и тот осторожно подошел и протянул руку к магическому огню.
? Твоя сила вернется, Рафос, а сейчас я возвращаю тебе молодость, надеясь, что ты сделаешь то, что я скажу.
Рафос вздрогнул, ощутив изменения в себе и глянул на свои руки.
? Я сделаю все, что ты прикажешь, Карбис! ? воскликнул он, опускаясь на колени. ? Приказывай!
? Найди всех, кто еще жив из старых магов и приведи их сюда. Неси всем весть о возвращении Мага Карбиса и Мага-Дракона!
? Я приведу всех, ? пообещал Рафос, подымаясь с колен. ? И я расскажу о вашем возвращении всему
