На следующий день отряд абберов проезжал мимо, и на этот раз они встретились с гератами, но те не показывали свой истиный облик и предстали натуральной бандой оборванных крестьян. Когда капитан заговорил о старосте, к нему вытолкнули Арви, заявляя, что она и есть староста.
? Что же ты не сказала вчера об этом? ? усмехнулся воин.
? Они выбрали меня только вчера вечером, ? ответила женщина.
? Ну, в таком случае, вы поедете с нами. Надеюсь, лошадь в вашей деревне найдется?
? Нет у нас лошадей, ? выпали Заран, нарвавшись на хмурый взгляд капитана.
? Тогда, мадам, вам придется сесть за спину кого-нибудь из воинов. Надеюсь, вас это не смутит?
? Я сяду, ? согласилась Арви, и капитан подозвал одного из молодых, приказывая ему взять женщину на своего коня.
Животное оказалось не особенно довольно увеличением ноши, в отличие от своего наездника. Воин улыбнулся, когда женщина оказалась у него за спиной и обхватила его руками.
Отряд двинулся в поход и вскоре деревня осталась далеко позади.
Они въезжали в воеорта города, под свет факелов. Местные стражники проводили Арви, странными взглядами, но промолчали. Вскоре отряд оказался в центре, и Арви проводили через площадь во дворец Наместника Императора.
Теперь она замечала косые взгляды местных стражей. И в то же время видела, что это не обезы, а действительно абберы. Все. Поголовно.
? Раньше здесь были другие люди, ? произнесла Арви, глянув на свого сопровождающего, того самого молодого воина по имени Лир. Он оставался рядом с ней по приказу свого командира и по этому же приказу он был для нее охранником, а не стражем.
? То было раньше, ? проговорил Лир. ? Теперь Империя принадлежит нашим, а не чужим. Император Арион ? он же Маг Карбис ? вернул Магический Орден на прежнее место, и вместе с Магом- Драконом разбил и прогнал захватчиков! ? Лир едва не пел, рассказывая Новейшую Историю страны. ? Мы Победили, мадам! ? он говорил эти слова сияя.
? И ты участвовал в этой победе?
? Да. Когда началось восстание в столице, мы с ребятами сразу же создали свой отряд и отправились бить врага!
? Маг Карбис ? это тот, который умеет обращаться в прямоходящего зверя с темной шерстью? ? спросила Арви.
? Маг Карбис умеет обращаться в любое существо, мадам. Даже в дракона!
? Я никогда не видела драконов, ? призналась Арви. ? И не слышала описаний, как они выглядят.
? Странно. Об этом все знают, ? ответил Лир. ? Да вот же, ? он повернулся и ткнул в одну из картин, мимо которых они шли. ? Вот дракон! ? Он показал на исображение, и Арви едва не свалилась с ног.
? ОМГ, ? пробормотала она. ? О, боже...
? Что с вами, мадам? ? заговорил молодой воин, увидев неладное, творившееся с его подопечной.
? Ничего, ? ответила она, взяв себя в руки. ? Я поняла, что уже слышала раньше о драконах, просто не знала, что их так называют.
? Их никак иначе и не называют, ? проговорил Лир.
? А название ОМГ ты когда-нибудь слышал?
? Нет, я не слышал. Может, капитан знает, кто это.
? Не надо ничего ему говорить сейчас.
Процессия остановилась.
? Капитан, ? произнес стражник, перегородивший дорогу. Командующий Дарон желает знать, зачем вы привели сюда с собой оборотня?
? Что? ? переспросил капитан. ? Какого еще оборотня? ? Он обернулся и взглянул на женщину. Лир тоже теперь смотрел на нее полубезумным взглядом.
? Вы ? оборотень, мадам? ? спросил парень.
? Я не оборотень. Я ? герат, ? заявила она.
? Герат? ? переспросил капитан и вытащил из своей папки несколько листов бумаги. ? По моей информации, гераты способны обращаться в существ, похожих на крупных зверей кошачьей породы. Это так?
? Да, это так, ? ответила Арви, собираясь с силами и готовясь к рывку, чтобы удрать.
? Передайте Командующему, господин полковник, что, согласно специальному указу Императора, гераты имеют все права граждан Империи, и их способности к обращению не могут быть причиной для задержания.
? А кто подтвердит, что она не соврала, что она герат, а не какой-нибудь медвед?!
? Господин Мрак, что вы скажете на это? ? обратился к своему магу капитан.
? Я подтверждаю, что эта женщина сказала правду, ? произнес маг, показывая Знак. ? А это подтверждение от Императора Ариона, что я имею право делать подобные заявления!
? Хорошо, я принимаю ваши объяснения, ? проговорил полковник. ? Вы можете двигаться дальше.
Арви расслабилась и заметила, что молодой воин смотрит на нее уже совсем не так, как минуту назад. В нем теперь был не страх перед оборотнем, а любопытство.
? Я не стану показывать свое обращение на людях без особой необходимости, ? заявила она ему.
? Почему? ? спросил тот.
? Потому что это представление так же пошло для гератов, как для людей выступления раздевающихся проституток в кабаке.
? Извините, мадам. Я и не просил вас это показывать, ? произнес он.
? Я просто предупредила сразу, чтобы и желаний таких не возникало.
Наместник Императора выглядел словно наряженная кукла. Все время встречи он пялился на Арви и не сказал ни слова. За него говорили другие. И говорили такие слова, каких Арви и не надеялась услышать.
Согласно последним событиям, местная Империя возвращала свой статус и называлась теперь Империей Ариона. Все пришельцы в Империи Ариона были обязаны принять Закон Империи, и по принятии получали равноправное гражданство. Вместе с этим, в указе приводился список разумных видов, которые получали гражданство автоматом, если они проживали на территории Империи. В этот список входили и обезы и гераты. В нем были ОМГи, ксерфы и даже рохны с тиренами, о которых Арви знала только из рассказов своих учителей о Великом Космосе.
А представителю гератов передавалось официально приглашение в столицу, на прием к Императору Ариону, и у Арви не оставалось иных слов, кроме как согласиться и принять приглашение. Она объявила только, что должна вернутся в свой поселок, чтобы рассказать всем о том, что произошло. И ей никто не запретил так делать. Ей вручили Знак, который становился для нее пропуском в предстоящей поездке по
