Империи. Кроме того, в распоряжение Арви предоставлялась охрана в лице одного воина, которым стал все тот же Лир, и средство передвижения ? лошадь из конюшни Наместника.
? На самом деле, я не настолько храбр, как меня представили, ? произнес юноша, когда двое всадников покинули город и выехали на широкий тракт. ? Я боюсь оборотней.
? Зря боишься, ? произнесла Арви. ? Оборотни страшны только для своих врагов. Вот, приедем в деревню, познакомишься с Кесом, и твой страх пропадет.
? А кто этот Кес?
? Кес ? мой сын. Он младше тебя раза в полтора, наверно. Ему десять лет.
? А мне шестнадцать. ? произнес Лир.
? Значит, я угадала. Главное, только чтобы он тебя не испугался. Но он у меня не из трусливых.
? А другие гераты, в вашей деревне? Они меня не тронут?
? Самое тяжелое, что тебе предстоит вытерпеть, это рычание некоторых стариков, которые не особенно уважают обезов и абберов.
? А это кто?
? Обезы ? это те, кто раньше властвовал здесь, а абберы ? это вы. Такое название на нашем языке. А драконов мы называем ОМГами.
? Я никогда не слышал таких названий.
? Ты и о гератах никогда не слышал.
? Да, но я слышал про оборотней.
? А Императора ты тоже называешь оборотнем? Он ведь может обратиться в зверя.
? Император Арион ? Маг, а не оборотень.
? И чем Маг от оборотня отличается?
? Тем, что магическое обращение ? это совсем не то, какое есть у оборотней.
? Может, оно и так. Наше обращение действительно не имеет никакой связи с магией. Оно так же естественно, как обращение гусеницы в бабочку.
? Надеюсь, я не испугаюсь, если увижу это, ? произнес Лир. ? Извините, мадам Арви. Этот разговор вам, наверно, неприятен?
? Почему же?
? У нас любая девушка давно бы прекратила разговор, если бы кто-то заговорил с ней о представлениях проституток в кабаке.
? Возможно, я неправильно выбрала сравнение. Мы просто не любим демонстрирровать обращение, Лир. Но в любом случае, ты увидишь, как я обращаюсь еще до вечера.
? Почему?
? Потому что ты должен знать, как я выгляжу в своем втором виде. Ты же мой охранник.
? Да, мадам. Но, после тех ваших слов, мне будет сложно смотреть.
? Сложно или не сложно, тебе придется. И приготовься к тому, что придется гоняться за лошадьми. У них крышу срывает, когда кто-то из нас обращается рядом.
? Их надо будет просто привязать.
? Значит, ты это и сделаешь.
? А вы не станете на них нападать, когда обратитесь в зверя?
? Не стану. Мой рассудок ничуть не меняется в моменты обращений. Я в виде зверя и говорить буду так же, как сейчас.
? Тогда, мне действительно нечего бояться, ? согласился Лир.
? Нечего, ? подтвердила Арви.
Животные действительно нервничали, когда Арви сменила облик с человеческого на звериный. Своего коня Лир успокоил сразу же, а с казенной лошадью пришлось повозиться. Арви просто ушла за дерево, пока Лир успокаивал животное, а затем они сели у костра и проговорили до полуночи. Лир рассказывал о себе, Арви о себе, и парень узнал, что гераты по своим отношениям друг с другом мало чем отличаются от людей.
Не рассказала Арви только об одном. О том, откуда гераты взялись в этом мире. Она совершенно не желала, чтобы ее новый знакомый решил, что гераты враги из-за того, что они прибыли в этот мир тем же путем, что и обезы.
Лошади занервничали прежде чем всадники въехали в деревню. Арви почуяла своих соплеменников сразу и резко крикнула в лес, приказывая всем возвращаться в деревню и не выскакивать на дорогу.
? Что это значит, Арви? ? зарычал Заран, встретив двоих всадников и не сводя взгляда с Арви.
? Успокойся, тупица, и не рычи, ты лошадей пугаешь!
? Да плевал а на этих лошадей! ? зверем заревел Заран, и конь едва не скинул Лира, а лошадь под Арви встала на дыбы, но женщина удержалась в седле и только зашипела от досады.
Она соскочила на землю, передавая уздечку в руки Лира.
? Собирай всех, Заран. Есть новости.
? Какие новости? Говори!
? Скажу, когда соберутся все, а то у тебя башка дурная, ты все слова переврешь, пока пересказываешь!
? Это я перевру?!
? Да, ты! Иди, кошак!
Заран ушел, а Арви проводила Лира к своему дому, где тот нашел место, куда привязать лошадей, а затем она познакомила его со своим сыном. Кес отнесся к молодому человеку с настороженностью, но уже к вечеру они были друзьями, и Лир ничуть не боялся маленького оборотня, обращаясь с ним чуть ли не как с котенком. А Кесу прикосновения человеческих рук оказались по нраву, и он вел себядействительно, словно котенок, постоянно нарываясь на поглаживания и другие ласки.
Сообщение Арви стало для всех большой новостью. Особенно объявление о том, что все гераты в новой Империи получают настоящее гражданство и теперь должны отправить Императору своего представителя, каковым и становилась Арви.
? Вы сами меня послали туда, так что нечего теперь лапами махать, ? прорычала Арви, когда послышались возмущенные возгласы о том, что никто ей не давал права решать за всех. ? Кроме того, я завтра отправляюсь к Мерхату, уж его-то слово вы не оспорите!
? Он не станет якшаться с обезами! ? раздались вопли из толпы.
? Это он сам решит, станет или не станет. И нечего путать обезов с абберами, неучи!
? Ты сама неумеха, дура хвостатая!
Крики и ругань еще продолжались, но никто не возразил против поездки Арви к Мерхату. Более того, туда отправлялись еще двое гератов, только не на лошадях, а своим ходом, и Арви потребовала, чтобы они держались подальше от всадников, чтобы не нервировать животных.
Кто-то из молодых предложил сожрать лошадей, но эту глупую шутку не поддержали. Речь шла о слишком серьезных вещах.
? Думаю, это не сильно хорошая идея, Лир, ? заговорила Арви, когда парень попытался подсадить Кеса на своего коня.
