Сименон Жорж
Дело Фершо
Жорж Сименон
Дело Фершо
Роман
Перевод А. Брагинского
Предисловие автора
Будет, вероятно, небесполезно, прежде чем начать это повествование, имеющее отношение к Делу Фершо, напомнить его основные приметы. Ниже читатель, впрочем, обнаружит лишь ссылки на интересующие нас в той или другой степени кризисные события, но дающие материал для написания многотомной истории.
Нас могут, возможно, упрекнуть за то, что само дело не раскрыто во всей его полноте и сложности. Но мы к этому и не стремились, отдав предпочтение описанию определенного периода в жизни Дьедонне Фершо, периода, который иные могут посчитать и не самым интересным в его насыщенной драматическими событиями жизни.
В самом же Деле Фершо, опираясь на документы судебного следствия, мы резюмируем лишь наиболее важные события.
3 марта 1895 года пароход 'Аквитания' компании Объединенных перевозчиков в числе других пассажиров высадил в порту Матади в Бельгийском Конго братьев Фершо - Дьедонне и Эмиля.
Эмиль Фершо погрузился в Бордо на борт судна с билетом третьего класса. Иначе обстояло дело с его братом Дьедонне, чьи дальнейшие приключения станут поводом для многочисленных пересудов на всем протяжении пути, принудив добрейшего капитана Бере принять непростое решение.
Спустя три дня после отплытия из Бордо Эмиль Фершо настойчиво попросил аудиенции у капитана. Бледный как полотно, он признался ему, что из-за отсутствия денег они с братом решили совершить поездку с одним билетом. В то время как младший, Эмиль, занял положенную ему каюту, Дьедонне собирался прятаться на борту и должен был получать от брата каждый день часть его пищи.
Еще до отплытия, слоняясь по набережной Бордо, они выбрали на верхней палубе в качестве тайника спасательную лодку, неизменно зачехленную плотным брезентом. Что же случилось во время отплытия? Дьедонне Фершо не удалось незамеченным пробраться на палубу. Ему помешали сновавшие во все стороны матросы. Тогда он проник - полагая, что ненадолго, - в носовой трюм. Его брат стал свидетелем, как матросы плотно задраили это помещение.
В течение трех дней Эмиль Фершо тщетно пытался изнутри попасть в трюм. Он даже обратился за помощью к стюарду, но тот не смог ему чем-либо помочь.
Его сбивчивый рассказ тотчас подтвердился. Дьедонне был обнаружен в трюме номер один. Обессиленный тремя днями вынужденного поста, он тем не менее резво бросился наутек, пытаясь спрятаться за тюками с грузом, так что, по рассказам третьего помощника капитана, за ним, словно за диким котом, пришлось организовать форменную охоту.
Из его документов явствовало, что Дьедонне Фершо родился в Бордо 13 февраля 1872 года от некоей Эжени Ламине, супруги Фершо, прислуги. Дьедонне Фершо, которому, стало быть, исполнилось 23 года, служил кровельщиком на морских верфях Сен-Назера, а его брат Эмиль был помощником бакалейщика в Бордо. Старший уже отслужил в армии в инженерных частях, а его младший брат был освобожден от армии по причине слабых легких.
На совещании, которое в Матади провели капитан Бере, представитель компании и начальник порта, эти господа решили в конце концов передать обоих правонарушителей местному комиссару полиции, коим тогда был уроженец Антверпена по имени Роэльс, поставив того в весьма затруднительное положение. Дело в том, что город Матади только начал отстраиваться и не располагал ни тюрьмой, ни КПЗ. Посему оба брата без сопровождения были отправлены в Леопольдвиль с письмом комиссара королевскому прокурору.
Вопреки всем ожиданиям, они действительно позвонили в дверь этого господина, который возмутился, что досаждают ему, бельгийскому чиновнику, в то время как Французское Конго находится по другую сторону реки.
В Браззавиле мало кто встречал затем обоих Фершо в течение тех нескольких дней, что они стояли на пансионе у грека по имени Леонидис.
А год спустя их можно было уже обнаружить далеко в верховьях реки в районе Болобо и Гамбома, где они вместе с другими стремились проникнуть в глубь прибрежного леса в поисках каучуконосов.
Следуя еще дальше вверх по течению реки, братья Фершо добрались до обширного района болот и девственных лесов, окружающих притоки Убанги и Конго. Это была огромная перегретая впадина, где, как говорили жители колоний, сухим сезоном называют то время года, когда выпадает меньше дождей, чем когда они идут круглый год, и люди живут в условиях непроходящей влажности. Лишь в редкие часы дня солнцу удается пробиться здесь через плотные слои облаков. Но зато ему никогда не удавалось это сделать через куда более плотные кроны деревьев леса, где грибы росли, как кустарники, а кустарники напоминали многолетние дубы.
О том времени, когда оба брата, двигаясь вверх по течению, упорно стремились упредить своих конкурентов, Дьедонне Фершо однажды скажет: 'Главное заключалось в том, чтобы достичь какого-то места первыми'.
Достичь, обосноваться, стать хозяевами.
В год Всемирной выставки 1900 года Эмиль Фершо высадился во Франции, проделав свой путь на сей раз в каюте второго класса. В течение нескольких месяцев его можно было встретить в конторах всех тогдашних заимодавцев.
Когда он выехал обратно, по-прежнему через Матади и Браззавиль, 'Коколу' (Колониальное отделение Убанги) как Акционерная компания с ограниченным капиталом в двести тысяч франков была зарегистрирована по всем правилам в соответствующих коммерческих реестрах.
В 1910 году 'Коколу' насчитывала как на побережье Убанги, так и на реках Нгоко, Алима и вообще всех рек в дельте Убанги четыре десятка факторий, собиравших каучук и добывавших кокосовый орех и касторовое масло, поставляя взамен туземцам европейские товары.
В тот год братья Фершо купили у обанкротившейся бельгийской компании винтовой корабль 'Коколу I', который стал выполнять рейсы между Браззавилем и верховьем реки.
Тогда так же, по случаю, Дьедонне Фершо обзавелся моторной плоскодонкой, превратившейся в его личную резиденцию. Если брат его Эмиль, обосновавшись в Бразза и заняв там видное положение, осуществлял торговые операции с Европой, Фершо - старший продолжал вести жизнь мало чем отличную от той, которую он вел в начале своей карьеры, то есть переезжая от одной фактории к другой, забираясь в своей жужжащей, как слепень, моторке в любую заводь.
Никто не встречал его более в Браззавиле, в котором он так незаметно прожил несколько дней в самом начале. О нем уже стала складываться легенда. Было известно, что он потерял ногу, когда на второй год оказался один с братом в гуще лесов. Известно было также, что, презирая огнестрельное оружие, Дьедонне Фершо неизменно носил с собой несколько динамитных шашек.
Именно через Бельгийское Конго, которое по одной реке граничит с Французским и вотчиной братьев Фершо, стала известна история с тремя неграми. Было ли это правдой или ложью? По рассказам одного неграпауина, укрывшегося в Кокийатвиле, одноногий белый умел напускать порчу на негров и те разрывались на части.
По правде говоря, это мало кого удивило и взволновало. Когда же в одном из браззавильских кружков Эмиля Фершо спросили об этом, он не стал ничего отрицать, сказав, что, оказавшись в лесу с носильщиками, вознамерившимися бросить его одного без продовольствия, его брат разгадал их намерения, кинул в зачинщиков шашку с динамитом и трое туземцев погибли. В суд это дело передано не было.
По мере того как рос курс акций на кокосовое масло, возрастало и значение 'Коколу'. К первому судну прибавились многие другие разного тоннажа. Так появился и 'Коколу XX', построенный специально на верфях Сен-Назера и перевезенный по частям в Матади. На Фершо работало несколько сот белых как в отделениях компании, так и в Бразза.
К тому времени относится и другая традиция - утверждать, что братья Фершо хуже других хозяев оплачивают труд своих служащих. На что занимавшийся внешней торговлей Эмиль отвечал:
- Мы действительно выплачиваем им скромную ставку. Но они могут заработать куда больше, если станут вкладчиками, получая проценты с доходов.
- К сожалению, - возражали ему за спиной, - никто и никогда не получал эти проценты. На то и
