целовал ее на пороге, что она едва не задыхалась, понимая: он отпустил ей время на размышление и не дает забыть об этом. Вечером накануне свадьбы она осталась дома, чтобы вместе с Лореттой и Джоанн готовить угощение назавтра, но мысли о Брэди не покидали ее.
– Пусть бы мужчины нам помогли, – сказала Джоанн, готовя очередной гамбургер.
– Они нам только помешали бы, – ответила Лоретта. – Ну а мне нервы не позволяют общаться сейчас с Хэмом.
Джоанн рассмеялась:
– Папа, когда был у нас сегодня, три раза просил налить ему кофе. А чашку с кофе держал в руке!
Лоретта довольно прищелкнула языком:
– Приятно знать, что он тоже страдает. – Она в пятнадцатый раз за последние пять минуть взглянула на часы. Восемь часов. Через четырнадцать часов они поженятся. – Хоть бы дождя завтра не было.
– Завтра весь день будет ясно, – успокоила ее Ванесса, заворачивая гамбургеры в вощеную бумагу и раскладывая их на подносах – более сложных заданий ей не поручали.
– Ах да, – смущенно улыбнулась Лоретта. – Ты же мне говорила.
– Раз пятьдесят уже.
Нахмурив брови, Лоретта взглянула в окно:
– Если вдруг пойдет дождь, то свадьбу можно провести и в доме, но вот пикник придется отменить. А ведь Хэм так любит эти пикники!
– Ни за что! – Джоанн вынула забытый гамбургер из рук невесты. – Жаль, что вы не можете сразу ехать в свадебное путешествие.
– Хэм сейчас как раз очень занят, – пожала плечами Лоретта, стараясь не выдать своего огорчения. – Наверное, мне придется привыкать, раз уж я собираюсь замуж за врача. Ой, что это там? Неужели дождь начался? – Она уставилась в окно.
– Нет! – разом крикнули Ванесса и Джоанн.
Лоретта, нервно посмеиваясь, уже мыла руки.
– Послышалось, наверное. На этой неделе у меня с головой творится неладное. Утром, например, я не смогла найти свою синюю шелковую блузку. И льняные брюки, которые я купила на распродаже месяц назад, куда-то запропастились. И новые сандалии, и черное коктейльное платье. Ума не приложу, куда я все это засунула.
Ванесса метнула на подругу предостерегающий взгляд.
– Найдутся.
– Что? Ах да… Конечно найдутся. Дождя, значит, точно не будет?
– Мама, – Ванесса в отчаянии хлопнула ее по бедру, – сколько раз тебе повторять: дождя нет и точно не будет. Иди прими горячую ванну. – Увидев, что ее глаза вдруг влажно заблестели, Ванесса испугалась: – Ой, прости, я не хотела тебя обидеть.
– Ты сказала «мама», – запинаясь прошептала Лоретта, – я думала, что ты никогда больше не назовешь меня мамой. – Слезы хлынули у нее из глаз, и она выбежала из кухни.
– Черт подери. – Ванесса стукнула кулаком о стол. – Я всю неделю держалась, боясь брякнуть чего- нибудь, а перед самой свадьбой меня сорвало.
– Ничего страшного. – Джоанн обняла ее за плечи. – Не сочти, что я лезу не в свое дело – мы как-никак теперь родственники, – но я за вами наблюдала. И я знаю, как она смотрит на тебя, когда ты не видишь.
– Боюсь, я не могу дать ей того, что она хочет.
– Ошибаешься. Ты ей уже много дала, сама того не сознавая. Кстати, почему бы тебе не подняться наверх и не посмотреть, как она там? А я позвоню Брэди, мы погрузим к нему в машину всю еду и отвезем к папе.
– Хорошо.
Ванесса тихо и медленно поднималась на второй этаж, обдумывая, что она скажет. Но стоило ей увидеть Лоретту, сидящую на кровати, как все вылетело из головы.
– Извини. – Лоретта промокнула глаза салфеткой. – У меня сегодня нервы шалят.
– Ничего, тебе положено. – Ванесса остановилась в дверях. – Ты хочешь побыть одна?
– Нет. – Лоретта протянула к ней руку. – Посидишь со мной?
Отказать было невозможно, и Ванесса прошла в спальню и села рядом на кровать.
– Я в последнее время почему-то все вспоминаю, какой ты была в детстве, – призналась Лоретта. – Ты была такая милашка. Конечно, все матери так говорят о своих детях, но ты и вправду была очень хорошенькая. Такая шустрая, смышленая, с пышными волосами. – Она потрогала кончики волос Ванессы. – Я часто сидела у твоей кроватки и смотрела, как ты спишь. Мне все не верилось, что ты моя. Сколько я себя помню, мне всегда хотелось иметь полный дом детей. Это было моим главным желанием. День твоего рождения стал самым счастливым днем в моей жизни. Ты поймешь это лучше, когда у тебя появится свой ребенок.
– Я знаю, что ты меня любила, – осторожно проговорила Ванесса, – поэтому потом возникли такие трудности. Но я думаю, что сейчас не время говорить об этом.
– Может быть, – согласилась Лоретта, думая о том, что время для откровенных объяснений между ними никогда не наступит. Она боялась, что этим лишь отпугнет Ванессу, которая только начинала открывать ей свое сердце. – Но я хочу, чтобы ты знала: я понимаю, ты пытаешься простить меня, простить, не требуя объяснений. Для меня это очень важно. – Она осмелилась взять дочь за руку. – Сейчас я люблю тебя больше, чем в тот первый раз, когда взяла тебя на руки. Где бы ты ни была и что бы ни делала, так будет всегда.
Ванесса потерла их сплетенными руками себя по щеке.
– Я тоже тебя люблю, и всегда любила. – Эти слова дались ей тяжелее всего. Она поднялась и заставила себя улыбнуться. – Думаю, тебе нужно ложиться спать. Завтра ты должна выглядеть лучше всех.
– Да. Спокойной ночи, Ван.
– Спокойной ночи.
Ванесса вышла и тихо закрыла за собой дверь.
Глава 8
Ванесса проснулась, услышав шорох за окном. Спросонья она решила, что пошел дождь, но никак не могла вспомнить, почему это плохо. Ах да, сегодня свадьба! Она так и подскочила на кровати. В приоткрытое окно струились солнечные лучи, точно прозрачные золотые пальцы. Шорох раздался вновь, а затем и дробный стук. Она спрыгнула с кровати. Это не дождь, это кто-то швыряет камешки. Ванесса распахнула окно.
Ну конечно – он был там. В старом спортивном костюме и стоптанных кедах, он стоял широко расставив ноги и сжимая в руке пригоршню щебня.
– Наконец-то, – улыбнулся Брэди, – я уже полчаса тебя булыжниками закидываю.
Ванесса облокотилась на подоконник, подперев рукой подбородок, и спросила:
– Зачем?
– Чтобы тебя разбудить.
– Ты когда-нибудь слышал о телефонах?
– Я не хотел будить твою мать.
Она зевнула.
– А который час?
– Седьмой. – Он оглянулся и увидел, что Конг роется в клумбе с маргаритками. Он свистнул ему, пес бросил свое занятие, подбежал и сел рядом. Теперь они вдвоем смотрели на Ванессу. – Ты собираешься спускаться?
– Мне нравится вид отсюда.
