Песочный принц в каменном городе

кивнула. Видела. Девочку-подростка с неухоженными волосами. Хищницу и воровку. – А ты почему молчишь? – Мама Артема переключила внимание на Женьку. – Знаешь, с кем он? – Нет, – он беспечно пожал плечами. – Видел несколько раз, но вообще мы давно не общались. У него новые друзья. – Да, да, знаю, – мама Артема прошлась к мойке, включила воду, подержала в руках тарелку, закрыла кран и вернулась обратно. – Я знаю, что все вы ушли. И к тебе приходил, а ты выгнала. Снова глаза в глаза. Кобра? Тигрица? Очередной монстр. – Выгнала, а главного не знаешь. Не хотел он бросать тебя, это я попросила. Вот так, легла у ног, и попросила, как могла, как сумела, удержать хотела, посмотреть, кто дороже. Все-таки это мой мальчик, мой… Ты ведь так его больше не называешь, он все сделал, как я хотела. И посмотреть на тебя хотела… А ты неплохо живешь, не горюешь. Значит, правильно я все сделала, значит, правильно. Я улыбнулась, сковывая желание закричать. Она решила за нас? Ошибается. Мы просто не захотели бороться. Мама Артема вышла в другую комнату. – Зачем тебе это? – тихо спросил Женька. Если б знать. Хотела показать, что жизнь прекрасна и без ее сына, что я лучше, чем она думала, что обхожусь спокойно без их квартиры, что не сломалась. Хватит. Концерт затянулся. – Подожди, – мама Артема принесла фотографию в большой рамке. – Посмотри, какой красивый у меня сын. Ведь он достоин большего, правда? Он достоин лучшего. Разве могла я позволить вам встречаться? Ведь я – мать. Я посмотрела на фотографию. Молодой совсем, в военной форме, красивый, а меня такой не считал даже Артем. Поднялась. – Я все не то говорю, – мама Артема прошлась по кухне. – Вот вы вдвоем сейчас, и лица сытые, довольные, и все у вас хорошо. Женька, он же пропадет. Как же ты допустил все это? Как же ты не поддержал его? Он же пропадет, слышите? Я знаю, он думает, что не знаю, а я знаю, я чувствую… Ты же бросил его. Ты скажи ему, что я знаю… Нет, не говори. Он уйдет. Он не простит. Я знаю, что он уйдет совсем, если узнает. А, может, я зря все это? Может, ничего и нет? – Анна Александровна, – Женька тоже поднялся, взял меня за руку и незаметно подтолкнул к выходу, – вы не расстраивайтесь. Артем – взрослый мальчик. Он справится. А если я ему понадоблюсь, он знает, где меня найти. Вы не расстраивайтесь заранее. Поговорите с ним сами. Никуда он не уйдет. Мы поспешно покинули квартиру. Свежий вечерний воздух приятно охладил кожу. Я с наслаждением втянула его в легкие, хотелось дышать, жить, я словно вырвалась из плесневелого кокона. Несколько минут мы стояли молча у Женькиной машины. Казалось, думали об одном. – Давай подвезу, – предложил Женька, распахивая дверь 'мерса', – куда ты на таких каблуках? И встреча, и мои каблуки, и платье – все казалось смешным и бессмысленным. – Вы давно с Артемом не виделись? – спросила, усаживаясь удобней. – С тех пор, как вы разошлись. Я пару раз приходил или встречал его во дворе, но я все больше на работе, времени мало, а он, похоже, и не хотел видеться. Знаю, что новых друзей завел, видел его и… в общем… – Я ее тоже видела, – напомнила, чтобы не стеснялся говорить дальше. Женька понимающе кивнул и продолжил: – Впечатление не очень. Я ему сказал, что он ступил. Не стоило тебя бросать, – взгляд в мою сторону. – А вы как с ним пересеклись снова? – У меня украли мобильный, через несколько дней Артем его вернул. – Значит, не зря Анна Александровна волнуется, – Женька все понял, не пришлось разжевывать. – А ты волнуешься? – мне захотелось проверить, насколько они остались близки. Раньше Артем говорил, что Женька его лучший друг, и если я стану между ними, то он потеряет сразу двоих самых дорогих ему людей, врал, что перестанет верить в святое. – Как и ты. Похоже, святого и не было, равно как и крепкой мужской дружбы. Но только успела подумать так, Женька добавил: – Надо с ним еще раз поговорить. Машина остановилась у моего подъезда. – Молодец, этот район много лучше предыдущего, хотя и не из элитных. – Да и ты не в элитном живешь, – не удержалась от колкости. Женька улыбнулся. – Кто сказал, что богатые не любят экономить? – А ты богат? – А ты не знала? Я ответила ему улыбкой. Знала. Артем невзначай рассказал, а потом не раз говорил, что его друг понравился мне исключительно своей состоятельностью. Можно подумать, мне от этой состоятельности что-то перепадало. – Мне пора, – я вышла из машины. Женька тоже вышел. – Диктуй номер мобильного, – сказал, достав свой телефон. – Позвоню, если будут новости. – Для новостей у меня есть телевизор. – А для поговорить по душам? Я продиктовала свой номер. Глава № 17 Матвей слово сдержал. Теперь Леонид Михалыч ограничивался исключительно приветствием и прощанием. Конечно, если чтил офис своим присутствием. Казалось, с уходом Андреевны, дела фирмы волновали его мало, даже финансовые поступления, которыми ранее интересовался дважды в день. Подозреваю, ему просто перекрыли поток неучтенки. Меня же отсутствие Андреевны и Наташки не тяготило, а очень даже наоборот. Не смотря на жару и духоту, дышать стало легче. С новенькими я вела себя так же, как когда-то со мной: практически игнорировала, и если общалась, то только по работе. Потом, если приживутся, можно сблизиться, а пока своих проблем хватало. Так, совесть грызла не по-детски, что выгнала тогда Артема, периодически посещали мысли о Женьке и практически не оставляли – о Матвее. От Артема вестей не было, Матвей – без комментариев, а Женька проявился через несколько дней. – Заеду за тобой вечером, – сказал будничным тоном, позвонив на мобильный. – Говори адрес. Другой бы спорил – я не стала, к тому же, хотелось пофорсить, а «мерс» в этом районе появлялся куда реже, чем такси. За всех не скажу, но Ленка, за которой заехал муж на подержанной иномарке, моего знакомого оценила. – Ну, что, видел я его, даже поговорили, – сказал Женька без предисловий, стоило мне сесть в машину. – Только он был не один, с ней. Она, по-моему, еще больше подурнела, неряшливая какая-то, он тоже. Я в этой майке его и в прошлый раз видел. Значит, запах от одежды? Я немного успокоилась, а то уже всякого успела надумать, и тысячу раз обвинить себя в черствости. – Сказал мне, знаю, что ты, то есть, я, с Наташкой виделся, с тобой, то есть. Я говорю: виделись, встретились случайно. А он: «Давно надо было увидеться, я так и думал». Что думал? Этой фразы я так и не понял. Я промолчала, хотя и поняла. – Говорит: «Видел, она похорошела? И меня не любит, и похорошела. Разве так бывает? Скоро замуж выйдет. Может быть, за тебя. Вот я вас и сведу, как она хотела. Только не отпускай ее, и не слушай никого. Потому что не вернется». – Женька перевел дыхание. – Но это все предыстория. Я не обратил внимания, то ли чай в руках, пакетик какой-то, то ли что у него, а потом подошли к ней, она курит… Я этот запах хорошо знаю… Сам на улице ошивался. В общем, травкой она баловалась. И он закурил. Может ли увлечение травкой перерасти в зависимость или это просто баловство? Травка, подростки, идущие на кражу с легкостью, и мальчик, который привык, что им управляют. А, может, не зря так волнуется мама Артема? – И вот еще… Он не хочет, чтобы ему помогали, а пока не захочет, никто и не поможет. – Ты думаешь, это серьезно? – Я думаю, он сам это должен решить. А тебе просил передать, что счастлив и скоро свадьба, и если ты захочешь прийти, то лучше не приходи, что он правильно сделал, что… Я сглотнула ком в горле. – Больше не думай о нем, – добавил Женька угрюмо. Хотела сказать, что вообще о нем не думаю, но врать поленилась. Женька прав. Надо выбросить Артема из головы. Хочет жениться – пусть женится. Не так давно предлагал мне, теперь вот этой девочке – какое постоянство. – Если хочешь, завтра вечером заеду, – высадив меня у дома, сказал Женька. – Я часто бываю в том районе, а тебе нечего там пешком разгуливать. Ответа не требовал – уехал. Когда на следующий день я вышла из офиса, машина уже стояла. К хорошему привыкаешь быстро – и я привыкла. Более того, ждала – скорей бы вечер, чтобы увидеться снова. Уже не было напряженного молчания, мы могли долго кататься по городу, бывало, что Женка оставлял меня у моего подъезда и уезжал без каких-либо обещаний, бывало – сидели в машине и болтали несколько часов о пустяках, бывало – просто слушали музыку и смотрели в боковые стекла, словно не решаясь взглянуть в глаза. Нам было легко вместе. И мы были вместе практически ежедневно, за исключением выходных, хотя однажды Женька позвонил с приглашением развеяться именно в воскресенье. Я даже день перепроверила на календаре – не верилось. – Ты уверена, что планы не поменяются? – ему не верилось так же. – А ты? Как потом оказалось, оба мы думали, что наша личная жизнь просто кишит любовными приключениями, и оказались неправы. – Ну что, прокатимся? – предложил Женька, заехав за мной. Да, вытащить его из машины – дело нереальной сложности. На мои редкие предложения пройтись, он с ехидной усмешкой отвечал: – Ты мне еще на трамвае проехаться предложи. Женька многого добился сам, не смотря на богатых родителей. Да, они снабдили первоначальным капиталом, связями, но он развил новое направление в их бизнесе и возглавил его. Что-то связанное с производством и перевозками. Женька в подробности не вдавался, а я не настаивала. Машина стала не только его визитной карточкой, не только напоминанием о том, как он вкалывал, чтобы ее купить, она стала частью его. И не скажу, что мне это не нравилось – быстро, удобно, комфортно и все такое, но когда вместо того, чтобы спуститься пешком к Морвокзалу, Женька намерился подъехать к нему на машине, я запротестовала. – Останови, – попросила, и вышла из машины. – Пойдем, воздухом подышим. – Там жарко, а здесь кондиционер, – сопротивлялся Женька. – Выходи, – я не собиралась сдаваться, – надо ноги размять. – Я их постоянно разминаю. Вот видишь: две педали. – Жень, посмотри, вон люди, вон солнце. Ты давно просто гулял? – У меня на это нет времени. – Сегодня есть. Пойдем. Я подошла к машине с его стороны, потянула за руку. Он упирался несколько минут, пока сзади не