Песочный принц в каменном городе

начали сигналить машины. Психанул, назло им включил аварийку и вышел. Со мной не разговаривал, даже смотрел в противоположную сторону – видно, злился, что вообще пригласил, а потом я его потеряла. Осматривалась вокруг – толпа есть, а Женьки нет. Неужели вернулся в машину? Медленно пошла к Морвокзалу, Женька догнал меня с большим воздушным шариком в руках. – Прикольно, правда? – спросил насмешливо. Шарик впихнули мне в руки, и я сразу вспомнила о Винни-пухе. Что-то мне кажется, это была маленькая месть за мою настойчивость, но выход нашелся: подарила шарик одному забавному карапузу в пестрой одежде. – Ты хоть знаешь, где мы идем? – спросила у молчаливого спутника. – Это Дерибасовская. – Ты еще скажи мне, что это за город, – ворчал Женька, но я видела – напускное. И вдруг опять исчез, а вернулся с двумя шарами воздушной ваты. – Я думал: ее уже не продают, – сказал с довольной улыбкой ребенка. – Тебя ждет еще море открытий. Постояли возле Потемкинской лестницы, переглянулись и – вниз, по бесконечным ступеням. К морской глади, кораблям, катерам, ветру. Женьке там быстро наскучило. – Ладно, – сказал он, зевнув. – Притомился столько ходить, пойду узнаю, есть ли места на катере, что отправляется. Он поднялся на катер, вернулся через пару секунд, недовольный, я бы даже сказала, раздраженный. – Занято. Пойдем. – Куда? – удивилась я. – Снова вверх по лестнице? Ты же устал – давай подождем. – Я хочу пройтись. Только я собралась пристать с подозрениями, как увидела спустившегося с катера Артема. И он направлялся к нам. На палубе с улыбкой сытой кошки стояла его девочка с неухоженными волосами. – Привет, – сказал Артем, приблизившись. – Привет. – Женька сделал шаг вперед, едва не заслонив меня полностью. – Рад, что вы вместе. – Артем улыбнулся, бросил осторожный взгляд на катер. – Я же говорил, что так должно быть. Он плечом оттеснил друга, посмотрел мне в глаза. – Так ты придешь на свадьбу? Свадьба. Приглашения. Белое платье невесты. Не с ним. Не со мной. Хотелось кричать, но я тихо спросила: – Приглашаешь? – Конечно, – Артем сделал еще шаг ко мне, но снова вступился Женька – и он отступил. – Я бы тебя даже дружкой взял, но, думаю, что откажешься? Да, Женька? Женька молчал. Смотрел на меня и словно приказывал: и ты молчи! Я молчала. Артем снова обернулся – его стерва-девочка недовольно переминалась с ноги на ногу и махала рукой. – Прости, – бросил Артем, отвернулся, тихо добавил: – Пожалуйста. И убежал к ней. Глава № 18 Я бросила вату в воду. Такие встречи – хорошая проверка чувств. Ничего нет. И это мерзкое слово «пожалуйста», которое он так часто произносит. На зло, потому что знает, как я его ненавижу, потому что мне оно никогда не помогало, потому что детство прошло, потому что вокруг реальность. Спасибо Женьке – не лез с разговорами. Молча ждали возвращения катера. Он вернулся не по времени быстро – не прошло и пятнадцати минут, все выходили с каким-то возмущением, поспешно, словно бежали. – Что там случилось? Я заметила Артема, к которому прижималась его пассия и удивленно ахнула. Волосы ее свисали мокрыми паклями, одежда прилипла к телу, выставляя напоказ ребра, в руках она держала свои кроссовки, гордо вышагивая в мужских носках в серую полоску. Футболка Артема так же была влажной, даже вода капала, словно одел на тело сразу после стирки. Когда они проходили мимо нас, девочка дернулась, но Артем ее удержал. – Нет, – сказал тихо, сильнее прижал к себе, но она рассмеялась, вырвалась и побежала. Артем – следом за ней. – Что это было? – Тебе важно? – Женька только плечами пожал. Действительно, какое мне дело? Вот бы любопытство унять – и все. Личного интереса нет. Ни с того ни с сего я раскашлялась и поняла – врать себе так же грешно, как и чужому, может, даже больше. – О, Наташка! Голос не показался мне знакомым, но я инстинктивно обернулась. С катера спускалась Татьяна, дочь моей бывшей директрисы из магазина. Еще один день нежелательных встреч? – Жаль, что вы опоздали, – сказала Татьяна, с интересом рассматривая моего спутника. – Познакомишь? – Евгений. Татьяна, – представила я. Женька приветливо улыбнулся. Кажется, Татьяна ему понравилась. Кажется, это было взаимно. – Какое интересное знакомство, – кокетливо протянула Танька, подтверждая мои предположения. – Сегодня вообще стоило выйти из дома – такое по телевизору вряд ли покажут. Так реально, такая драма! Татьяна закатила глаза и ахнула. Я подумала, что хорошо бы запомнить этот маневр и применить по случаю, чтобы кто-нибудь пускал на меня слюну так же, как сейчас Женька на Татьяну. Я могла увести его с Морвокзала прямо сейчас, но я спросила: – А что случилось? – Да ерунда какая-то. Девицу видели? Мокрая, зачуханная, волосы еще не прокрашенные… Прыгнула с катера. Представляете? Я как раз сидела рядом, она ему сделала скандал и прыгнула. Парню своему… Я в шоке! Хорошо, спасатель на борту – сиганул за ней. А ее парень белый весь, тоже в шоке, стоял, смотрел, как она барахтается. Я все думала: прыгнет или нет, ну, за ней, она же тонула… Он молчит. Тогда я начала кричать, и ее успели спасти. Ужас! Ужас! Хорошо, хоть не сильно темно. В общем, я сегодня сделала доброе дело. Я натянуто улыбнулась. Еще одна галочка «сделано». – А вы поедете сейчас? – Татьяна умудрялась щебетать, бросать игривые взгляды на Женьку, сочувственные – на меня и еще смотреть в зеркальце и красить губы. – Я бы не советовала. Похоже, у спасателя нервный срыв. Кстати, тебя рада видеть. Выглядишь чуть лучше, чем в «Персике». – Рабство никому не было к лицу, – сказала я. – Пока? Она надула губки, помахала мне рукой и елейно протянула: – До встречи, – глядя на Женьку. Я заметила, как она всунула ему в руку визитку, и демонстративно отвернулась к морю. Чтобы и вовсе не мешать, оставила их наедине. – Симпатичная, – сказал Женька, остановившись у меня за спиной. – Знаю, – я обернулась. – Не заметил, что ты знаешь, – усмехнулся. – Из-за нее я бы не вышел из машины. Пошли обратно – там хоть психов нет. О том, что в тот день случилось, мы больше не говорили. Возможно, я бы и хотела обсудить странные события на катере, но кроме Женьки ни с кем не хотелось, а его не было. Как в воду канул. Несколько раз я набирала его на мобильном, но или шли унылые гудки, или оператор сообщал, что абонент недоступен. Не хочет быть доступным – не надо. Уеду в командировку, подумала я, и развеюсь, все, что могло быть, но не было, забудется. В Николаеве заболел офис-менеджер, филиал плакал, что некому делать накладные, а мне хотелось, пусть ненадолго, тоже стать недоступной. Встреча в Николаеве была не такой помпезной, как в Киеве – на автовокзале встретил водитель, а не директор, но меня это даже порадовало. Не люблю суету вокруг, да и причин для нее нет. Но едва успела так подумать, директор филиала подъехал сам. – Не хочу, чтобы осталось плохое впечатление о нас, – сказал дружелюбно. – Мы вам рады. Очень. Ну, кто после таких слов станет обращать внимание на сущие пустяки: унылый вид из окна гостиничного номера? Я настроила себя на позитив, когда поехали в офис, но коллектив оставлял желать лучшего. Торговые представители собрались около четырех-пяти вечера, гудели, пили кофе, гоготали, заказы мне сбросили на обрывках в произвольном порядке около восьми и счастливые, разошлись. А я? А я освободилась около двух ночи. Но до этого успела узнать у разговорчивого водителя, снабдившего бутербродами и кефиром, что их офис-менеджер не заболел, а сбежал, и такое случалось уже не раз. Я тоже хотела сбежать, но подумала, что успею сделать это завтра, после того, как скажу в лицо все, что думаю о таких работниках и после того, как их директор, скорее всего, сам выставит меня за дверь. Не знаю, спала ли, потому что едва легла, пришлось вставать. Настроение мое не улучшилось, и я решительно переступила порог офиса. Заняла выжидательные позиции в кабинете офис-менеджера-бегуна, потягивала вкусный кофеек с шоколадкой участливого водителя и рисовала красным маркером кубики. Красивые кубики. Яркие. Когда все сотрудники были в сборе, я взяла этот маркер, подошла к их пустующей, идеально чистой, настенной доске и сказала: – Отныне заказы принимаются до шести вечера. Нарисовала на доске «18,0». – В офис вы приезжаете к пяти – максимум, а пить кофе можно параллельно написанию заказов. Второе: в таком виде, на огрызках, – бросила на стол клочки бумажек, которые они мне принесли вчера и которые я большим усилием воли еще не бросила в корзину для мусора, – принимать не буду. Есть специальная форма, которую попрошу запомнить и заполнить. Третье, так как сегодня мы потратим время на обучение, и это значительно задержит процесс, все сидят до тех пор, пока я не выбью последнюю накладную. Потом разбирают их, сами степлируют и раскладывают по маршрутам. Маршрут составляет водитель. Все понятно? Картина из открытых ртов забавляла, но с серьезного настроя я не сбилась. – Вопросов нет. Замечательно. Спасибо за понимание. Я удалилась в отведенный мне кабинет, но у двери задержалась, прислушиваясь к реакции. Если директор филиала скажет уходить, он дурак – завтрашняя отгрузка не состоится, а моя сумка с вещами даже не разбиралась. – Правильно, – услышала его голос. – Нужен порядок. Таки директорами дураки не становятся. Я облегченно выдохнула и села за компьютер, ожидая первопроходцев, которые начали подтягиваться буквально в течение получаса. Могут, когда хотят. – Знаете, – Тарас, директор филиала, зашел в кабинет, где я усердно била по клавиатуре. – Давно так надо было. Наш офис-менеджер, к сожалению, не мог ими управлять. Я промолчала, хотя и тянуло сказать, что это не входило в ее обязанности. Мне вообще было откровенно жаль эту девочку – ежедневно сидеть до двух ночи? Увольте. Мне хватило одного раза. Я ждала, что Тарас найдет ей замену или хотя бы найдет ее, потому что жить в гостинице, в чужом городе, мне не нравилось. Да и вечера теперь были свободными, и слишком много времени тратилось на обдумывание: как там этот, как там тот, и где тот, о ком лучше не