- Там, у берега, я видел плоский камень. Иди, я тебя догоню.
Стив остался привязывать лошадей, а Доз, послушно развернувшись, направилась к реке. По пути она задумалась о перемене, что произошла со Стивом. Былая робость сменилась решительностью, которую до встречи с людьми он не проявлял. Она все еще видела перед собой его горящие глаза, кроме того, не давал покоя образ отрубленной головы. От мысли, что он мог с ней сделать, если бы не чувство вины, стало как-то нехорошо...
Выйдя из влажного, полного ночных перешептываний леса, Доз сразу же нашла его – плоский, обточенный разливающимися весенними водами реки, камень. Ее колени уперлись в его гладкую округлую поверхность.
Стив вскоре догнал ее.
- Садись и положи руки на камень.
Доз не требовалось повторять. Повернувшись спиной к камню и присев на корточки, она, как могла дальше из-за спины, протянула сцепленные руки, оперев ладони о холодную гладкую поверхность. При этом она постаралась максимально натянуть цепочку наручников.
Единственное, что беспокоило ее, это выбор оружия. Топор, по ее мнению, больше подошел бы в данной ситуации. Легкое 'звянк' и парящая легкость в освобожденных руках оборвали все размышления по этому поводу.
Девушка обернулась. Стив отошел в сторону, взгляд его был обращен туда, куда несла свои воды река, в руке поблёскивал меч.
- Спасибо, - поблагодарила она.
- Не за что… Это тебе спасибо, - голос вампира снова дрогнул, утратив уверенность.
- А мне то за что? - удивилась Доз.
- Прежде я не знал, как вкусна кровь врага!
Доз не сдержала ухмылку: слишком напыщенно и драматично прозвучали его слова.
- А я почти не почувствовала вкуса крови, - призналась девушка
- Она лишь связывает нас с жизнью. Я тебе все объясню, но потом. Сейчас надо уходить отсюда.
Девушка отерла рукой губы и, будто смутившись чему-то, тихо спросила:
- Слушай, а кто они такие? Эта местная братва?
Стив смерил девушку взглядом. Она точно из-за Чертога… Не знать ничего и при этом оставаться такой спокойной! Она только что вкусила кровь. Стив вспомнил свое обращение. Он молился св. Раритору, прося прощения, молился Создателю, но не находил утешения. Только боль, созвучную со словами молитв и горечь об утраченной жизни. А девчонке все нипочем. Сейчас она уже стоит и крутит браслеты, у которых замочек наконец-то поддался и окончательно расстегнулся. Доз весело зашвырнула браслеты куда-то в кусты. В ее больших глазах теперь не осталось и тени минутного смятения. Они сверкали в темноте как драгоценные камни, и при этом в них отражалось чуть уловимое озорство.
- Ты знаешь что мир сотворил Бог? Его еще называют Создателем.
- Ага. Типа за семь дней слепил.
- Глупая. Ничего он не лепил. Он вдохнул жизнь в мертвые камни - так появился ветер. Бог призвал ветер охранять мир от ледяной мглы мертвых Чертогов… Ветер подул с такой силой, что из глаз Бога выкатилась слеза и весь мир затопило Великое Море. Бушующие ветры вздымали волны, демоны, увидев это, бросили в воду камни. Но как только камни коснулись поверхности воды, они превратились в тварей морских.
Бог отогнал назойливых демонов, а чтобы изловить тварей, отдал миру волос свой – так появилась суша. Он призвал помощников своих – белых ангелов и они заселили сушу другими тварями, светлыми как ангелы, с чистыми сердцами, жаждущими жизни. Но за Чертогом злились демоны и выждав, когда Бог уснет, застелили мир темнотой непроглядной, и все светлые твари окунулись в черную мглу. Ангелы разбудили Бога.
Великий разогнал мглу – сотворив в тот же миг жаркое Солнце и светлую Луну, но мгла не отступила полностью. Частица её осталась в каждом существе этого мира: люди обрели черные волосы и темные глаза, деревья - темную кору, прочие существа - темную шерсть, мир – черную почву. Бог разгонял мглу Пределов, а демоны пытались ему помешать подсылая в мир своих тварей, могущих, подобно Богу, творить чудеса. И тогда Бог оставил этот мир. Напоследок он произнес: «Я одарил живущих в мире людей Великим Знанием. Обращаясь ко мне за Словом, они вспомнят его и получат мой совет. Только тогда тьма будет полностью изгнана из этого мира. И демоны отступят».
И только Раритор смог молиться так неистово, что услышал тихий голос творца нашего и рассказал обо всем людям, что жили веками в забвении, ибо демоны так плотно обступили наш мир, что многие просто забыли кто они и кто их Отец. Люди, поверившие Раритору, прозвали себя Раритами и решили очистить мир от зла. Но с тех пор многое изменилось…
Стив замолчал. Легенда когда-то поразила его. Он увидел в ней только истину и жаждал сам стать борцом за Свет, за освобождение мира от власти демонов, он жаждал обрести Бога. Но это осталось далеко в прошлой жизни. Его победили демоны. И теперь он – Зло, которое следует уничтожить.
Девушка слушала Стива молча, внимательно. Иногда удивленно смотрела в его глаза и улыбалась, но это была чистая улыбка. И тогда ее лицо будто озарялось светом и в душе вампира оживало забытое тепло, как тогда, в давно минувшей юности, он сам заслушивался этой историей.
- Прикольно. Твоя версия Сотворения мне больше нравится.
Больше чего? Стив промолчал. Хорошо, что она не стала его осмеивать.
- Значит, рариты пытаются уничтожить… таких как мы? Но как они смогли так быстро на нас выйти? - спросила она. - Ты же говорил, что до людских поселений нужно добираться несколько дней.
- Здесь неподалеку есть поселок, он окружает Священный Дом. Священных Домов не так много. Верующие строили их по указанию Божественному. Маги говорили, что эти места уникальны по силе, но никогда не претендовали на эти земли. Поселок тот небольшой и живут там в основном служители Дома.
Рассказывая, Стив осматривал убитых. Так или иначе, от возможных денег или амулетов отказываться было глупо. Впервые за последние годы Стив ощутил ответственность. На его попечении теперь эта странная девчонка, которой нужно обеспечить мало-мальски нормальное существование.
Вампиры вернулись в лес. Лошади, насколько позволяла верёвка, мирно паслись неподалёку от распластанных на траве тел.
Он подошел к обезглавленному и поднял с земли брошенный меч.
Разглядывая тела, девушка размышляла: куда бы они ни поехали, в своей одежде она будет слишком выделяться здесь. Мешкать было нельзя. Доз решительно подошла к своей недавней жертве и принялась снимать с него плащ.
- Что ты делаешь? - удивился вампир.
- Обзавожусь одеждой, - спокойно ответила девушка, развязывая шнурки, заменяющие пуговицы, - Кстати, тебе бы тоже не помешало. Как думаешь, плащи смогут спасти нас от солнца?
- Ненадолго отсрочат появление ожогов. Но лишь ненадолго.
Мысль переодеться в одежду рарита показалась вампиру достаточно удачной.
Пока Стив раздевал второго мертвеца, Доз, как бы невзначай, осмотрела карманы своей жертвы: несколько странных овальной формы монет, конверт, на котором что-то было написано, пара колец, украшенных затейливыми узорами, и еще маленький крестик с шеи. Крестик неприятно жёг пальцы, поэтому пришлось его оставить, а кольца она спрятала в карман джинсов. Так же она обзавелась небольшим клинком - по размеру он был ненамного длиннее хорошего ножа - и осиновым колышком (эта находка ее удивила и слегка позабавила).
Стив тем временем обчистил карманы остальных. Один раз он удивлено присвистнул; Доз тут же оказалась рядом. Стив склонился над обезглавленным трупом; на ладони у него лежал плоский металлический диск, украшенный цветными камушками. Это было похоже на дешёвую подвеску.
- Амулет farvor 2-й степени, блокирующий любую магию, - почему-то шёпотом начал Стив, - Если бы
