Рассвет задерживался из-за туч, которые черными клочьями повисли над лесом. Вдалеке показались двое всадников. Стив насторожился и слегка потянул за повод.
- Уходим в лес, - шепотом скомандовал он. Доз не стала возражать.
Густые заросли зашумели, приветствуя их появление.
Люди спешно приближались к тому месту, где укрылись вампиры. Остановив лошадей, они с подозрением рассматривали что-то на влажной от росы тропе. Темный густой лес сохранял молчание и покой.
- Следы ведут к лесу. Здесь кто-то совсем недавно свернул с тропы, - растягивая гласные в словах, сказал один из них.
- Думаешь, это были вампиры? – вторил другой также нараспев.
- Все может быть. Активизируй амулет: если тут есть вампиры, они не смогут остаться незамеченными.
Доз едва не засмеялась - четкий звенящий голос в таком исполнении звучал настолько чудно и удивительно, что сначала девушка даже засомневалась, на ее ли «родном» языке они говорят… Она смутно, но все же помнила язык, на котором общалась с бабушкой. Уйдя из родного леса, девочка узнала другой язык – язык людей. Речь этих людей звучала иначе, она будто тянула за нервы, заставляя тело напрячься и испытывать неприятный дискомфорт. Или это только так кажется? Доз не сдержала улыбку. Конечно, прячась от людей в мокрых зарослях леса, моля лошадей соблюдать спокойствие… И она обвиняла всего лишь речь, произносимую нараспев, в своей нервозности.
Девушка почувствовала руку Стивена, он прижал к ее ладони металлический диск. Животные стояли смирно, чувствуя приближающуюся опасность.
Сквозь листву деревьев девушка видела фигуры, одетые в длинные балахоны, лица людей были скрыты глубокими капюшонами. Один из них снял с шеи массивную цепочку, его ладонь осветилась мягким зеленоватым светом. Доз с интересом наблюдала за происходящим. Мельком взглянув на своего спутника, она заметила, с каким ожесточением и ненавистью он смотрит на них.
Свечение в руке человека усиливалось и постепенно разогнало тьму вокруг них. Лошадь Стивена заволновалась, но вампир успокаивающе провел ладонью по гриве своей лошадки, конь девушки сохранял спокойствие.
- Ничего не чувствую, - тихо произнес тот, кто держал в руке светящийся предмет.
- Или они блокируют действие нашего амулета.
- Это невозможно… если только у них farvor.
Один из людей ступил в заросли. Лошади навострили уши, но продолжали стоять спокойно. Доз старалась не дышать. Подсознательно она поняла, что встреча с этими типами не сулит ничего хорошего, сейчас она снова была девочкой из притона, которой лучше не попадаться на глаза хранителям закона и порядка.
- Если в лесу вампиры, то лучше подождать до восхода солнца. Далеко они не уйдут.
Говоривший стоял совсем рядом и некоторое время прислушивался. Вскоре, не заметив ничего подозрительного, он вернулся обратно.
- Предупредим дозорную часть. В поселке знают о Зове и инициации, зона поисков сужается.
Другой человек молча согласился с предложением. Не задерживаясь дольше, люди вновь оседлали лошадей и поскакали вдоль побережья.
- Они предупредят солдат не ранее, чем через час. Солнце вот-вот взойдет... – вампир выглядел удрученно.
- Стив, что это был за свет?
- Они активизировали светлые силы; если бы не farvor, нам пришлось бы туго. Мы бы оказались полностью в их власти.
Доз с сомнением посмотрела на диск, но Стив поспешил спрятать его за пазуху.
- Активизировать его рискованно, сейчас лучше поискать убежище.
Выехав из леса, он погнал лошадь галопом, Доз с трудом поспевала следом.
Рассветать не спешило. Черные тучи низко нависли над землей, начинал моросить дождик, обещая вскоре перерасти в продолжительный ливень.
- Чудно как-то они разговаривали, - вслух рассуждала Доз, когда они поехали чуть тише.
- Чудно? - он заговорил нараспев, как рариты. - Это называется святопение. Оно призвано очищать заблудшие души и не позволять демонам завладеть чистым разумом.
Произнеся эту когда-то заученную фразу, он рассмеялся. Его смех поразил Доз, он был легким и непринужденным.
- Получается, так говорят только служители этого…анкаратора? Это что-то вроде пароля?
- Это не совсем пароль. Такой слог используют при чтении светлых заклинаний. Многие верят в силу священного слога и считают, что, разговаривая подобным образом, они оберегают себя от темных сил. Вампирам говорить подобным образом якобы опасно.
Доз тоже засмеялась и, подражая людям в рясах, нараспев произнесла:
- А вы, мой спаситель, научились избегать неведомой опасности и растягивать слова не хуже самого анкаратора или как его там…?
Стив в очередной раз удивленно посмотрел на нее, и, пожав плечами, также пропел в ответ:
- Легко, - тон стал более серьёзным.- Главное, помнить одну вещь, точнее, не вспоминать о ней. Ты не должна верить в Бога нашего и поминать его.
- Да уж, конченые мы люди. Я в Бога, как нашего так и вашего, не верила и не собираюсь, - призналась без особых сожалений по этому поводу Доз.
- Оно и видно, - тихо произнес вампир, вспомнив, как Доз с видом знатока выворачивала карманы мертвеца.
- А далеко нам еще?
- До поселка, если я не ошибаюсь, часа два езды.
- Странно, - Доз с подозрением посмотрела него, - но ты же говорил, что до людей несколько дней ходу?
- Во-первых, я давно уже не считаю раритов людьми. Конечно, они люди, но самовольно соваться к ним у меня не было никакого желания, а во-вторых, вспомни - мы тогда шли пешком.
- Тогда, может, поспешим, а то уже рассветает, - Доз с удивлением обнаружила, что начала привыкать к тому, что она уже не человек.
- Ты что, и в самом деле собралась посетить священный Дом?!
- А что?
- Если мы переживем этот день, то я с удовольствием проведу тебя к святому месту. Обещаю - впечатление будет незабываемое.
- Значит, предлагаешь отсиживаться в лесу?
- У нас нет выбора. А к раритам мы еще успеем.
Небо, покрытое тяжелыми серыми тучами, начинало светлеть.
- Пошли, здесь неподалёку есть подходящее укрытие, - поторопил девушку вампир.
Они снова погнали лошадей по дороге, оставляя за собой облачко серой пыли, которое быстро оседало под редкими каплями моросящего дождя.
Рассвет наступил с небольшим опозданием. Дождь усилился и резкими порывами ветра хлестал путников. Дорога покрылась скользким слоем грязи. Несмотря на пасмурную дождливую погоду и достаточно плотный серый плащ, у девушки создалось ощущение, что они пробираются сквозь заросли крапивы, кожа ее горела невидимыми ожогами.
- Уходим в лес, - бросил Стив, не оборачиваясь.
Вскоре пришлось идти пешком. Вампир выглядел уставшим и осунувшимся.
- Мы слишком близко от поселка. Если заметят лошадей, то найти нас не составит труда.
- А если отпустить? - Доз не знала, как поведут себя животные, оказавшись на свободе. - Я могу попросить их как можно быстрее покинуть эти места.
Стив обернулся и пристально посмотрел на Доз, от такого взгляда ей сделалось неуютно.
- Ты умеешь разговаривать с лошадьми? - в вопросе слышалась насмешка.
