я его не убил... – похоже, находка удивила и в какой-то степени напугала вампира: от волнения он снова начал говорить рваными фразами.
- То что? – нетерпеливо переспросила Доз.
- Если бы я не отрубил ему голову, а попытался укусить, сила амулета сожгла бы меня прежде, чем я успел сделать первый глоток. К счастью, амулет не был активизирован, иначе я не смог бы их призвать. Как ты думаешь, почему они им не воспользовались?
Доз осторожно осмотрела обезглавленное тело, дабы проверить свою догадку. И нашла то, что искала! На его плаще был отчётливо виден пыльный след. Девушка вспомнила удар ногой, который Стив нанес одному из всадников. В тот момент она ясно услышала приглушенный звук, похожий на щелчок затвора. О, этот звук остаётся в памяти надолго, если тебе хоть раз доводилось убивать. Но на этот раз она ошиблась.
- Я думала, у него пушка…
Вампир широко улыбался, когда она поделилась с ним своими догадками.
- Не знаю, о чём ты. Хорошо бы нам все время так везло.
- Почему ты решил убить его? – Доз предательски дрогнувшей рукой убрала прядь волос с лица.
- Он был лишним. К тому же, я не мог долго удерживать троих сразу, – Стив бережно спрятал амулет за пазуху.
- А что, такие амулеты – большая редкость?
- Они есть только у высших санов. Этот человек обладает способностями второго или третьего уровня – почти маг. Рариты называют таких санов святыми. Сегодня нам точно везет, - добавил он, усмехнувшись.
Доз вздрогнула от неприятного озноба, охватившего ее, и поспешно накинула плащ, доходивший ей до самых пят.
По примеру Доз Стив тоже надел плащ, выбрал пару обуви, подходящую по размеру, затем взял под уздечку двух коней. Вампиры поспешили покинуть место преступления. Какое-то время они шли молча, потом Доз спросила, куда это они так торопятся.
- Нам нужно как можно быстрей выйти на дорогу. Святоши уже наверняка скачут – сила моего Зова была достаточной, чтобы они могли ее почувствовать.
- Что они почувствовали?
- Заманивание или Зов, кто как называет. Уж не думаешь ли ты, что трое раритов просто так, из любопытства, свернули в лес и случайно встретили нас?
- Нет, конечно, - глядя в темнеющую гущу леса, сказала Доз, - Другие святоши, получается, тоже могли услышать твой Зов?
- Конечно. Эти ехали, прочувствовав, твою инициацию. Их называют анкараторами. С вампирами, совершившими тяжкое преступление Обращения, они не церемонятся. С ними отправился сан одной из высших ступеней.
- А как они узнают о том, что происходит?
- Это не они, а, наверняка, глава местной церкви, священного Дома. Кажется, здесь главенствует отец Антуан, если, конечно, за двадцать лет ничего не изменилось. Вот и дорога.
Они вышли на ту самую тропу, где произошла роковая встреча, правда, “ловушка” оказалась немного позади. Стив сунул в руки Доз поводья вороного коня, а сам запрыгнул на пегую лошадку, которая уже успела свыкнуться с мыслью, что отныне её участь – возить бессмертных.
- Стив, я вообще-то верхом ездить не умею, - это была чистая правда.
- Совсем?
- Совсем, - подтвердила Доз.
- Советую научиться, и быстро.
Доз забралась на лошадь и заёрзала, устраиваясь в седле. Конь сразу почувствовал неумелого седока и недовольно замотал головой. Доз покрепче сжала в руках поводья.
- Старайся сидеть прямо, и, главное, ничего не бойся. При помощи повода можешь заставить повернуть его направо или налево, дёрнешь на себя – остановится. Пришпорь тихонько.
- Вперед, - он легонько ударил пятками по бокам своей лошади.
Доз неуверенно последовала его примеру, но ничего не вышло – лошадь стояла как вкопанная. Девушка ударила посильнее.
Конь будто только того и ждал. Сорвавшись с места, он помчался безумным галопом. Доз от страха распласталась на спине лошади.
- Эй, потише! Не выпускай поводья! - крикнул ей вслед Стив и, подгоняя своего скакуна, поспешил следом.
Скачка вызвала мощный выброс адреналина. Нельзя сказать, что Доз не любила рисковать, но упасть с лошади на всём скаку ей не улыбалось. Вцепившись в гриву животного, она неслась вдоль реки. Со свистом ветра в ушах и стуком копыт, вторящим ударам её сердца, в памяти Марелианы вновь стали оживать обрывки воспоминаний…
«С лесом и населяющими его тварями разговаривай не языком, а душой, - нашептывала древняя старуха пятилетней девочке. - Лишь эта речь понятна им. Сосредоточься на том, что слышишь, и не думай больше ни о чем. Когда будешь готова, говори». Из её рта пахло чесноком и курительными травами, она обнимала девочку сухой, сморщенной рукой. Девочка прильнула к старческой груди и слушала ее шепот. Голос постепенно смолкает, но девочка продолжает слушать, и звук вскоре проникает в ее мысли, чувства, он заполняет ее и мир вокруг... Голос старухи обвевает ее завыванием ветра, журчанием рек, ритмичным потрескиванием огня в печи.
«Разговаривай…, - шепчет старуха, - разговаривай»…
- Я не враг, - тихонько шепчет девушка. Слова обрываются, стук копыт и проносящийся мимо ветер заглушают их. Но она продолжает разговор. Она слушает и слышит хриплое дыхание коня, мерное биение его сердца, стук подков… и его мысли: ненависть и холод в душе. Что-то внутри ее самой хочет вырваться наружу, выстраивается подобно словам в речь. Теперь конь, несущийся вдоль кромки воды, услышал свою неумелую наездницу.
«Ты мой враг. Ты пахнешь смертью», - раскатом грома отозвалась его душа.
«Смерть лишь часть жизни. Я не враг. Я не заберу твою жизнь. Мне нужна твоя помощь. Помоги мне, прошу…»
Конь слегка сбавил ход. Он с шумом втянул в себя частичку мощного порыва ветра; животное боролось с сомнениями.
« Я даю тебе помощь. За это избавь мой рот от узды», - и конь окончательно остановился.
«Я избавлю тебя от узды. Когда всё закончится, обещаю освободить тебя».
Марелиана слезла с коня, ее руки тряслись мелкой дрожью, и причиной тому был не только страх.
Подойдя к голове животного, она расстегнула ремешок под его мордой. Уздечка с легким звоном упала на мокрый песок.
- Что ты делаешь?! - Стив резко остановил свою лошадь, так, что та встала на дыбы и громко заржала. - Ты что, с ума сошла? Сейчас не время пить кровь!
- Я и не собираюсь, - Доз метнула возмущённый взгляд в сторону Стива.
- Ладно, прости, я переоценил твои возможности. Мне казалось, у тебя получится скакать верхом. Садись на мою лошадь, - Стив, изобразив искреннее раскаяние, протянул девушке руку. Доз проигнорировала его жест.
Снова забравшись в седло, она еле заметным движением ноги дала понять, что можно ехать. Конь спокойно тронулся с места, постепенно ускоряя шаг. Лошадь Стива, не отставая, скакала рядом. Чтобы удержать равновесие, Доз поначалу схватилась за край седла, но, когда начался галоп, она изо всех сил вцепилась в черную гриву. Конь мотнул головой и недовольно зафырчал. Девушка, дрожа от страха, слегка разжала пальцы, животное больше не выражало неудовольствия. Так они продолжили свой путь дальше, навстречу восходящему солнцу. Постепенно Доз привыкла скакать верхом и слегка расслабилась, позволив себе наслаждаться ездой. Вампир, не решаясь что-либо у нее спрашивать, просто ехал следом.
