- Да, - стараясь вложить в это короткое утверждение максимум серьезности, ответила Доз.
Стив недоверчиво усмехнулся:
- Что же, давай договаривайся, только поспеши. Нам пора уходить.
Девушка осторожно слезла с коня, которого про себя называла Духом, и подошла к другой лошади. Та недовольно чуть отпрянула назад.
«Я Марелиана». Доз повторила про себя это несколько раз, пока сама не начала ощущать себя иначе. Мир вновь немного изменился, наполнился звуками, на которые Доз прежде не обращала внимания, а Стив, возможно, никогда и не слышал.
« Я Марелиана, и я хочу вам только добра. Прошу вас, убегайте как можно дальше. Вы теперь вольные. Как я и обещала». Мысль передавалась медленно, звучащие на языке живых существ «фразы» были рваными, девушке, с непривычки, оказалось трудно создавать точные образы. Однако лошади ее поняли.
« Мы уходим», - произнес Дух.
Марелиана приблизилась к лошади, которая теперь присмирела, и расстегнула ремешок на узде.
Стив поспешил снять с животных седла.
На прощание Марелиана робко провела ладонью по морде своего коня. Тот серьезными умными глазами смотрел на нее.
« Я тебе еще пригожусь», - вдруг произнес он. Стив торопил ее, и Марелиана не успела ответить, лишь махнула ему на прощание.
Лошади ускакали в другую сторону, прочь от леса. На душе у девушки почему-то остался неприятный осадок. Она не знала, что чувствуют люди, бросающие на произвол судьбы своих домашних питомцев. Хотя Дух не был ее конем, и не успел стать другом.
Ветви деревьев и кустов хлестали лицо, то и дело норовя попасть в глаза. Где-то наверху, над кронами деревьев, дождь усилился, капли преодолевали зеленую преграду.
- Здесь, - Стив указал на засыпанную сухими прошлогодними листьями ложбинку. Над ямой склонился старый клен, вокруг выросло множество молодых побегов.
- Спускайся первая, - сказал девушке Стив, а сам начал ломать нижние ветки.
Яма оказалась старой медвежьей берлогой, немного расширенной кем-то в длину, возможно, самим Стивом. Места для двоих было маловато. Земля в яме пахла лесной плесенью, тут было сыро, хотя и тепло. Сверху Стив уложил седла, и как мог, укрыл их кленовыми ветками. Теперь яма была скрыта от случайного взгляда, а сами вампиры - от солнца.
- Надеюсь, они будут искать нас подальше отсюда, например, в приречных лесах.
- Как ты думаешь, они скоро найдут тех троих? - тихим шепотом спросила Доз. По другому говорить не получалось, так как расстояние между спиной Стива и земляной «стеной» было немногим больше ее собственного объема тела.
- Скорее всего, те двое уже нашли их.
- Знаешь, Дух сказал, что он мне еще пригодится, - призналась Доз.
- Какой дух? - не понял ее Стив.
- Мой конь.
- Хорошая кличка! – усмехнулся Стив.
- Кличка как кличка, - огрызнулась Доз, обиженно надув губы. Стив этого не видел, поэтому проигнорировал ее обиду.
Вампир спросил, как давно она понимает животных.
- Не знаю, - честно призналась Доз, - наверное, с детства. Это внутри меня, я слышу их внутренние голоса. Это получается как-то само собой.
- А ты всегда их слышишь?
- Нет, только если настроюсь слушать.
- Значит, ты все-таки маг! - в голосе Стива звучали ликующие нотки; он не ошибся в ней. И в тоже время вновь подумалось о том, что не встретив его, Доз могла бы выжить там, на берегу.
- Если ты считаешь меня магом, то подвинься хоть чуть-чуть, а то я тебя сейчас превращу во что- нибудь маленькое...
Доз попыталась устроиться поудобнее, но добилась немногого. Стив сделал вид, что подвинулся, хотя двигаться, собственно, было некуда.
- Прости, но придется потерпеть. Если не возражаешь, я немного посплю.
Не дожидаясь ее ответа, он заснул, во всяком случае, не произнес больше ни слова в течение последующих часов.
Время текло медленно. Сверху время от времени доносились неясные далекие голоса; в такие минуты ей становилось не по себе, она с замиранием сердца ждала, когда все прекратится. Мысленно она не переставала завидовать Стиву, который смог спокойно уснуть, оставив ее одну прислушиваться к каждому шороху. Доз хотела верить в свою защищенность, но какие-то смутные и очень далекие воспоминания, подобно блеклым призракам, витали в ее голове, не давая девушке возможности расслабиться.
Глава 4 Священная земля
Вампиров нашли только под вечер. Их было трое, явно вышколенные по первому разряду, и внешне похожи: массивные подбородки, сощуренные в привычном презрении глаза, и плечи такие, что даже свободная одежда казалась на них впритык. Длинный плащ-палатка (по крайней мере, именно так Доз представляла себе раньше плащ-палатку) такого же цвета, как одежда раритов, отличала лишь темно- красная полоса по подолу.
Доз сразу вспомнила последние события в доме Тохи. Как ни странно, стало даже скучно. Что будет дальше она могла предвидеть. Когда люди вытащили ее из ямы, к затекшему телу постепенно начала возвращаться подвижность и девушка смогла снова глубоко вдыхать воздух. Но охватившее на миг ложное чувство освобождения развеялось сразу.
- А вот и комары-переростки! - заржал здоровенный детина с вытянутым, скуластым лицом. Его улыбка – мечта дантиста – обнажала ряд белоснежных зубов. – Эх, что ж день такой пасмурный, а интересно было бы посмотреть как вы дымитесь.
- Шевелиться надо быстрее. Солнце уже садится, - зло ухмыльнулся Стив. На его лице в этот момент отражалась злоба, может даже ненависть, но страха или отчаяния Доз не увидела.
Гоготавший со всего размаху ударил Стива по голове; вампир слегка пошатнулся, но устоял на ногах. Девушке в первый миг показалось, что его песенка спета. Но Стив слегка потряс головой и прошептал какое-то ругательство, слов Доз не расслышала, но поняла, что он хотел сказать.
- Молчать, сволочь! Посмотрим, нечисть, как вы запищите, когда мы вас в поселок доставим. Потащили их, ребята! - прогремел высокий солдат, остальным идея понравилась и они дружно заржали. Сколько раз Доз слышала подобное...
Двое подхватили под руки Стива, предварительно отобрав у него меч, третий повел Доз. Девушка почувствовала, как вампир несколько раз пытается применить Зов, но люди, судя по всему, находились под защитой очередных амулетов.
Их вывели из леса и повели по мокрой и скользкой дороге. В лесу дождь не был таким сильным благодаря густой зеленой крыше. Холодные струи дождя, моментально насквозь промочили одежду вампиров. Но это оказалось совсем не лишним. Как только сень леса перестала защищать, Доз ощутила жжение – неприкрытое одеждой лицо особенно сильно обжигали невидимые солнечные лучи, которые благодаря тяжелым тучам не могли пробиться к поверхности земли. Ощущение холодной воды сейчас было даже приятным.
Вскоре они повстречали отряд санов. Один из раритов поднял руку. Этот жест девушка расценила как
