– Но тогда их будет двое-трое, а не два десятка, и у вас будет простор для маневра. Поймите если вы останетесь здесь, вы сами подпишете себе смертный приговор.
– А если я уеду, я сам сошлю себя в ссылку.
– Это и хорошо, тогда они от вас отстанут. Поверьте, я прекрасно знаю ход их мыслей.
Аркадий в глубине души согласился – кому же знать ход «их» мыслей, как не Приблуде.
– Вы уедете всего на два-три года, – продолжал полковник. – Потом к власти придет новое руководство и все переменится – хотя и не все к лучшему, я полагаю. Так или иначе, выждите, пока они вас забудут, а потом возвращайтесь.
– Хорошо, – сказал Аркадий. – Но уж больно легко вы меня выцарапали оттуда. Вы договорились с ними?
Приблуда заглушил мотор, и на минуту воцарилась полная тишина – только падал снег, десятки тысяч тонн снега, укрывающего город мягким одеялом.
– Я договорился с ними, чтобы спасти вам жизнь, – ответил наконец полковник. – Я был не прав?
– Что вы им обещали?
– Что вы не будете искать контакта с ней, даже не попытаетесь.
– Чтобы обещать такое, вы должны быть уверены, что в любой момент сможете пресечь мои попытки. Это вы им тоже обещали?
– Бросьте. Вечно вы все усложняете. – Глазки Приблуды под козырьком фуражки сузились, в них проскользнула что-то вроде смущения. – Друг я вам или нет? Пойдемте.
Каждый красный вагон гордо нес позолоченные серп и молот и табличку «Москва – Владивосток». Приблуда подвел Аркадия к высоким ступеням плацкартного вагона и был вынужден помочь ему подняться.
Азиаты в тюбетейках и вышитых халатах раскладывали на спальных полках добычу из чемоданов – товары, которые можно приобрести только в Москве. Смуглые ребятишки шныряли по вагону, прячась за оконные занавески. Женщины открывали сумки, доставали холодное мясо, кефир и сыр, пахнущие вокзальным буфетом. Студенты, едущие на Урал, везли лыжи и гитары. Приблуда заговорил с проводницей, могучей женщиной в короткой юбке и фуражке, напоминавшей головной убор капитана воздушного лайнера. Вернувшись, он опустил в карман пальто Аркадия билет, конверт с деньгами и синюю трудовую книжку.
– Я отдал распоряжение, – сказал Приблуда. – В Красноярске вас встретят друзья и посадят на самолет до Норильска. Там вы устроетесь на работу сторожем, но долго на одном месте не задерживайтесь. Вся штука в том, что вы будете за Полярным кругом, а оттуда выслать вас в Москву не так-то просто. И помните, это всего на несколько лет, вовсе не до конца жизни.
Аркадий никого так не ненавидел, как в свое время Приблуду, и знал, что тот платил ему той же монетой. Сейчас же они прощались, почти как друзья. Воистину человек бредет по жизни в потемках, не зная своего извилистого пути, и та рука, которая вчера столкнула тебя в пропасть, завтра может помочь тебе выбраться. А прямой путь… да вот же он – железная дорога.
– Я рад, что вас повысили. Это хорошо.
Проводницы на платформе уже поднимали флажки, показывая, что состав готов к отправлению. Локомотив вздрогнул, и его дрожь передалась всем вагонам состава. Полковник, однако, не спешил уходить.
– А знаете, что они сказали? – улыбнулся он.
– Что? – Аркадий знал, что Приблуда улыбается очень редко.
– Они сказали, что есть воды, где замерзают даже акулы.
Если из больницы Аркадий вырвался взбудораженный, то служба сторожем на норильской машинно- тракторной станции быстро «охладила» его. Чтобы моторы грузовиков не замерзали, их оставляли работать всю ночь на сибирском дизельном горючем – самом дешевом в мире. Или разводили под ними костры – только осторожно, подальше от бензопроводов. Но поскольку поверх толщи вечной мерзлоты был лишь тонкий слой мха и земли, костры растапливали его, и тогда территория станции становилась сплошным болотом, чуть подернутым ледком.
Аркадий работал уже второй месяц. Однажды ночью он стал разводить костер под экскаватором «Беларусь» – стальной махиной величиной с дом, – как вдруг увидел двоих, идущих к нему с противоположного конца двора. Водители обычно носили сапоги, ватники и шапки: эти двое были в пальто и шляпах. Они осторожно пробирались по льду. Первый, в пальто с барашковым воротником, снял с пожарной доски топорик. Хищение запчастей – неприкосновенной собственности государства – было обычным делом, поэтому и держали сторожей, таких, как Аркадий. Ну и черт с вами, берите что хотите, подумал он. Двое, спрятавшись в тени, чего-то ждали. Стоял пятидесятиградусный мороз, и Аркадий начал замерзать. Холод обжигал кожу. Аркадий сунул рукавицу в рот, чтоб не клацать зубами. Даже в темноте он видел, как те двое приплясывают на месте и пытаются согреть руки. Изо ртов у них выбивались клубы белого пара. Наконец, окончательно замерзнув, они не выдержали и покинули свое убежище. На негнущихся ногах они еле добрели до нефтяной бочки, в которой был разведен костер. Первый зажал топорик между ног и стал отогревать скрюченные пальцы. Он был так поглощен этим занятием, что даже не заметил, как топорик выскользнул и упал на землю. Второй же замерз настолько, что у него по щекам текли слезы, почти сразу превращаясь в ледяные сосульки. Он попытался закурить, но у него так тряслись руки, что полпачки сигарет он уронил на лед и в огонь. Наконец они побрели прочь со двора, медленно, согнувшись, как при сильном ветре. Один упал, Аркадий слышал, как он со стоном выругался. Через несколько секунд он услышал хлопанье дверей автомобиля и рев мотора.
Аркадий склонился над огнем в бочке. Он вылил остатки керосина в огонь, а остатки водки – в свой желудок. Утром он не вернулся в общежитие. Он поехал в аэропорт и сел в самолет, который унес его еще дальше на восток Сибири. Он поступал как лис, уходящий от преследования в лесные дебри.
Это было разумно и вполне безопасно. В Сибири всегда не хватало рабочих, поэтому любой человек с парой сильных рук всегда мог найти себе дело на строительстве железной дороги, на бойнях или на колке льда. Ему платили изрядные деньги и не задавали никаких вопросов – сибирские директора тоже должны были выполнять план. Человек с перекошенным от мороза лицом, скалывающий ломом лед с тротуара, мог оказаться кем угодно – алкоголиком, преступником, идиотом или святым. Что здесь устраивало Аркадия? После того как план был выполнен, местный аппаратчик, конечно, мог поискать по спискам тех людей,
