Вейгаса более весомыми, то зачем вы вообще его похищали?
– Позвольте мне изложить вам это еще раз, – вздохнул мой наставник. – Приз отправится к своему законному владельцу. Вейгас, таким образом, тоже отпадает.
Это совершенно сбило представителя Та-Хо с толку. Я его понимал. Меня логика Ааза тоже привела в замешательство… а я ведь был на его стороне!
– Если я правильно понял, – величественно продолжал Ааз, – Приз переходит к победившей команде – одержавшей победу в Большой Игре – в качестве награды лучшей команде года. Правильно?
– Конечно, – кивнул представитель Та-Хо.
– А почему вы считаете, что команда, победившая в Большой Игре, – наилучшая команда? – невинно осведомился Ааз.
– Потому что существует только две команды. Отсюда логически вытекает, что…
– Вот тут-то вы и не правы, – перебил мой наставник. – На самом деле есть еще одна команда.
– Еще одна команда? – удивился тахоец.
– Совершенно верно. Команда, с которой обе ваши команды даже не встречались, не говоря уж о том, чтобы одолеть ее. Так вот, мы утверждаем, что до тех пор, пока эта команда не потерпит поражения, ни Та-Хо, ни Вейгас не имеют права провозглашать свою команду лучшей командой года!
Мой желудок проделал сальто-мортале. У меня возникло дурное предчувствие насчет итога всего этого дела.
– Это нелепо! – выкрикнул представитель Вейгаса. – Мы никогда не слыхивали о какой-то другой команде. Чья это, собственно, команда?
– Наша, – улыбнулся Ааз. – И мы вызываем обе ваши команды на состязание, на трехсторонний матч, вот здесь, через тридцать дней… Победитель получает все.
Мои дурные предчувствия подтвердились. Сначала я подумывал, не сменить ли мне личину и не улизнуть ли с одной из делегаций. Затем я сообразил, что этот вариант не проходит. Обе группы отступили далеко за пределы нашей слышимости, чтобы обсудить предложение Ааза. Это удалило их от нас настолько, что незаметно присоединиться ни к кому из них я не мог. За неимением иного выбора я повернулся к Аазу.
– Это и есть твой план? – накинулся я на него. – Заставить нас играть в игру, о которой мы абсолютно ничего не знаем, да еще сразу против двух команд, игравших в нее пятьсот лет? Это не план, это гибель!
– Я считаю, что для нас это наилучшая возможность освободить Танду и сохранить Приз, – пожал плечами мой наставник.
– По-моему, это отличная возможность сломать себе шею, – поправил его я. – Должен быть более легкий способ.
– Был такой способ, – согласился Ааз. – К несчастью, ты отверг его, когда пообещал от нашего имени не делать ничего, подвергающего опасности работу Квигли.
Я терпеть не могу, когда Ааз прав. Для меня это почти так же нестерпимо, как попадать впросак из-за собственных глупых ляпов. Чаще всего эти две вещи происходят в моей жизни одновременно.
– Почему ты раньше не сообщил мне об этом плане? – спросил я, скрывая свои неуютные ощущения.
– А ты бы тогда согласился с ним?
– Нет.
– Вот именно поэтому.
– Что произойдет, если мы откажемся принять ваш вызов? – окликнул нас представитель Та-Хо.
– Тогда мы будем считать себя победителями ввиду вашей неявки на матч, – ответил Ааз.
– Вейгас на него явится! – пришло решение другой делегации.
– Так же как и Та-Хо! – тут же раздался ответ.
– Можно ли мне спросить, – осведомился представитель Та-Хо, – почему вы выбрали дату через тридцать дней от сего числа?
– Вам потребуется время на устройство треугольного поля, – пожал плечами мой наставник. – И кроме того, я думал, вашим коммерсантам понадобится не одна неделя для изготовления сувениров.
Услышав такие рассуждения, обе группы закивали.
– Значит, согласны? – перешел в наступление Ааз.
– Согласны! – проревели вейгасцы.
– Согласны! – повторили словно эхо тахойцы.
– Кстати, о торговле сувенирами, – заметил представитель Та-Хо. – Каково название вашей команды? Мы должны его знать, прежде чем займемся производством сувениров.
– Мы называемся «Демоны», – ответил, подмигивая мне, Ааз, а я молниеносно понял, в чем заключался его план. – Хотите знать почему?
– Ну… я полагаю, потому что вы играете, словно демоны, – запинаясь, проговорил представитель Та- Хо.
– Не «словно» демоны! – усмехнулся мой наставник. – Покажем им, партнер?
– Почему бы и нет? – улыбнулся я, закрывая глаза.
Миг спустя наши личины пропали, и делегаты впервые разглядели, кто им противостоял.
– Как я и говорил, – объявил, показывая все свои зубы, Ааз, – не «словно» демоны.
Это был хороший ход, и он должен был сработать. Любой здравомыслящий индивид задрожит при мысли о схватке с командой демонов. И никакая жертва не покажется чрезмерной ради избавления от такой перспективы. Мы не учли только одно обстоятельство – валлеты вовсе не отличались здравомыслием.
– Превосходно, – воскликнул представитель Та-Хо.
– Что? – опешил Ааз, и улыбка его потускнела.
– Это должно уравнять шансы, – продолжал тахоец. – Именно это мы и обсуждали… сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду, чтобы сделать схватку серьезной. Но теперь… этот матч захотят увидеть все.
– Вы… не боитесь играть против демонов? – медленно переспросил мой наставник.
Теперь настала очередь тахойца улыбаться в ответ.
– Дорогой мой, – хохотнул он. – Если бы вы когда-нибудь видели, как играют наши команды, вам бы не пришлось задавать этот вопрос.
И с этими словами он повернулся и вновь присоединился к своей делегации; обе группы были уже готовы покинуть собрание.
– Разве ты не подслушал их разговоры? – прошипел я.
– Если ты помнишь, – проворчал в ответ Ааз, – я в то время был занят, болтая с тобой.
– Значит, мы влипли, – простонал я.
– Возможно, и нет, – поправил он. – Квигли! Нельзя ли нам перекинуться с тобой парой слов?
Бывший охотник на демонов, не теряя времени, подошел к нам.
– Должен сказать, – хмыкнул он, – вы, ребята, и впрямь превосходно вытащили меня из щекотливого положения. Теперь для них стало делом чести отвоевать Приз на игровом поле.
– Шикарно, – пробурчал Ааз. – А как насчет твоей части сделки? Та-Хо получает свой шанс, значит, у тебя нет причин удерживать Танду.
– М-гм-м… и да, и нет, – внес поправку Квигли. – Я полагаю, что если я сейчас отпущу ее, то у вас окажутся Приз и Танда, и вам, следовательно, не будет никакого стимула возвращаться для игры. Чтобы ваше обещание было выполнено – то есть чтобы у Та-Хо появился шанс выиграть Приз, – должна произойти игра. Вот тогда я отпущу Танду.
– Большое спасибо, – сплюнул мой наставник.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся бывший охотник на демонов и отправился к своей делегации.
– Что нам теперь делать? – спросил я.
– Формировать команду, – пожал плечами Ааз. – Эй, Гриффин!
– Ну что теперь? – проворчал юнец.
– У нас есть для тебя еще одна работенка, – улыбнулся мой наставник. – Тебе придется помочь нам
