— Безусловно, — поддержал его Гидеминус. — Разве Проклус справлялся в Магическом кодексе, когда открывал Кран волшебства?
— Вы предлагаете провести канальную атаку, насколько я понимаю, — перевел беседу в нужное русло Брабаус. — А можем ли мы быть уверены в успехе? Не получится так, что мы не уничтожим Проклуса и при этом сами останемся совсем без сил? Все это существует только в теории — направить энергию пяти посохов по каналу шестого, что уничтожает хозяина последнего, но и обесточивает пятерых нападающих. В то, что обесточивает, я охотно верю, представляю себе это напряжение. Но вот полное уничтожение… Тем более речь идет о Проклусе.
Наступило молчание. Каждый обдумывал сказанное.
— Я вижу, вопрос этики больше не стоит, — сказал Мириус. — Брабаус очень хорошо изложил то, о чем мы все думали. Теперь выскажемся по очереди. Начну я на правах главы Совета. У меня есть два возражения Брабаусу. Первое. Он сказал, что канальная атака существует лишь в теории. Неправда. Она описана как практика, некогда имевшая место. Канальная атака широко использовалась на Земле в Раннюю эпоху. Это, конечно, было давно, но с тех пор в магии немногое изменилось. Второе. Брабаус сомневается в успехе, и это логично, принимая во внимание, что сам он никогда не принимал участия в подобной операции. Но вы упускаете из виду, что я не понаслышке знаком с канальной атакой. Я единственный в Гдетоземье владею этим магическим приемом. И под моим руководством все пройдет, как надо. Можете ли вы сомневаться в успехе, если ваш предводитель в нем уверен?
— Ваша речь была очень убедительна. Если канальная атака поможет свалить Проклуса, я с вами, — сказала Сивилла.
— Меня можете не спрашивать. Я знаю, что всегда могу полагаться на вашу мудрость, учитель, — почтительно склонился Гидеминус.
— Я готов был рискнуть еще до того, как вы высказались. Но теперь мне не придется переживать сомнения, — заявил Брабаус.
— Придется, — возразила Друзилла спокойно, и все воззрились на нее. — Не гневайтесь, Мириус, но я скажу. Если уж молодые люди берутся изучать древние записи, они должны читать их внимательнее. Проклус наверняка так и сделал. Сказано: окажись объект нападения сильнее нападающих, он сможет обернуть атаку против них самих.
— Вздор! — крикнул Мириус. — Он не может быть сильнее всего магического совета!
Друзилла промолчала. Все пребывали в суровой задумчивости, исподтишка наблюдая друг за другом. Гидеминус первым нарушил молчание.
— Надо принимать решение. В конце концов, кто мы такие? Управители Гдетоземья или школьники, трепещущие перед экзаменом? Противостояние с Проклусом должно закончиться чем-то подобным, и каждый из нас это знает. Война есть война.
— Согласна, — сказала Сивилла.
— Согласен, — сказал Брабаус.
Друзилла пожала плечами.
— Я и не пыталась вас отговаривать. Но мы ведь должны просчитать все варианты, разве нет?
— В таком случае, — подвел итог Мириус, — к земному часу вы должны быть готовы соединить свои посохи. Совет закончен. — Он устало облокотился на ручку кресла и опустил голову на ладонь.
Маги один за другим покинули комнату. Гидеминус было задержался, но Мириус нетерпеливым жестом отослал его.
— Что такое земной час? — шепотом спросил Минька.
— Смотри и молчи! — прошипел в ответ Проклус.
Когда Мириус остался один, всю его усталость как рукой сняло. В диком возбуждении он кинулся к столу, одним махом смел оттуда на пол книги и бумаги. Осторожно положив на стол посох Проклуса, он склонился над ним, шевеля губами.
— Ты знаешь формулу, — шептал он, — и ты мне ее скажешь!
Отпрыгнув назад, Мириус простер руку и стал читать заклинание. Это было самое длинное заклинание из всех, какие Минька слышал до сих пор. Слова то текли рекой, то били наотмашь. Посох Проклуса плавно поднимался в воздух, покоясь на призрачно-голубом облачке. Медленно на нем начали проступать огненные знаки.
— Формула! Формула! — закричал Мириус. Его лицо исказилось, безумная жадность выпирала из каждой черты.
— Какая формула?
Услышав голос Тэи, Минька едва не подпрыгнул. Магическое зерцало моргнуло. Проклус звенящим от напряжения голосом сказал три слова, изображение исправилось.
— Это формула Проклуса! Зачем она тебе?
Посох черного короля со стуком упал на стол. Мириус, дико вытаращив глаза, обернулся к Тэе и завизжал:
— Это моя формула! Подлый мальчишка украл мою идею!
Тэя попятилась.
— Зачем тебе формула? Зачем? — повторяла она.
— Чтобы править миром, глупая девчонка, — уже спокойно сказал Мириус.
— Тэя, беги! — заорал Минька.
Мириус вздрогнул, словно услышал его, и замешкался на секунду. Это, возможно, спасло Тэе жизнь, когда она бросилась к двери. Электрический разряд, пущенный Мириусом, ударил мимо.
Тэя выбежала из дома. Экран зерцала погас.
— Мириус нас обнаружил. Теперь мы бессильны, — сказал Проклус.
Ошеломленный всем произошедшим, Минька тряхнул головой.
— Мы можем помочь Тэе?
— Если Тэе удалось ускользнуть, — а я думаю, что удалось, — она сейчас на пути сюда.
Они поднялись в кабинет Проклуса. Им не пришлось томиться долгим ожиданием. Тэя уже была там. Она сидела на полу и плакала.
6. История, рассказанная Проклусом
«Когда я выбежала от Мириуса, — рассказывала позднее Тэя, — я открыла портал и впрыгнула в него, не задумываясь. Я даже не знала, где окажусь в следующий миг!»
Проклус и Минька столпились над Тэей, понимая, что ничем не могут ее успокоить. Человек, которого она считала самым родным, самым мудрым, самым бескорыстным, оказался обманщиком. Ее дедушка, в чьих словах она никогда не сомневалась, был двуличен. Верховный маг Гдетоземья, по приказу которого она кинулась бы в живой огонь, стал главным врагом. Ужас, ужас! Она никогда не оправится от такого удара.
— Как он мог? Как он мог? — всхлипнула Тэя.
— Он вовсе тебе не дедушка, — сказал Минька. — Он не может быть твоим дедушкой, потому что Проклус — твой отец, — быстро закончил он, не обращая внимания на тычки от Проклуса.
Тэя даже плакать забыла. Она во все глаза уставилась на Проклуса. Тот как-то робко пожал плечами и сказал:
— Это правда.
Тэя все так же молча смотрела на него.
— Это невозможно, — вымолвила она наконец. — Мне всего двенадцать лет, а вы не выходите из своего замка все триста. Как это может быть?
— Позволь мне объяснить…
Проклус сел на пол рядом с ней, и Минька последовал его примеру, чтобы не возвышаться над ними. Тэя начала слушать рассказ черного короля, преисполненная недоверия.
— Мой отец Тезаурус, как ты знаешь, принадлежал к числу первомагов, которые лишили земных
