не в форме. Она вообще ведет себя, как очень умная старшеклассница с нужной дозой тараканов в голове. С другой стороны, откуда мне-то знать, что такое норма женского поведения - хоть для взрослой, хоть для школьницы?
- Аска, а как ты планируешь свою гаубицу тащить? - спросил я.
- Никак.
Она поморщила носик, состроила рожицу своему отражению в зеркале и повернулась ко мне:
- Я обойдусь без ZRK.
- О, значит, мне тебе защищать? - я похлопал ладонью по поясной кобуре.
- Еще чего.
Она скользнула рукой в длинный разрез на юбке, и я не успел даже подумать ничего развратного, когда Аска выхватила спрятанный там короткий тычковый нож.
- Хорошая мысль, - одобрил я, опомнившись. - Ева умрет от страха, когда это увидит.
- Болван, - почти нежно улыбнулась Аска, сделала шаг вперед и поднесла лезвие к моему лицу.
Удивиться не получилось - я тут же ощутил, как ноют кости черепа, как мутнеет в глазах, как в уши вползает тонкий ноющий звук, от которого тошнит, от которого пустеет в груди. Я отшатнулся, хватаясь за лицо.
- Аска, твою ж!.. Виброножи запрещены!
- Что, серьезно? - она выключила нож и спрятала оружие под юбку. - А я и не знала. Впрочем, я слыхала, что Евам сбегать тоже запрещено.
Я покачал головой. Спорить с девушкой, которая носит вибронож, считай, в трусиках, не просто бесполезно, но и вредно для здоровья. 'Гм, кстати...' Я решительно пресек пошлые ассоциации и подал ей плащ.
- Ага. Сейчас у нас без двух три, - сказала Аска, поблагодарив меня кивком, - часа полтора на осмотр лаборатории. Нормально?
Я пожал плечами.
- Там двадцать два уровня. Впрочем, судя по докладу Аобы, нам нужен всего один из них.
- А что там? Ты читал уже? - спросила Аска, закрывая двери номера.
- Так, просмотрел. Автоматизированная лаборатория по производству синтетиков.
Она присвистнула, напомнив мне одного моего босяка-одноклассника:
- На Земле? Да еще и в мегаполисе?
- Да. Теперь понимаешь, почему нам не сообщили, что кто-то оттуда сделал ноги?
Мы вошли в лифт, и рыжая снова замолчала. Я со скукой сверлил взглядом раздвижные двери, Аска сдавленно сопела, размышляя о чем-то своем, так что у меня образовалась пауза для отвлеченных мыслей. Во-первых, я вроде как принял свою вину за смерть Игарасы и Мориваки: мне больше не хотелось биться головой об стену, когда память подсовывала картинки ночных событий. Все же есть нечто в том, что ты априори считаешь себя дерьмом. Так легче переносить подобные события - не тянет забухать на недельку, покушать таблеточек, сходить к психоаналитикам. Во-вторых, я смирился с тем, что Аянами мне дорога.
'Гнусный маленький лжец. Ты не смирился, брат, - ты получаешь от этого удовольствие'.
Я подумал и согласился с ехидным уточнением. Так странно, что внутри маленького уютного вакуума моей жизни появилось что-то настолько необычное. Щемящее, я бы даже сказал. Возможно, я всегда хотел чего-то такого. Возможно, я всегда именно такого избегал.
Мой враг. Моя мишень. Моя спасительница. Моя соседка. Моя...
Кто?
- Сорью-сан?
Я опомнился и соизволил обратить внимание на долбаный окружающий мир. Мы шли по холлу, ярко освещенному и с симулирующими панорамными окнами. Дескать, вид на довоенную Ривьеру у них там. Портье, привлекший внимание Аски, вежливо поклонился моей напарнице и подал ей какой-то толстый пакет:
- Это пришло утренней почтой, Сорью-сан. Мои извине...
- Спасибо. Давайте сюда.
Я покосился на Аску: она почти пролаяла это, и ее лицо при этом было крайне неприятным, а еще - слегка вроде раздосадованным и смущенным. 'Вот что значит - богатая мимика. Я бы в жизни такого не изобразил'.
- Синдзи, иди сюда.
Сорью развернулась и широким шагом направилась к пустующей кафешке, что пряталась в углу среди растений и тонких колонн. 'Что еще за новости?' Аска подошла к одному из столиков, бросила на него пакет, после чего стянула с себя плащ и перебросила его мне.
- Стань вот так, - распорядилась немка.
'Ага. Это чтоб ее из зала никто не видел. И что тут у нас будет?'
- Я на медконтроле, Синдзи, - сказала она, садясь в кресло, и принялась закатывать левый рукав. - Читал досье?
- Это из-за тех старых травм? - осторожно поинтересовался я.
- Из-за них.
Аска открыла пакет, в котором прятался плоский блестящий термос.
- Какие-то препараты колешь?
- Наоборот.
Она вынула из термоса пустой шприц сложной формы и отточенным движением всадила его себе в сгиб локтя. Я с изумлением, она со скукой смотрели на то, как ампула наполняется ее венозной кровью - густой жидкостью цвета старого вина.
- Вот так вот.
Я моргнул: колпачок на иглу, шприц в термос - движения рыжей были сухими и привычными, им было много-много лет - этим движениям, они уже не зависели ни от настроения, ни от погоды, ни от наличия - отсутствия ширмы-напарника. Тоской веяло от них, короче. Сорью нажала кнопочку на термосе, и маленький экран замерцал цифрами, судя по которым температура внутри начала быстро падать.
- Иди на выход, я отдам пакет портье.
Кивнув, я пошел к дверям, соображая, что наглая Аска за всю процедуру ни разу не взглянула на меня и вообще старательно избегала смотреть мне в глаза. Что, впрочем, не слишком удивляет.
Дверь открылась передо мной, и, поймав лицом поток прохладного ветра, я вышел на стоянку. Кто-то из новых постояльцев отеля распекал нерадивого носильщика, едва слышно шумел над головой щит, испаряющий капли дождя. Все как всегда. Я поколебался ('Подождать Аску или идти к ховеркару?') и решил в качестве компромисса покурить на ходу. Табак, едва уловимый химический привкус кислоты, вечный дождь, мокрым одеялом укрывший все и вся - это наталкивало на размышления. Не на какие-то конкретные, а просто так, мысли ради мыслей. Как следствие, в мозгах что-то вяло плескалось, и я вылавливал только отдельные имена, цвета и осколки фраз. Наверное, так могло бы думать растение, какое-нибудь карликовое растение из довоенной тундры.
- Хорош совать гашиш в сигареты.
Я оглянулся. Аска, скупо улыбаясь, обошла меня и открыла дверцу машины.
- Ты уже все?
- Справилась, ага. Едем?
Я погасил сигарету и полез в салон.
- Ты опять за руль? - поинтересовалась Аска, уже привычным движением регулируя кондиционер. Я открыл было рот, вертя на языке возмущенные ругательства, но решил ничего не говорить: все же только что мне приоткрыли дверцу шкафа с чужим скелетом. Снисходительнее надо быть. Пусть даже Аска этого и не ждет.
- Но ты же сама уселась на пассажирское.
- Ой, да ладно. Долго пересесть?
Ухмыляясь, я завел двигатель:
- Это подсознание, Аска. Знаешь, что сказал бы об этом Фрейд?
