«Ну, приехали, – подумала я. – Почему все таксисты мира пытаются со мной познакомиться?»
– Нет, мой муж уже в Париже, – ответила я, не отрываясь от окна.
Дальнейший путь до отеля мы проделали в тишине.
Отель Royal Monceau Paris Etoile был расположен в исторической части города. Я сама заказывала себе номер и поэтому предпочла отель в центре. У меня был всего день, и за этот день я планировала посмотреть много мест.
В отеле со мной заговорили по-французски. Нет, ну вот откуда им знать, что я понимаю их язык? Ведь в моем паспорте четко и довольно крупно написано – русская. Я понимаю – английский. Как ни крути, это язык интернациональный. И на нем принято обращаться к иностранцам. Но видимо, не во Франции...
Проигнорировав вопрос дамы в темно-бордовой форме, я улыбнулась и сказала:
– Не понимаю...
Дама тоже улыбнулась, правда, несколько кривенько, но тут же перешла на английский.
– Не забудьте, что я заказывала номер с видом на площадь, – напомнила я даме, расписываясь в отельной бумажке.
– Конечно, мадам. – Та невзлюбила меня с первой минуты моего пребывания.
Бросив чемодан, я первым делом залезла под душ. Как же хороши гостиничные ванные комнаты! Потом переоделась, быстро набросала на лицо нечто вроде легкого макияжа и отправилась на экскурсию.
Как зачарованная, я шла по улице. Вот теперь я поняла смысл фразы «Увидеть Париж и умереть». Нет, Москва красива, бесспорно, но то, что представляет собой Париж... просто не поддается описанию. Я пересекла какой-то бульвар, полюбовалась парком, щелкнула фонтан, увенчанный ангелочком с кувшином, и вдруг... во что-то вляпалась. Взглянув под ноги, я с ужасом поняла, что я действительно вляпалась. В дерьмо. И мои новенькие туфли поменяли оттенок... Тогда мне вспомнились слова Жака: «Смотрите под ноги». Теперь я, конечно, поняла, что он имел в виду. Но было поздно.
Присев на лавочку, я стала копаться в сумочке на предмет салфетки. Но, к сожалению, у меня были только маленькие гигиенические салфетки. А еще салфетки для снятия макияжа. Расстроенная до крайности, я тупо взирала на свои туфли, думая, чем бы лучше их вытереть. В этот момент рядом на лавочку кто-то сел.
Я машинально повернулась и увидела блондинку лет сорока. Она мило улыбнулась и с сожалением констатировала:
– Вляпались, да?
Я молча кивнула.
– Вот, возьмите. – Она протянула мне салфетку обыкновенную, а потом добавила: – Здесь за углом есть кафе. Там вы сможете помыть туфли в туалете.
Я поблагодарила незнакомку и обтерла носок одной туфли. На вторую салфетки не хватило.
– Пойдемте, я покажу вам, где кафе. – Блондинка весело улыбнулась. – Вы, конечно, приезжая.
– Почему вы так решили? – поинтересовалась я, поднимаясь со скамейки.
– Парижане народ привычный – всегда смотрят под ноги. И носят салфетки.
– Я как-то не ожидала, что здесь на улицах... – Я умолкла. Очень не хотелось произносить слово «дерьмо».
– К сожалению, – печально вздохнула та. – Меня зовут Катрин.
Я тоже представилась и с радостью последовала за новой знакомой мыть туфли.
Пока я занималась своим «грязным» делом в туалете, Катрин заказала кофе и булочки. Так что, когда я вышла в зал, она весело помахала мне рукой.
– Позвольте угостить вас, – сказала она. – Это что-то вроде извинения за Париж.
Я посмотрела в ее темные, почти лиловые глаза и была тронута до глубины души. Вот как парижане извиняются за грязь в своем городе! Нет бы у нас так...
Катрин оказалась весьма интересной особой. Она трещала без умолку, рассказывала о Париже и даже вызвалась провести мне тур по городу. Я была польщена, но сомневалась, стоит ли принимать приглашение незнакомки. Но потом подумала и решила – а почему бы нет? По крайней мере, она была женщиной, а не липучкой таксистом. А что плохого я могла ожидать от женщины? Правильно, ничего. Допив кофе, я сказала, что принимаю ее приглашение, и мы покинули кафе.
Увидеть Париж... и не умереть от усталости – вот что было актуально для меня в тот день. Увидеть хотелось многое, но к семи вечера я уже просто падала с ног, а пятки гудели от беспрерывной ходьбы. Катрин, в отличие от меня, усталой не выглядела. А проводив меня до отеля, спросила:
– Не хотите отведать настоящей французской кухни?
Париж Парижем, но я была твердо уверена, что французской кухни как таковой просто не существует. Я понимаю у нас – борщ, селедка под шубой, винегрет, блинчики, соленые огурцы... А у них что? Ну десяток соусов. Ну лягушки... Бр-р-р. И все? Но обижать Катрин мне не хотелось. Тем более что мне показалось, – это я должна была ее пригласить. Отблагодарить за такой продуктивный день. Но она меня опередила.
– Конечно, – сказала я. – Но мне надо в душ. И переодеться...
– Само собой разумеется, – мило улыбнулась она. – Я буду ждать вас... ну, скажем, в девять. Ресторан «Х». Найдете?
– Возьму такси.
Распрощавшись с Катрин, я поднялась в номер, не переставая удивляться странной встрече. Кто бы мог подумать – не успела приехать в Париж, как тут же вляпалась в дерьмо и познакомилась с Катрин. А Катрин оказалась потрясающей женщиной!
Катрин было сорок три. Выглядела она на сорок. Она была давно разведена и о мужчинах отзывалась... нелестно. Детей у Катрин не было, но зато у нее была куча племянников и племянниц, которых она очень любила. «Значит, мне не суждено стать матерью», – просто сказала она днем в кафе, ничуть при этом не приуныв.
Натуральная блондинка с томными лиловыми глазищами. Да, именно глазищами, потому что они у нее были просто огромные. И такие глубокие, словно два озера Байкал. Нет, и куда мужчины смотрят? Фигура у Катрин была отменная. Такой только завидовать. Хотя, если разобраться, ничего удивительного в этом не было – нерожавшая, не замужем, ходи себе в спортивный зал да сауну хоть каждый день. Судя по тому, как ухоженно она выглядела, именно этим она и занималась. А что ей было еще делать? Работала Катрин в каком-то модном журнале, чем, признаться, сразу меня заинтересовала.
– Вы, наверное, знаете всю подноготную модного мира, – заметила я днем.
– И даже больше, – подмигнула мне она.
Приняв душ, я раскрыла чемодан и нависла над ним в раздумье. Одеться прилично – или... как? Из «приличного» у меня было только одно платье и брючный костюм. Но и то и другое скорее подходило для бизнес-встречи где-нибудь в офисе, чем для ужина в ресторане. Приложив к себе малиновое платье, купленное по настоянию Жака, я пару минут колебалась. Ну очень уж оно было короткое. Хотя, с другой стороны, я иду ужинать с женщиной. Будь это незнакомый мужчина, он бы, без сомнения, принял этот наряд за некий вызов с моей стороны. Но только не Катрин. Тем более что она работник модного журнала!
Облачившись в малиновое платье и туфли с открытым носом, я покрутилась у зеркала и нашла себя очаровательной. Наряд был дополнен золотым гарнитуром (подарком Жака) – сережки и подвеска с рубинами. Гарнитур был довольно дорогой, но Жак настоял. Он сказал: «Не подумайте, что это мой личный подарок вам. Понимайте это как часть рабочей одежды. Вам надо выглядеть дорого. И моя задача об этом позаботиться».
Застегнув подвеску, я еще раз взглянула на себя в зеркало. Да, вот теперь я выглядела дорого. На все пятьсот. Нет, не франков. Фунтов! Прихватив сумочку, я взбила волосы, накинула куртку и спустилась в холл.
Такси вереницей стояли у отеля, а таксисты, собравшись в кучки, тихо покуривали в ожидании клиентов. Как только я появилась на ступеньках отеля, кучка тут же зашевелилась.
– Мадам, – раздалось сразу несколько голосов. – Куда?
Я назвала название ресторана, и передо мной распахнулась дверца до блеска начищенного
