гогот подхватили другие столы.
Держу пари, подумал Род, что чужаки здесь не в почете. Вдруг смех прекратился.
– Не, опусти-ка свою игрушку, – сказал, внезапно протрезвев здоровяк, – и я покажу тебе, что честный крестьянин может отлупить вояку.
Тут до Рода дошло, что все это подстроено, и по его спине пробежал холодок. Хозяин шепнул этому буйволу, где можно найти тугой кошель...
– Я с тобой не ссорился... – пробормотал Род. И чуть ли не раньше, чем эти слова слетели у него с языка, он понял, что вряд ли мог ляпнуть что-либо более неподходящее. Здоровяк злобно уставился на него.
– Не ссорился, теперь он грит. Встал тут на пути бедного подвыпившего человека, так что тому его не обойти. Но как только увидел Большого Тома, сразу грит «не ссорился»! – Огромная лапа сгребла Рода за ворот, ставя его на ноги. – Не, я тебе покажу ссору, – прорычал Большой Том. Правая рука Рода, сделав молниеносный выпад, рубанула его по локтю и вернулась на место.
Ручища здоровяка разжалась и бессильно упала, внезапно онемев. Большой Том уставился на свою руку с таким видом, будто она его предала. Род сжал губы и сунул кинжал в ножны. Сделав шаг назад, он слегка согнул ноги в коленях и помассировал кулак правой руки о ладонь левой. Крестьянин был рослым, но, скорее всего, ничего не понимал в боксе.
Жизнь вернулась в руку Тома, а вместе с ней – и боль.
Великан взревел от ярости, сжал руку в кулак и обрушил на Рода размашистый, способный смести все на своем пути, удар.
Но Род пропустил кулак над собой и резко толкнул Тома сзади в плечо, заставив его еще больше развернуться.
Потом он схватил правую руку здоровяка за запястье, резко завернул ее ему за спину и рванул вверх. Большой Том взвыл.
Пока тот выл, рука Рода проскользнула у Тома под мышкой и, надавив на загривок, поймала его шею в полунельсон.
Неплохо, подумал Род. Пока ему не было нужды боксировать.
Он врезал коленом в поясницу Тома и одновременно освободил захват. Великан вылетел на открытое пространство, попытался удержаться на ногах, но не смог. Загрохотали перевернутые столы – посетители бросились врассыпную, все как один спеша освободить место у очага для Большого Тома. Великан рухнул на колени, потряс головой и поднял глаза на Рода, который с угрюмой ухмылкой стоял перед ним в борцовской стойке, маня его к себе обеими руками.
Том глухо зарычал и уперся ногой в основание очага. Словно разъяренный бык, он бросился, пригнув голову, на Рода. Род шагнул в сторону и подставил ногу. Большой Том с разбегу врезался прямо в первый ряд столов. Род зажмурился и стиснул зубы.
Раздался треск, словно в кегли врезались четыре шара сразу. Род содрогнулся, но открыл глаза и заставил себя смотреть. Из груды деревянных обломков показалась голова Тома с выпученными глазами и отвисшей челюстью.
Род печально покачал головой и поцокал языком.
– Тебе выдалась нелегкая ночка, Большой Том. Почему бы тебе не пойти домой и не проспаться?
Том поднялся на ноги и принялся ощупывать свое тело в поисках повреждений.
Убедившись, что все на месте, он притопнул ногой, упер руки в бока и уставился на Рода.
– Ах так, парень! – пожаловался он. – Ты и вполовину не дерешься, как честный джентльмен!
– Скорее, совсем не по-джентльменски, – согласился Род. – Попробуешь еще разок, Том? Вдвое больше или ничего!
Здоровяк оглядел свое тело, словно сомневаясь в его прочности. Он оценивающе пнул обломки дубового стола, стукнул кулаком по своим мощным, толщиной в ствол дерева, бицепсам и кивнул.
– Повторим, как только я буду готов, – сказал он. Давай, малыш.
Осторожно обогнув периметр столов, он шагнул на расчищенное пространство у очага, кровожадно косясь на Рода.
– Наш добрый хозяин сказал тебе, что мой кошель полон серебра, не так ли? – спросил Род. Его глаза сверкали. Большой Том промолчал.
– И уверял, что я – легкая добыча, – задумчиво продолжал Род. – Но оба его предположения ложны.
Том выпучил глаза и издал приглушенный рев.
– У тебя нет серебра?
Род кивнул.
– Я так и думал, что это он навел тебя. – Род взглянул на трактирщика, который, бледный как мел, дрожал у столба.
Когда он вновь перевел взгляд на Большого Тома, то увидел, что нога гиганта уже на полпути к его животу.
Род отпрыгнул назад, поймал Тома за ступню и отправил его в заоблачные высоты.
Нога Тома описала широкую дугу. На какой-то миг он повис в воздухе, отчаянно молотя руками, затем, взвыв, рухнул на пол.
Глаза Рода наполнились состраданием при виде того, как Том корчится на полу, стараясь восстановить
