– Эх, господин, – пожаловался он, – вы тут давеча малость сделали из меня дурака.
– Ну-у? – поднял бровь Род. – Неужели?
– Да, признался здоровяк, – и... ну... – Он стащил с головы шляпу и стал мять ее в своих гигантских лапах. – Похоже... ну, господин, из-за вас здесь для меня, как пить дать, все кончено.
Род почувствовал, как у него напрягается спина.
– И мне придется компенсировать тебе это, не так ли? Заплатить за причиненный ущерб.
– Э, нет, господин! – отшатнулся Большой Том. – Дело то не в том, господин, совсем не в том! Просто... ну... я подумал, что я, если вам, может... то есть... я...
Он так скрутил шляпу, что до смерти удивил бы тополога* [14], затем выпалил:
– Я думал, может вам нужен слуга, ну что-то вроде грума или лакея, и... – Он умолк и искоса посмотрел на Рода, полный страха и надежды.
На миг-другой Род просто застыл, разглядывая открытое, почти вдохновенное лицо гиганта.
Затем скрестил руки на груди и снова привалился к косяку.
– Это как же так. Большой Том? Не далее, чем полчаса назад, ты пытался меня ограбить! А теперь предлагаешь мне доверить тебе пост оруженосца?
Большой Том нахмурился и закусил нижнюю губу.
– Я понимаю, господин, все не больно-то хорошо выглядит, но... – он сделал неопределенный жест руками. – Ну, дело в том, что вы единственный из всех, на кого я поднял руку, смогли побить меня, и...
Он снова замолк. Род медленно кивнул, не сводя глаз с Большого Тома.
– И поэтому ты должен мне служить?
Большой Том обиженно оттопырил нижнюю губу.
– Не должен, мой господин, а хочу.
– Грабитель, – сказал Род, – разбойник. И я должен тебе доверять.
Большой Том снова принялся мять свою шляпу.
– У тебя открытое лицо, – размышлял Род. – Не похоже, что ты умело скрываешь свои чувства.
Большой Том широко улыбнулся, кивая.
– Это, конечно, еще ничего не значит, – продолжал Род. – Я знавал немало нежных с виду девушек, на поверку оказывавшихся первоклассными шлюхами.
Лицо Тома помрачнело.
– Так что ты можешь быть как честным человеком... так и отпетым негодяем. Это – вохитительная головоломка.
Голос у него за ухом произнес:
– Предварительная оценка доступных данных указывает на упрощенную структуру личности. Вероятность того, что данный индивидуум послужит надежным источником информации о местных обычаях, превышает вероятность того, что он ведет двойную игру.
Род задумчиво кивнул. Его удовлетворила бы и равная вероятность обоих исходов. Он выудил из кошеля обрезок серебра – тот слегка пах чесноком – и вложил его в руку гиганта.
Том уставился на серебро в своей ладони, затем на Рода, потом снова на металл.
Внезапно рука его сжалась в кулак и слегка задрожала. Ты взял мою монету, – пояснил Род.
– Отныне ты мой человек.
Лицо Большого Тома расплылось в улыбке от уха до уха. Он склонил голову.
– Да, хозяин! Благодарю вас, хозяин! Век буду благодарен, хозяин! Я...
– Я понял. – Роду неприятно было видеть, как пресмыкается взрослый человек. – Ты приступаешь к работе прямо сейчас. Скажи-ка, трудно получить работу в королевской армии?
– О, проще простого, хозяин! – ухмыльнулся Большой Том. – Им всегда требуются солдаты.
Дурной знак, решил Род.
– Ладно, – сказал он. – Дуй-ка вовнутрь, выясни, какая комната отведена нам, и проверь, нет ли там в шкафу какого-нибудь головореза.
– Да, хозяин! Бегу! – Большой Том со всех ног бросился вовнутрь.
Род улыбнулся, закрыл глаза и, привалившись затылком к косяку, помотал головой из стороны в сторону, беззвучно смеясь. Поведение хулиганов вечно ставило его в тупик – ему ни за что не понять, как может человек меньше чем за десять минут пройти путь от надменности к верности.
Ночной воздух прорезал низкий пронзительный вой, переходящий в визг. Род вытаращил глаза. Сирена? В этом мире?
Звук доносился откуда-то слева. Род поднял глаза и увидел замок, стоящий на вершине холма.
Там, у основания башни, что-то светилось и пронзительно визжало, словно «черный ворон» оплакивал гибель нескольких патрульных машин.
