и мокрым. Род вздрогнул и окончательно пришел в себя.
Он лежал на спине, над ним нависал сводчатый потолок из известняка, мерцавший блестками отраженного света. Сталактиты и сталагмиты срослись в узкие колонны, которые тянулись от свода до зеленого ковра, простиравшегося во всех направлениях по меньшей мере на милю. Он находился в огромной подземной пещере.
Свет, казалось, исходил отовсюду – пляшущий, мерцающий, заставляющий искры на потолке кружиться в каком-то немыслимом танце.
Род лежал на этом зеленом ковре, ощущая своей спиной его упругую, влажную и холодную поверхность. Это был мох, толщиной в три дюйма. Он попытался протянуть руку и коснуться его, но обнаружил, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
Приподняв голову, Род поискал взглядом связывающие его путы, но не увидел ничего...
Он помотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее боль, которая мешала ему мыслить трезво.
– Векс, – прошептал он, где я?
Ответа не было. Род закусил губу.
– Ну, давай, железный конь! Ты что, заснул включенным?
Включенным...
У Векса был припадок, Род отправился включить его. Теперь Род был предоставлен самому себе. Он вздохнул и улегся обратно на зеленый ковер из мха. Низкий голос начал что-то напевать справа от него. Род повернул голову.
В каменном круге трепетало пламя костерка. Над ним стоял треножник, на котором висел весело бурлящий котелок. Из отверстия в его крышке выходила трубка. С потолка срывались капли воды, барабаня по трубке, из которой в подставленную чашу капала влага. Примитивный перегонный куб.
И самогонщик – дюймов 18 ростом, но широкоплечий и кряжистый, одет в камзол и шаровары. У него было округлое озорное лицо, блестящие зеленые глаза, курносый нос и рот до ушей, расплывшийся в шаловливой улыбке.
Он поднял свои зеленые глаза и встретился взглядом с Родом.
– Ха! – произнес человечек звучным баритоном. – Ты очнулся, чародей!
Род нахмурился.
– Чародей? Я не чародей!
– Разумеется нет, – сказал человечек. – Ты явился в падающей звезде, и у тебя конь из хладного железа...
– Минуточку, – перебил его Род, – Откуда ты знаешь, что мой конь из хладного железа?
– Мы – маленький Народец, – невозмутимо ответил человечек. – Мы живем Дубом, Ясенем и Колючкой, Деревом, Воздухом и Дерном. А те, кто живут хладным железом, алчут покончить с нашими лесами. Хладное железо – символ всего, что нам ненавистно, поэтому, какие бы формы и обличия оно не принимало, мы все равно узнаем его.
Вновь повернувшись к своему котелку, он приподнял крышку, чтобы проверить сусло.
– И еще, ты слышишь, что говорят в доброй полумиле от тебя, а твой конь, если нужно, может мчаться тихо, как ветер, и быстро, как сокол. Но ты не чародей, да?
Род покачал головой.
– Нет, не чародей. Я использую науку, а не магию!
– Разумеется, – поддакнул человечек, – но как розу не зови... Не, ты чародей, и так тебя кличут уже повсюду в Грамарае!
– Грамарай? А что это?
Человечек изумленно уставился на него.
– Да вот этот самый мир, чародей! Мир, в котором мы живем, земля между Четырьмя Морями, царство королевы Катарины.
– О-о, она правит всем миром?
– Естественно, – подтвердил эльф, косо посмотрев на Рода.
– А как зовется ее замок? И город вокруг него?
– Раннимид. Воистину, из всех чародеев ты – самый необразованный!
– Именно это я и пытался тебе объяснить, – вздохнул Род.
Человечек отвернулся, качая головой и что-то бурча себе под нос. Он открыл краник в сборной чаше и нацедил немного влаги в кружку размером с мензурку.
Род вдруг почувствовал, что его жутко мучает жажда:
– Эй, слушай... Что это ты там варишь? Это случайно не бренди?
Эльф покачал головой.
– Джин? Ром? Aqua Vitae* [16]?
– Не, то настойка другого рода. – Он подскочил к Роду и поднес миниатюрную кружечку к губам человека.
