– Спасибо, – Род пригубил и, причмокивая, закатил глаза. – На вкус словно мед.
– Там, где сосут дикие пчелы, беру и я. – Человечек вприпрыжку вернулся обратно к костру.
– Совсем недурно. Не поделишься ли рецептом?
– Ну, разумеется, – ухмыльнулся эльф. – Мы сделаем для гостя все, что в наших силах.
– Гость! – фыркнул Род. – Мне крайне неприятно подвергать сомнению ваше гостеприимство, но лишение способности двигаться вряд ли можно назвать распростертыми объятиями.
– О, мы это вскоре исправим. – Человечек поднял крышку котла и помешал сусло.
Что-то щелкнуло в голове Рода. Волосы на затылке зашевелились.
– Э-э, скажи-ка... по-моему, нас не представили друг другу, но... ты, должно быть, Робин Славный Малый? Он же Пак* [17]?
– Верно говоришь, – эльф со стуком водрузил крышку на место. – Я тот самый веселый ночной бродяга.
Род повалился на ковер из мха. Этой историей будут зачитываться его внуки – никто другой ей не поверит.
– Скажи-ка, Пак... ты не против, если я буду звать тебя Пак?
– О, нет.
– Спасибо, э... а я – Род Гэллоуглас.
– Мы это знаем.
– Ну, я просто подумал, что мне стоит представиться официально. Теперь... ты вроде бы не держишь на меня зла, поэтому... э-э... могу я спросить... э-э... почему я лишен свободы передвижения?
– А-а, это, – ответил Пак. – Мы должны выяснить: белый ты чародей или черный.
– О-о, – Род прикусил щеку. – Если я окажусь белым чародеем, вы, гм... отпустите меня?
Пак кивнул.
– А что будет, если вы решите, что я черный маг?
– Тогда, Род Гэллоуглас, ты будешь спать до Трубы Судного Дня.
У Рода возникло такое чувство, будто к его челюсти присоединили электрод со слабым током.
– Великолепно. Козырь Рока* [18]. Я всегда был не шибко силен в бридже.
Пак нахмурился.
– Что-о?
– Замнем это. «Спать до Трубы Судного Дня». Очень изящный эфемизм* [19]. Может, вы перестанете играть словами и просто скажите, что прикончите меня.
– Не, – покачал головой Пак, оттопырив нижнюю губу. – Мы не убьем тебя, Род Гэллоуглас. Ты будешь спать вечно и видеть приятные сны.
– Понимаю. Подвешенный анабиоз?
Пак поднял брови.
– Этих слов я не знаю. Но будь спокоен, никто тебя вздергивать не собирается. Маленький Народец не питает любви к казни через повешенье.
– Ну, мне кажется, это может служить некоторым утешением. Как я смогу доказать, что я – белый чародей?
– Ясно как, – ответил Пак. – Мы растянем тебя.
Род уставился на него.
– Это еще зачем? Разве я и без того недостаточно велик?
Лицо эльфа расплылось в широкой улыбке.
– Нет, нет! Растянем тебя! Снимем заклинания, что связывают тебя!
– А-а. – Род откинулся назад со вздохом облегчения. Затем рывком сел. – Освободите меня! И это послужит доказательством того, что я – белый чародей?
– Само по себе, нет, – ответил Пак. – Весь фокус в том, где мы тебя освободим.
Он хлопнул в ладоши. Род услышал топот десятков маленьких ножек, приближающийся к нему сзади. На его глаза набросили повязку из темной материи и завязали ее на затылке.
– Эй! – запротестовал Род.
– Остынь, – сказал Пак. – Мы лишь отнесем тебя к твоей свободе.
Множество крошечных ручек подхватили Рода. Он смирился и расслабился, готовый насладиться путешествием.
И в самом деле, это был довольно приятный способ передвижения – что-то вроде пружинного матраса на колесиках.
