деревни до Белогорска информация пройдет по цепочке через все инстанции от местного райотдела до областного управления. Правда, обратно она спускалась бы гораздо быстрее, но мне от этого легче не стало».
– Зови деда, – распорядился Гуров.
Участковый выбежал из дома, но вернулся один с самым виноватым видом.
– Вы, господин полковник, уж сами к нему выйдите, – попросил он. – Не хочет он в дом возвращаться, уперся и ни в какую. Жена ему здесь курить не разрешает, а он без самокрутки своей только спит и ест, а так из рук не выпускает.
– Ладно, уважу старика, – согласился Лев Иванович, а сам подумал: «Надо же. Деду никак не меньше девяноста, а ведь курит, наверное, еще с юности. Вот что значит здоровые корни».
Они вышли во двор, и участковый предложил:
– Вы, господин полковник, спрашивайте, что вам интересно, а дед вам все как есть ответит, – а потом очень серьезно сказал деду: – Смотри, не подведи меня. А то вылечу я с работы в три шеи. Иван Александрович шутить не любит.
– Да не будет Ванька лютовать, – отмахнулся старик. – Я же и с батькой его знаком был – он у нас тут неподалеку ветеринаром работал, и его самого, огольца, еще сопливым помню.
– А он это помнит? – резонно спросил участковый, разом остудив пыл деда.
– Так что же было на этом месте до воинской части? – повторил Гуров свой вопрос, с которого и начал свой разговор со стариком.
– Степь была, что ж еще? – попыхивая козьей ножкой, ответил дед.
– Ну, может, курганы какие-нибудь, древние захоронения… Может, там археологи работали, искали чего? – предположил Лев Иванович.
– Уж кто они были, не помню, но искали, это точно было, – подтвердил старик. – Они там с ранней весны работали, а на постое у Ульянихи были. Вежливые такие, все «спасибо» да «пожалуйста».
– Вы, может, слышали, что они искали-то? – спросил Гуров.
– Да не знаю я, – пожал плечами дед.
– Но хоть что-нибудь нашли? – терпеливо допытывался Лев Иванович.
– И опять-таки не знаю, но землю-матушку они так поуродовали, что аж кровушку ей пустили, – раздраженно ответил старик.
– Какую кровушку? – стараясь казаться спокойным, уточнил Гуров, у которого от такой новости даже дыхание перехватило.
– А какая у землицы кровушка может быть? – удивился дед. – Знамо дело, черная да густая. А они, охломоны, радовались как дети малые. Все обнимались да целовались, а уж орали-то. Как только глотки себе не надорвали. Вечером такой пир закатили и всех, кого ни попадя, угощали. Только похмелье было горьким.
– В каком смысле? – насторожился Лев Иванович.
– Так наутро же война началась. Ну, я в тот же день в военкомат и пошел. Всю Отечественную от начала до конца в пехоте протопал, а потом прямо из Германии нас на японскую кинули. А как вернулся я оттуда, тут уже часть вовсю строили. И больше я тебе, мил-человек, ничего сказать не могу, потому как не знаю.
– Спасибо большое, дедушка, – сказал, поднимаясь, Гуров. – Все, что мне надо было, я узнал.
– Может, откушаете с нами? – пригласил его участковый, изо всех сил старавшийся загладить свою вину.
– Нет, тороплюсь, – отказался Лев Иванович и попросил: – Вы мне лучше подскажите, как мне удобнее будет в Белогорск вернуться.
Участковый очень подробно, а главное, толково объяснил ему, как лучше ехать, и Гуров, прощаясь, пообещал:
– А Ивану Александровичу я передам, что вы мне очень помогли.
Услышав это, участковый выдохнул с откровенным облегчением. «Вообще-то, он все правильно делал, – подумал Гуров. – А то, что в такой глухомани новые корочки никто в глаза не видел, не его вина. Да и должность у него – не позавидуешь. Он же среди своих работает, среди тех, кого с детства знает, с кем по чужим садам лазал и рыбу ловил. Ну и как ему после этого с них еще спрашивать?».
Сказать, что обратная дорога до трассы была сильно легче, было бы преувеличением. Она была короче, это да, но вот лучше?.. Нет, если участковый ездил на гусеничном тракторе, тогда он, конечно, был прав, указав Гурову именно этот путь, а вот джипу пришлось несладко – он, бедненький, скрипел и стонал от натуги, да грязным был опять по самую крышу.
До дома Гордея Гуров добрался к вечеру, уставший и жутко голодный, потому что за всеми эти разъездами и расспросами не успел даже попробовать то, что собрала ему Анфиса Сергеевна, да он даже в пакет не заглянул. Охрана пропустила его без звука, чуть ли не откозыряв, и он, подъехав к крыльцу и скинув сапоги, надел туфли и поплелся в дом, бросив машину с ключами в замке – отмывать-то ее предстояло не только снаружи, но и внутри. В доме он, ориентируясь на голоса, пошел в кухню, где застал всю семью в сборе. «Странно, – вяло подумал он. – В доме черт знает сколько комнат, а все почему-то всегда собираются на кухне».
– Господи, Левушка, да на тебе ж лица нет, – всплеснула руками Анфиса Сергеевна. – Ты так ничего и не покушал?
– Не до того было, Анфиса Сергеевна, – криво улыбнулся Гуров и повернулся к Гордею: – Ремонт машины за твой счет.
– Базара нет, – тут же ответил тот, пристально глядя на Льва Ивановича. – Гуров, не томи душу, ведь вижу я, что ты что-то узнал.
– «Ты, Баба-яга, меня сначала в баньке попарь, напои, накорми, спать уложи, а потом уже пытай», – пошутил Гуров.
– Ну, тогда иди ты в баню, Иваныч, – рассмеялся Гордей. – Только учти, что я тоже не без новостей.
– Взяли? – вскинулся Лев Иванович.
– Леший нашел, – подтвердил Гордей.
– И что? – У Гурова всю усталость как рукой сняло.
– А ты сначала в баньке попарься… – ехидным тоном, напевно начал Гордей.
– Злыдень ты, – буркнул Гуров.
– Есть немного, – согласился Гордей. – Совсем чуть-чуть.
– Ой, Лев Иванович, я вам сейчас сауну включу, – подхватилась Елена.
– Да когда она еще будет, – отмахнулся он.
– Тогда ванну налью, – не унималась она.
– Чтоб я в ней заснул и утонул? – поинтересовался он. – Не беспокойтесь, с меня и душа хватит.
Он повернулся, чтобы уйти, но его остановила Анфиса Сергеевна:
– Левушка, а травка?
«Это же надо. За всеми своими заботами еще и обо мне помнит, – подумал Гуров. – Эх, мне бы такую тещу!».
За ужином, что Гуров, что Гордей, периодически поглядывали друг на друга – у обоих были новости и обоим не терпелось ими поделиться. Оба выдерживали характер. Наконец, когда они уединились в кабинете, Гордей не выдержал и спросил:
– Ну?
– Нефть! – коротко ответил Гуров.
– Твою мать, – тихонько воскликнул Гордей.
– Вот именно. Вот тебе и разгадка всей истории! – выразительно сказал Лев Иванович и передал ему рассказ старика, а потом добавил: – И видимо, запасы там громадные, если из-за них такая драка пошла. Придется тебе для верблюдов другое место подыскивать.
– Да что я с ней делать-то буду? Я же в этом ничего не понимаю! – Гордей в растерянности пожал плечами. – Ладно, строительство с сельским хозяйством… Ну, транспорт, торговля… Но нефть!..
– Наймешь кого-нибудь знающего, – посоветовал Гуров.
