ней. Прожгла Сергея взглядом, тот невинно моргал, пряча брелок, открыл дверь со стороны водителя.
Ассоль села, насторожённо оглядываясь, кажется, ожидала, что дверца закроется так же как и открылась, сама. Сергей потянулся через её колени — эльфийка окаменела, — захлопнул.
Ехали молча. Сергей вырулил на Тракты, лавируя в потоке машин, перестроился в быстрые ряды. Привычное дело не мешало думать о том, что он натворил.
Он пошутил.
Этого не стоило делать. Шутка — опасная вещь. Шутить можно только с равными… с людьми. Может быть, лучше извиниться? Нет, ещё хуже получится. Ассоль так и сидит, окаменелая, всё дуется.
Он свернул в Солнечный и забил адрес в автопилот.
— Можно говорить? — спросила эльфийка, едва отпустил руль и откинулся на кресло.
— Конечно, — Сергей запоздало сообразил, что молчала она вовсе не от враждебности, не хотела отвлекать водителя во время движения. Девушка шевельнула плечами, наконец расслабилась, устроилась поудобнее и даже попробовала улыбнуться.
— Наверное, сложно научиться водить такую машину?.. — поглядывала на панель управления, на самостоятельно движущийся руль.
— Такую — нет. Но вы же не хотите?..
— Просто нет времени. А так — с удовольствием бы поучилась.
Сергей старательно прикусил язык, едва удержав готовое сорваться с него предложение. Почти инстинкт — чему-то учить женщину, тем самым потешая мужское эго и утверждая пресловутое превосходство над слабым полом. Каковой пол весьма умело этим пользуется, даже эльфийки…
Он нейтрально-вежливо сообщил, что при Университете есть курсы вождения. Ассоль выразила умеренную заинтересованность. Повисло молчание.
Сергей прошёлся по радиоволнам, остановился на канале, крутящем старые песни.
Ему понравилось, как девушка слушала. И ему не понравилось, что ему это понравилось. Ассоль вслушивалась в слова, вникала в смысл песен, так мог слушать человек, думающий и чувствующий.
Настоящий человек — не существо
Автопилот чирикнул, мужчина взялся за руль, подтверждая возврат ручного управления, свернул под арку.
— Приехали…
Они забрали вещи, понаблюдали, как парковочный аппарат сожрал машину и направились к дверям гостиницы. Высокий парень в форменке проводил их взглядом и не двинулся с места.
— Тоже типично русский подход, — сообщил Сергей. — Если бы мы хотели, чтобы нашу машину запарковали, а вещи донесли до номера, нам следовало бы посигналить или кивнуть этому парню.
— Мне нравится, — сообщила Ассоль. — Навязчивая услужливость утомительна.
Они прошли через вертушку двери и оказались в холле гостиницы. Здесь было тихо, светло и прохладно. Настенный экран мерцал, демонстрируя объёмный план здания. Тихо журчал подсвеченный фонтан в центре зала.
Обойдя водяную радугу, они подошли к портье за стойкой. Он изучил их документы и ключи, предложил сопровождающего, равнодушно выслушал отказ и указал путь к лифтам.
Сергей первый зашёл в номер эльфийки, из-под ног его разбежалась кибернетическая мелочь, пряталась по стенным норам.
— Номер не из самых дорогих, — сказал. — Поселиться в 'люксе' значило бы привлечь нежелательное внимание.
— Мне здесь нравится, — снова сказала Ассоль.
Большая комната, делённая на условные сектора декоративными стенками с проёмами незастеклённых 'окон' с широкими подоконниками, и 'дверей' — на 'Урале' можно въехать. Три разных, но схожих дизайна обстановок, прихожая-зал-кухня. Спальня и ванная комната отделены почти настоящей стеной.
Сергей заглянул под кровать, качнул гидроматрац. Какой же здесь 'люкс', если это считается обычным номером?..
— Вроде бы всё в порядке.
Окна во всех комнатах широкие, 'прихожая' выходит на небольшой балкон. С тридцать третьего этажа открывался дивный вид на город, но он предпочёл бы номера поприземлённее. Интересно, не боится ли эльфийка высоты? Вряд ли, вспомнил он их крохотные домишки на деревьях-небоскрёбах.
Сергей спрятал сканнер, убедился, что эльфийка умеет пользоваться пультом дома и видеофоном, показал, как открывать стёкла балкона, и откланялся.
Его собственный номер был почти такой же, разве что дизайн разнился. Сергея это удивило. Он почему-то считал, что 'квартирка' будет похуже, чем у высокой гостьи. Внимательно изучив жилище, он вышел на балкон и позвонил Гречишникову.
— Шеф.
— Тута.
— Вы в курсе, что в наших номерах есть 'жучки'?
— У двери? — ничуть не удивился декан. — Конечно. Вот, Ахмед мне подсказывает, что это стандартная мера для гостиницы. Оборудование тоже стандартное, ты знаком с таким. При вселении всем сообщают, что в номере есть микрокамеры, направленные на дверь.
— Мне не сообщили.
— На ключе должно быть написано.
Сергей нашёл карточку и принялся разглядывать.
— Мелким шрифтом, — подсказал Ахмед.
Нашёл.
— Да, вот ещё что, шеф, — сказал Сергей. — Вы в курсе, что в наших номерах есть наши 'жучки'?
— А ты откуда знаешь? Твой дохлый сканер их не возьмёт.
— А я просто догадался.
Шеф помолчал.
— Догадливый, — буркнул. — Да, есть. Примерно там же, где стоят те. И точно так же нацеленные на вход.
— И где об этом написано мелким шрифтом? — поинтересовался Сергей. Декан хмыкнул.
— Как прошло? — спросил.
А то вы не знаете, чуть не ляпнул Сергей.
— Нормально. И нормальная ожидаемая реакция — любопытство, потом пресыщение, усталость. Славно побродили, — он усмехнулся, словно шеф мог его видеть, хотя 'мыльницу' на старый манер прижимал к уху.
Гречишников прервал его, когда он чуть не начал рассказывать.
— Ладно, гуляй себе с девушками, дело молодое, но не заставляй меня, старика, завидовать. Бывай.
— До свидания, — вежливо ответил Сергей в гудки. Ещё одна непонятность.
Всё задание казалось ему одной сплошной загадкой. Во-первых, принцесса. Что она вообще делает здесь? Кто оплатил ей экскурсию? Родичи? Но что эльфы могут предложить людям? Университет? Правлению альтруизм чужд, тем более в отношении Иных Миров, к которым оно, правление, до сих пор относится как к собственности. Зеон? Скорее всего… Они могли бы счесть забавным такое путешествие. Но почему именно сейчас? И почему первый опыт был произведён на такой высокой персоне?..
И ведёт себя эта персона странно. Не по-принцессиному ведёт… не по-принцесьи. Вежливая. Тихая. Это эльфийка-то!.. Любопытная… не, это как раз понятно. Интереснее, что любопытна она не агрессивно. Сергей мог ожидать, что уроженка Иного Мира будет враждебно смотреть на его собственный. Напряжение можно понять, всё-таки непривычная обстановка, кругом эти странные создания — люди. Да и сама принцесса ещё не приноровилась к роли простой девушки. А реакция на испуг!..
