— Мои наставники в вашей, человеческой, жизни убили уйму времени, чтобы втолковать мне, что это за зверь такой. А я так и не поняла.
— Мы, люди, иногда так всё усложняем! — подхватил Сергей. Люди — и эльфы за соседними столиками бросали заинтересованные взгляды.
— Скажите, — принцесса наклонилась к Сергею, его обдало сладким дыханием. — Вам нравится… подобная мода?..
— Нравится, — он с одобрением изучил неплотно запахнутую джинсовую куртку. — А? Какая?
Оказывается, настоящая эльфийка сравнивала фальшивых 'эльфов', сидящих за столиками, с гримированными актёрами.
— Каждый гражданин свободен в своём выборе, — пробормотал Сергей политкорректно… опять это слово!.. обычно он говорил 'свободен в своей глупости'.
Принцесса откинулась на спинку стула, ответ её разочаровал. Теперь уже Сергей наклонился к ней:
— А вам?
Ассоль смотрела на эльфов. На экран. Сергей молча ждал.
— Нет. Мне не нравится подобная мода. Мне кажется, что люди должны быть людьми.
— Но люди остаются людьми, даже будучи эльфами, — почему-то возразил Сергей, хотя он и сам был против моды на эльфийский облик.
— А эльфы? Эльфы могут быть людьми? — спросила Ассоль. Сергей застыл. Неужели… нет! с чего бы ей хотеть быть человеком?!.
— Вы и сами в некоторой степени человек, — сказал он осторожно.
— Я не это имею в виду, — эльфийка досадливо дёрнула плечом, кажется, напоминание о её человеческой природе было девушке неприятно. — Теория информации. На той лекции очень интересно говорилось про… как же это… общественное мнение?.. И я спрашиваю — готово ли общество относиться к нам как к себе подобным?
— Я неудачный респондент, — от неожиданности Сергей выразился чересчур заумно. Принцесса смотрела на него с сомнением.
— Пойдёмте. Фильм интересный, но слишком длинный, — сказала она, допив напиток и смяв бумажный стаканчик чисто человеческим жестом.
— Я найду вам в сети этот фильм, — пообещал Сергей.
— Спасибо, — эльфийка рассеянно кивнула.
Этого не было в плане, но Сергей предложил, а Ассоль заинтересовалась.
Развлекательный парк Иркутска был одним из лучших на планете. Они покатались на 'вихре', с 'чёртового колеса' обозрели город. Сергей сомневался насчёт семикилометровых 'американских горок', но эльфийка с честью выдержала испытание на несерьёзном детском аттракционе и с решительным видом (хотя и неверным шагом) направилась к гигантским опорам.
На которых даже достоинство принцессы не могло удержать её от визга восторженного ужаса. После сотнеметровых спусков и мёртвых петель Сергей отпаивал подопечную ледяным молочным коктейлем. Убедившись, что Ассоль снова может отличить правую руку от левой и достаточно уверенно пройти по прямой линии, он повёл девушку дальше.
Они побывали в тире. Эльфийка долго смотрела, как стреляют другие. В другом зале мгновенно сцапала углепластиковый лук, сделала пару пристрелочных выстрелов, задала высокую сложность и уверенно выбила сорок пять из пятидесяти. Каждый раз, когда стрела находила 'бычий глаз', посматривала на Сергея с гордостью… которая сменилась растерянностью, когда ей вручили выигрыш. Тут уж Сергей вдоволь потешился созерцанием эльфийки в обнимку с огромными мягкими игрушками.
— Полагаю, это медведь, — неуверенно опознала один приз. Сергей, поймав момент, сфотографировал её, Ассоль даже не обратила внимания. — Кролик?.. таких не бывает. Тигр хорош, только уж что-то больно добродушный…
Она несла эту груду плюша и искусственного меха перед собой и ненароком наткнулась на маленькую девочку.
— Ой, извини…
Ясноглазое дитя лет восьми уставилось на эльфийку и поинтересовалось звонким голоском:
— Ты ведьма, да?..
Ассоль захлопала ресницами.
— Нет, это принцесса, — поспешил вмешаться Сергей. — Самая настоящая.
Девочка вежливо улыбнулась, скучные взрослые пытаются с ней шутить.
— Не, — с уверенностью сказала. — Принцессы бывают только в сказках. Ты принцесса понарошку.
— Точно, — эльфийка неловко улыбнулась. — И, как настоящая сказочная принцесса, я принесла тебе подарок.
Она протянула сомнительного кролика. Девочка почти взяла, ойкнула и быстро спрятала руки за спину.
— Мне не разрешают брать подарки от незнакомых взрослых. Ой. И разговаривать с ними мне тоже нельзя… — девочка торопливо попятилась.
И натолкнулась на молодую женщину.
— Вот ты где! — та подхватила на руки. — Я же просила не теряться!..
— Я не терялась, — возразила девочка. — Я тут была… Ма! А эти, — ткнула пальцемЈ — хочут мне игрушку подарить!..
— Не показывай пальцем, горе моё, — Ма слегка шлёпнула по протянутой руке. — И не 'хочут', а 'хотят'… — смерила Ассоль и Сергея подозрительным взглядом.
— Всё в порядке, — поспешил сказать Сергей. — Мы только что выиграли эту игрушку здесь…
Служитель тира подтвердил. Настороженность исчезала из глаз матери, девочка завозилась на руках:
— Значит, мне можно взять?..
Ассоль протянула игрушку, девочка вывернулась из рук матери и сгребла кролика немногим меньше её самой.
— Извините, — сказала тихо Ма. — Времена нынче, сами знаете… — дёрнула дочь за рукав: — Что нужно сказать?..
— А можно мне ещё медведя?..
Ассоль фыркнула и вручила вторую игрушку. Девочка неуверенно взяла:
— А вам он точно не нужен? Вашим детям?
— У меня нет детей, — принцесса улыбалась.
— Будут когда-нибудь, вы же очень красивая, — с уверенностью сообщил ребёнок.
— Яна! Немедленно извинись! — потребовала Ма.
— Зачем? — удивилась Яна. — Я же правду сказала… — она попыталась вернуть медведя, Ассоль не взяла:
— Когда будут, я им ещё настреляю… в смысле, выиграю.
— А, так это ты выиграла, — девочка смерила Сергея снисходительным взглядом, и тот почувствовал себя ущемлённым. — Спасибо, — спохватилась наконец.
— Спасибо большое, — сказала Ма.
— Оставьте себе, — великодушно отказалась Яна от тигра. — У меня уже рук не хватает, к тому же, я уверена, что Ма не подумает нести мои игрушки. Она всегда говорит что-то вроде…
— Яна!.. — Ма потянулась то ли схватить за ухо, то ли дать воспитательного шлепка, девочка попыталась укрыться за эльфийкой, наступила на лапу кролику и свалилась. В унисон охнув, и Ассоль, и Ма бросились поднимать.
— Хорошо, мягко упала, — прокомментировал ребёнок, неловко поднимаясь и отряхивая игрушки. — Ты и вправду настоящая сказочная принцесса. Если бы я упала без него, я бы ушиблась.
