— Но без него ты бы и не упала вовсе, — веселилась Ассоль. Девочка серьёзно подумала:
— Всё равно ты настоящая сказочная принцесса.
…Наконец они распрощались и разошлись. Принцесса рассеянно помахивала тигром, Сергей прикидывал, не показать ли эльфийке класс в стрельбе из винтовки. Решил — не стоит. У него не было никакого желания отлавливать незнакомых детишек и вручать им ненужные призы, да и было бы перед кем выпендриваться — перед сказочной принцессой…
Которая снова вела себя как обычная человеческая девчонка.
По рекомендации Яны они посетили дельфинарий, и эльфийка с увлечением хлопала вместе с детишками фокусам умных млекопитающих. Потом спустились в подводную галерею, где в тёмнозелёной воде призраками скользили белобрюхие рыбы. Ассоль с опаской посматривала наверх, где по металлическому переплёту стекла играли блики подсветки.
Кажется, под водой они провели немного времени, но когда вышли на поверхность, солнце уже пламенило крыши высоток.
С этого выхода парка аттракционы вплотную подбирались к Ангаре, и работал круглосуточный пляж. Молодёжь и дети носились, взрывая песок, в воде перебрасывались огромными мячами и плавали наперегонки, где-то стучали в пляжный волейбол. Взрослые снисходительно следили. На воде покачивались матрацы, круги. Мимо по асфальту прошуршала стайка загорелых девушек, самыми значимыми деталями их нарядов были роликовые коньки. А ведь сто лет назад конец мая в Сибири был куда как холоднее…
Сергей покосился на эльфийку, собираясь спросить, что она думает о глобальном потеплении, и нашёл, что ей идёт румянец на щеках. А ещё больше ей бы пошёл купальник… две этаких ленточки — в самый раз.
По бульвару ходили пары, задумчивые, молчаливые, или весёлые и громкие. Парень, девушка, им от силы тридцать на двоих, она несёт нелепого зверя, только что выигранного и подаренного тобой, бросает непонятные взгляды, их денёк был хорош, и вечер будет ещё лучше… Сергей мимоходом позавидовал — а потом подумал, что и они сами похожи на такую пару.
Они добрались общественном транспортом до Университета, Сергей забрал 'Урал' с парковки. На этот раз сам вёл машину, и эльфийка всю дорогу молчала, слушала музыку.
Около гостиницы, рядом с высотными домами, были достаточно широкие и пустые проезды, и Сергей решил рискнуть, на несколько минут посадил девушку за руль. Она справлялась вполне пристойно, застенчиво призналась, что за время адаптации к земным условиям в Храме Кривых Зеркал её любимой игрушкой стал пилотный тренажёр ('немного напоминает полёт на грифоне'), а второй по 'любимости' — имитатор езды на автомобиле.
Эльфийка уверенно подвела 'Урал' к парковочному барабану, они вылезли, и автомат убрал машину.
— Почему бы вам не получить права? — предложил Сергей. — Навыки у вас есть, выучить правила — и можно арендовать собственную машину.
— Нет, спасибо, — эльфийка неуверенно улыбнулась. — Всё-таки у меня всего месяц. На учёбу и экзамены… хватит, но дома мне эти навыки не понадобятся.
Ну вот, весь кайф обломала, снова напомнив, что она не-человек и в конце концов должна вернуться в свой Мир.
— Надеюсь, вы не считаете время, проведённое сегодня в парке, потраченным впустую? — кисло осведомился он.
— Конечно, нет… — Ассоль смотрела удивлённо. — Было здорово… и познавательно.
Отношение ко времени, понял Сергей. К чему бессмертным куда-то торопиться? В их мире время словно застыло. Конечно, и там случаются войны… Последняя Война Ангелов, например, и эльфы умеют действовать быстро, что и показала финальная битва… но в мирные дни они не знают такого понятия, как бесполезная трата времени.
— Значит, познавательно… Вы изучаете людей?
Ассоль кивнула, не заметив недоброй нотки в голосе. А ещё говорят, что эльфы проницательные.
— И как мы вам?
— Очень интересно просто смотреть. Многое… непонятно. Например, та сценка в тире, когда девочка не сразу приняла подарок. Это из-за какого-то вашего обычая? Но я не нашла в книге по этикету…
Да уж, мы, люди, такие интересные создания… и как объяснить уроженке иного мира, почему родители запрещают детям брать подарки у незнакомых людей?
— Обычай. Но вы не там искали… Просто примите как данность, что незнакомым людям не принято дарить подарки. Особенно детям.
Они расстались возле дверей её номера. Ассоль вошла… и через пару секунд выскочила обратно:
— Там… там такое!..
Сергей неосознанно бросил руку за пистолетом, которого не было, и подумал, что похож на эльфийку с её реакцией хвататься за отсутствующее оружие. А ещё обругал себя — ему следовало бы войти первым. Не телохранитель, не телохранитель — так часто напоминал себе об этом, что даже сам поверил.
Нежный запах, не синтезированный аэратором — настоящий. Цветы были повсюду. В белых напольных вазах, влажными охапками на столиках, букетами в корзинах.
Сергей быстро обошёл все комнаты.
— Кажется, всё в порядке… — сообщил.
— Но цветы… — эльфийка заглядывала в дверь так опасливо, словно вместо флоры номер наполняли ползучие гады.
— Очень красивые. У нас принято дарить цветы девушкам.
Ассоль замерла.
— Это вы?!. - спросила с яростью. И прежде чем Сергей смог отпереться от такой чести, эльфийка широко размахнулась и приложила его мягкой игрушкой.
— Эй! — от следующего оскорбления тигром удалось уклониться. — Да что на тебя нашло?!.
Девушка бросила игрушку и довольно чувствительно съездила ему по скуле кулаком. Ладно, в конце концов, это она первая нарушила табу на прикосновения!..
Сергей перехватил руку и резко заломил, поворачивая эльфийку к себе спиной. Девушка вскрикнула от боли, попыталась достать его левой. Пришлось с силой прижать её локти к бокам. Ассоль бешено забилась, до чего сильна девчонка, Сергей почти увернулся от удара затылком в лицо, всё же досталось, в глазах вспыхнула радуга. Еле успел спасти ногу от удара пяткой, который, наверное, раздробил бы ему фаланги пальцев.
Перед Сергеем вдруг мелькнуло сосредоточенно-азартное чёрное лицо, потом мир опрокинулся, лампы на потолке затопили весь мир молочным сиянием.
— Вы слышите меня?
Сергей проморгался. Тёмные потолки, голые стены, полутьма, светящиеся мониторы слежения… комната охраны, чего и следовало ожидать.
Посмотрел налево.
Там стоял… нет, возвышался тот самый здоровенный арап, который выключил его. Бычья шея, распираемая мускулами форменка, ремень, кобура с 'мартышкой'. Сергей вдруг вспомнил, что неграми в прошлом называли как раз чернокожих. Это сейчас в ходу старые русские слова 'арап' или 'мавр', причём последнее следовало произносить мягко и глухо, так, чтобы было похоже на более политкорректное (никуда не денешься от этого словечка!) 'афро' — получается что-то вроде 'мафр'.
Посмотрел направо.
И увидил позитив арапа, всё то же самое, только в белом варианте.
— Слышу, — вяло отозвался он. — Где я?..
— Здесь, — исчерпывающе кратко поведал ему третий охранник. Охранница. Третью расу
