Ламан отскочил.
? Чужая она, ? зарычал чей-то голос рядом.
? А зачем она у Лоха краску покупала?
? Чтобы вы, болваны, купились. ? Ламан сверкнул глазами на Тилиру и пошел прочь.
? Ну, ты сейчас получишь! ? послышался голос и Тилира обернулась на него.
Зверь метнулся к ней и полетел дальше кувырком, когда Тилира увернулась и добавила ему движения.
Это была даже не драка, а просто возня. Тилира раскидала четверых ламанов, и они разбежались, оставляя ее. Она вернулась в дом, а на следующее утро рядом оказалась половина деревни.
? Ты покажешь свои пятна, или уберешься отсюда, ? прорычал кто-то.
Тилира смотрела на зверей. Среди них было множество серых и они были настроены довольно агрессивно. Она сделала пару шагов вперед, затем поднялась на задние лапы. Кто-то решил, что она собралась показывать пятна на животе, но Тилира сделала совсем другое. Она прыгнула вверх и взлетела на высокую ветку.
? Пусть трясучка вас зажрет, а какого я цвета, вам не узнать, ? произнесла она и прыгнула еще выше.
? Ты все равно не уйдешь.
? Глупцы, ? произнесла Тилира сверху. ? Я уже ушла.
Она прыгнула в сторону. Ламаны взвыли, а Тилира продолжала прыжки. С одного дерева на другое, на третье. Кто-то уже решил, что она не сможет дальше перескочить, потому что до леса было почти двадцать шагов.
Но Тилира забралась ввысь, а затем прыгнула. Она обернулась назад.
Кто-то мчался по сугробу, но ламаны не могли двигаться так быстро, как прыгала Тилира. Она продолжила движение и вскоре крики и вой позади стихли, а Тилира спрыгнула в снег и понеслась вперед не глядя ни на какие сугробы.
Откуда могла взяться усталость у крыльва? Ниоткуда. Энергии было предостаточно. Тилира уносилась от деревни, выскочила на зимнюю дорогу и теперь ее след мог легко исчезнуть.
Она неслась вперед. Мчалась на огромной скорости, какой не смог бы достичь ни один ламан. Вскоре впереди появился город, и Тилира вскочила к его воротам.
Стражники оторопели, увидев ламанку с белыми полосами на груди.
? Ну что встали, открывайте! ? возник ее голос.
Ворота, наконец, открылись, и Тилира вошла в город. Прошло совсем немного времени. Она попала в приличный дом, где белые ламаны проглотили ее байку на счет нападения средь снегов...
? Совсем озверели эти серые, ? сказал кто-то.
? Да ну. Они и в прошлом году зимой нападали, ? сказал другой. ? Это они по пьяни по сугробам шастают...
Тилира едва не рассмеялась от подобной интерпретации. Ее вполне устраивало гостеприимство хозяев дома, которые, как оказалось, сами попадали в подобные переделки, но только не зимой.
Тилира некоторое время выезжала на этом, но вскоре ее попросили либо платить, либо уходить. Она еще настаивала на том, что ее письмо должно дойти, а оттуда ей пришлют деньги.
Это срабатывало неделю, а затем перестало, и тогда Тилира предложила свои услуги по переписыванию книг, заявив, что во всей Империи не найдется почерка лучше чем у нее.
Над ней сначала посмеялись, а затем смех прошел, когда оказалось, что почерк у Тилиры высшего качества. Что-либо писать у хозяев дома не нашлось, и Тилира нашла работу в церкви. Там, как раз, было нужно переписывать много книг, а когда служитель увидел почерк Тилиры, у него тут же отпали всякие сомнения на счет высокой оплаты, которую затребовала Тилира.
Прошло почти два месяца. Зима заканчивалась. Дороги все еще не были пригодны для поездок, и Тилира продолжала переписывать книги в церкви. Служитель уже не знал, как от нее избавиться, но не смел гнать белую ламанку. А она писала так, что церковь едва справлялась с оплатой. За два месяца Тилира заработала полее четырех тысяч монет. Она пользовалась моментом, чтобы получить хорошую сумму для дальнейшего путешествия.
Ламан передавал Тилире очередную сумму в оплату работы. Он уже хотел сказать, что у церкви не осталось денег, но Тилира опередила его.
? Я должна вас огорчить, ? произнесла она, прекрасно понимая, что ее следующее сообщение не было огорчением для Служителя. ? Я больше не смогу писать для вас книги. Мне пора уезжать.
Ламан глубоко вздохнул, чтобы не выразить свою радость.
? Вы оказали нам неоценимую услугу, ? сказал он. ? Книги, написаные вашей рукой будут жить в веках. Потомки не забудут о вас.
Ни Тилира, ни Служитель не представляли, какова в этих словах правда. Пройдут сотни лет, и книги, написанные Тилирой станут священными для всего мира, хотя они и не будут уже нести священный смысл. А пока Тилира прощалась со Служителем, который не подозревал, что только что распрощался с самим диаволом во плоти...
Она решила идти своим ходом. Это было и проще, и дешевле. Не надо было трястись в карете. Тилира ушла в лес. Она закрасила белые лапы, полосы на груди и боках и двинулась вперед, на восток.
Лес вокруг давно переменился. Тилира понимала, что вокруг просто стало больше других деревьев. А вместе с ними начали попадаться и другие звери, среди которых оказались и крупные хищники. Именно поэтому в этих лесах уже было сложно встретить одиноко шатающихся серых. Они ходили группами и всегда были вооружены.
Тилира иногда присоединялась к ним, если они шли в нужную сторону, но это длилось обычно не так долго. Группы не уходили со своих мест и двигались кругами. Тилира же шла на восток...
Впереди слышался шум. Тилира прибавила шагу, решив понять, что там за возня и выскочив на поляну увидела хищника, свалившего ламана.
Мгновение, свист стрелы, рев раненого зверя. Хищник обернулся к Тилире, пошатнулся и рухнул на землю. Она прошла вперед и увидела лишь, что пришла поздно. Ламан был мертв. Тилира взглянула на зверя лежавшего рядом. Стрела глубоко вошла в его горло и хищник умирал. Невидимый удар вошел в него, окончательно добивая. Тилира выдернула из зверя стрелу, спрятала ее и еще некоторое время раздумывала что делать. Собственно, делать было нечего. Надо было двигаться дальше.
Тилира обернулась, ощутив чье-то присутствие рядом и увидела ламана, шедшего через поляну.
? Что здесь произошло? ? спросил он с осторожностью.
? Зверь загрыз ламана, ? ответила Тилира.
Она еще смотрела на приближавшееся существо и в какой-то момент поняла, что уже встречала его. Это был тот самый серый, которого она вывезла из города.
? Да он серый, ? проговорил подошедший.
? Серый или не серый. Какая разница? Перед смертью все равны, ? ответила Тилира.
? Так это ты тигра завалила?
? Долго ли умеючи. Да вот только поздно подошла, ? ответила Тилира. ? Не знаю, даже что и делать.
? Ничего. Надо уходить, пока они на запах крови не сбежались.
Тилира еще раз вглянула на зверя.
? Ты куда идешь? ? спросил ламан.
? На восток, ? ответила Тилира.
? Просто на восток? ? удивленно спросил он.
? Ну, не просто, ? ответила она. ? А ты куда идешь?
Тилира поняла из его мыслей куда, а он промолчал. Она не стала дожидаться ответа и просто пошла вперед. А минуту он догнал ее.
? Меня зовут Кай, ? сказал он.
