Вилла графини была небольшой, по меркам Лунного Города, конечно, но необыкновенно уютной. Утопающий в зелени одноэтажный особняк со стенами, увитыми плющом. Дорожки, посыпанные крупной галькой, миниатюрный прудик с кувшинками, освещенный круглыми бумажными фонариками. Этакая сельская идиллия. Неплохое место для отдыха влюбленной парочки. Интересно, Владетель тоже тут бывает?
Голос графини журчал подобно весеннему ручью. Я не разбирал слов, а просто наслаждался чудесной мелодией. Представляю, какой был у меня глупо-счастливый вид. Никогда не испытывал ничего подобного. Даже с Мартой. Там вообще все было по-другому. Можно ли назвать мое состояние влюбленностью? Нет. Если бы в моей жизни не было Марты, тогда бы я ни секунды не сомневался – вот она, любовь. Но нет, я научился различать оттенки чувств, давайте назовем это по-другому – страсть, притяжение, желание, только не любовь.
Я не заметил, как мы оказались в спальне.
Впрочем, мне было безразлично, где мы находимся, непреодолимое желание обладать этой женщиной зародилось внизу живота и теплой волной поднялось к груди, заставив сердце стучать с силой и яростью боевого барабана. Могу поклясться – в ее глазах я читал такое же желание и страстный призыв. Все остальное стало неважно – сладкое томление и предвкушение блаженства заглушили все иные чувства.
Без одежды она была еще прекраснее. Я даже не уловил момент, когда платье соскользнуло на пол…
Следующий час запечатлелся у меня в памяти как набор ярких картинок и фантастических ощущений. Изогнувшаяся в судороге блаженства обнаженная женщина, совершенная в своей красоте, ее глаза с расширенными зрачками, белоснежные зубы за приоткрытыми коралловыми губами.
Он стонала и рычала как раненый зверь, билась в объятьях, в любовном безумии разрывая мне спину ногтями. А я не чувствовал боли, погружаясь раз за разом в облако сладко тянущего блаженства.
И только чутье Убийцы позволило мне уйти от нацеленного в сердца удара длинного узкого кинжала, какой носили в специальных ножнах у бедра светские дамы во времена последнего Императора. Удалось извернуться так, что клинок прошел на волосок от тела и вспорол пышную перину. Я скатился с кровати и поднялся на ноги, ожидая повторной атаки. Рассудок, затуманенный любовным опьянением, очистился, подобно тому, как покрытое пылью стекло омывается летним ливнем. Та, что только что была подобна богине любви, теперь походила на разъяренную кошку. Волосы растрепаны, зубы оскалены, глаза широко раскрыты, из горла вырываются нечленораздельные звуки. Эделина вскрикнула, схватила кинжал двумя руками, воздела над головой и взвилась в воздух, намереваясь сверху обрушить на меня смертоносное оружие. Между прочим, таким образом можно легко загнать клинок в череп по рукоять. Не-ет, так не пойдет! Уйти от такого удара несложно, если не прийти в ужас от вида обнаженной воительницы. Шаг в сторону, точный шлепок по затылку – я подхватил бесчувственное тело на руки и осторожно положил на кровать.
А теперь можно немного поразмышлять.
Сначала – очевидное. Девушка явно прошла через Башню. Для меня, человека Башни, это было совершенно ясно. Невероятное искусство воздействия на чувственную сферу. Невероятное и невообразимое. Я, Убийца, способный противостоять лучшим Ведунам, на какое-то время превратился в послушную марионетку. Весьма впечатляет.
А сейчас вопросы. Самый главный: кто ее послал? Владетель? Полная бессмысленность. Заговорщики? Теоретически это возможно. Как человек Башни она не способна причинить вред Владетелю, А вот ликвидировать меня – запросто. Шансы у нее, между прочим, были, и весьма серьезные. Ладно, оставим это как версию. Вопрос второй – что происходит с Владетелем? Он понимает, что столкнулся с вершиной искусства соблазнения или принимает все за искренние чувства? И связано ли это с предстоящим мне делом?
Эделина приоткрыла глаза и закашлялась, схватившись руками за горло. Несколько минут ее тело сотрясала судорога, потом она затихла, по-детски сжавшись в комочек и испуганно глядя на меня.
Превосходная игра. Ни одного движения, жеста или звука, которое может быть истолковано как неискреннее. Поразительная координация и самоконтроль.
– Итак, девочка, – я говорил как можно мягче, – ты ответишь на несколько вопросов?
Эделина молчала. Я глубоко вздохнул.
– Вы не можете не понимать, что действуете против Владетеля. Моя смерть – серьезная помощь его врагам, она таит страшную угрозу для вашего повелителя. Запомните мои слова.
Несложный ход, применимый против Людей Башен. Основа их существования – абсолютное повиновение и преданность Владетелю. Я предоставил логически обоснованное свидетельство угрозы его жизни. Что будешь делать, красавица? Продолжишь попытки вспороть мне живот?
Как не странно, на Эделину мой пассаж не произвел ни малейшего впечатления. Разве что она перестала испуганно моргать.
– Ну как, леди, поговорим?
Эделина рассмеялась. Звуки ее голоса потеряли силу и я мог воспринимать их без малейших эмоций.
– О чем, Убийца?
– Например, о том, кто вас послал?
– Послал? Как же ты наивен и глуп, Убийца! Я с радостью отдам жизнь за того, кого ты собираешься убить. С радостью и наслаждением, слышишь, Убийца!
– А как быть с угрозой Владетелю?
– Я же говорю, ты наивен и глуп! Попробуй немного поразмыслить. На досуге.
– Увы, леди. Мне некогда разговаривать, я и так слишком задержался.
– Как сказать… Судьба – она странная штука.
Только сейчас я почувствовал появление посторонних. И почти одновременно – звуки шагов нескольких человек, быстро идущих по коридору. Плохо-то как! Я должен был их почувствовать гораздо раньше! Даже в беспомощном состоянии девчонка ухитрилась отвлечь мое внимание, и как ловко! За последний час я сделал больше ошибок, чем за всю предыдущую жизнь.
Дверь распахнулась, и в комнату ввалились колоритная компания. Три Легионера, трое ребят из Внутренней Стражи и десяток наемных охранников. Не могу сказать, что я не имел шансов в схватке – имел и еще какие, просто чутье Убийцы в очередной раз подсказало, что сейчас лучше следовать за событиями, а не ломиться вперед наперекор им. Чутье – оно такое. Даже и не думает заботиться о комфорте и благополучии хозяина, а грубо тащит его к цели самым быстрым путем.
– Возьмите его, – пронзительно закричала Эделина, – он надругался надо мной!
Опережая события, я упал и прикрыл голову руками. Меня подхватили на руки и потащили как гроб с покойником на похоронах, за исключением того, что каждый считал своим долгом дать доброго тумака. Комфорта также не добавляло полное отсутствие одежды. Ну да ладно, посмотрим, что будет дальше.
Могу представить изумление обитателей камеры Каземата, когда к ним втолкнули абсолютно голого человека. Такой вид настолько противоречил местным понятиям о приличиях, что в камере, набитой свежеприбывшими ночными работничками из Шамрона, несколько минут стояла полная тишина. Не теряя времени, я подошел к длинному дощатому столу и уселся на скамейку. Сидевшие рядом на всякий случай отодвинулись.
– И откуда такой красавчик?
Говорил невысокий сутулый человек, занимавший место во главе стола. Синеватый оттенок и необычная бледность кожи свидетельствовала, что он пробыл в Каземате не один год. Говорил с характерным 'ночным' выговором – растягивая слова и с паскудной улыбочкой. Могу представить дальнейшие события. Неприятно все это, но лучше сразу четко и понятно объяснить кто есть кто. Я встал, подошел к задавшему вопрос заключенному, оглядел его и сказал:
– Раздевайся.
После секундного замешательства главарь, а этот человек, вне всякого сомнения, обладал высоким авторитетом, кивнул головой, и на меня одновременно бросились несколько арестантов. Оружие –
