Покрытые льдом вершины звенели то громче, то тише, пока Эванджелина пыталась перенестись с горного выступа во дворец Магнуса. Что-то было не так. Не обращая внимания на панический галоп сердца, она напряглась сильнее, но лишь больно ударилась о толстую блестящую белую наружную стену дворца Магнуса. Потеряв ориентацию, Эванджелина, пошатываясь, встала на ноги и попыталась понять, в чем дело. Она была уверена, что запреты здесь ни при чем. Магнус не обладал достаточно мощной магией, чтобы наложить заклинание, и не имел волшебника, способного это сделать. И она не сомневалась, что Иский, зная, что им нужно будет войти незамеченными, не стал бы помогать своему похитителю.
Эванджелина застонала, когда ей на ум пришло единственное имеющее право на существование объяснение: Лахлан украл ее магию. Вероятно, не специально, но результат оказался тем же самым. Тошнотворное ощущение ужаса ключом забило внутри ее — Лахлан оставил ее беззащитной. Спасение Иския находилось теперь под угрозой, потому что она не смогла устоять против Лахлана, против силы его обольщения, жара его поцелуя, его нежности. Она потеряла то единственное, что действительно было для нее важно, — свою магию, свою способность защищать фэй. Борясь с отчаянием, Эванджелина сжала пальцами виски. «Думай!»
— Ну вот, так лучше, — пробормотала она, мысленно перебирая возможные варианты.
Все, что ей необходимо сделать, — это добраться до Иския так, чтобы ее не заметили. Лахлан не полностью лишил ее энергии, как было перед этим, и в отличие от транспортации с небольшими заклинаниями не должно возникнуть трудностей. А когда она освободит Иския, он сможет перенести их обоих из дворца. Эванджелина очень надеялась, что его ранения, если он их получил, не подействовали на его силу.
Со стороны фасада дворца Магнуса загремели боевые возгласы воинов, и Эванджелина, выбросив из головы тревожные мысли об Искии, решила использовать представившуюся ей возможность. Прижимаясь спиной к стене, она осторожно передвинулась к краю здания. Воины потоком валили из открытых дверей и заполняли передний двор, и Эванджелина взмахом руки одела себя в такую же одежду, как на воинах Магнуса, — длинную накидку из серо-коричневого меха и такие же шапку и сапоги.
Радуясь, что по крайней мере нижние уровни ее магии работают, она затолкала волосы под шапку и почувствовала себя немного увереннее. Надвинув шапку пониже, чтобы скрыть лицо, и наклонив голову, Эванджелина, обогнув угол, уверенно направилась к парадной двери и, смешавшись с толпой, сумела проскользнуть мимо стоявшего в дверях дородного стражника.
Войдя во дворец, Эванджелина попыталась сделать себя как можно более неприметной, что оказалось не трудно, так как те, кто сновал по ярко освещенному холлу, были слишком заняты подготовкой к битве, чтобы обращать на нее внимание.
Уверенная, что Иския держат в одной из четырех башен, Эванджелина поднялась по лестнице из белого мрамора на верхний этаж и побежала по пустым коридорам, чтобы отыскать лестницы, ведущие в башни. Не обнаружив никакой охраны перед первой, которую она нашла, Эванджелина старалась найти ту, которая загорожена. Раз Лахлан со своей армией преодолел первую линию обороны Магнуса, Эванджелина не сомневалась, что у короля Крайнего Севера не будет возможности сторожить Иския.
К тому времени, когда Эванджелина добралась до четвертой и последней башни, она уже начала сомневаться в себе. Это было неприятное чувство, поэтому она, можно сказать, обрадовалась, когда с узкой, загороженной лестничной площадки спустились два воина, и направилась прямо к ним.
— Король требует вашего присутствия на поле битвы. Я заменю вас, — сказала она, почти задыхаясь от усилия говорить низким голосом.
Оба мужчины не сдвинулись с места. И более высокий из двух пристально всмотрелся в Эванджелину.
— Он бы не послал нам на смену мальчишку. Кто…
— Вижу, вы не боитесь остаться без голов, — сказала она, понимая, что нужно действовать быстро, чтобы не увеличивать их подозрений, и, равнодушно пожав плечами, повернулась на каблуках. — Я сообщу ему о вашем…
— Нет, мы идем, — согласился напарник более высокого мужчины, очевидно, не слишком довольный тем, что придется оставить относительно безопасное место во дворце и встретиться с врагами.
Заняв их место, Эванджелина с надменным видом прислонилась к стене, сложив руки на груди и для большего эффекта скрестив ноги в лодыжках. Как только мужчины исчезли из виду, она бросилась вверх по узкой лестнице и на лестничной площадке обнаружила грубо оструганную дверь, которую, к своему удивлению, нашла незапертой. Эванджелина расправила плечи, готовая сохранять мужество, в каком бы состоянии она ни нашла Иския, и, толчком распахнув дверь, шагнула в комнату.
За деревянным столом слева от нее два охранника играли в карты. Тот, который был ближе к ней, повернулся на стуле и смерил ее взглядом из-под косматых темно-рыжих бровей.
— Что тебе здесь нужно? И где Айвор и Эрик?
— Король призвал их на поле боя. — Эванджелина не смотрела вправо от себя, где закованный в кандалы Иский в неудобном положении сидел в кресле. — Вы должны заменить их внизу. Чтобы охранять волшебника, нужен всего один человек, — сказала она, добавив внушительности своему низкому голосу.
Подозрительно глядя на нее, охранник поднялся из-за стола и навис над ней.
— Ты мне незнаком. — Он достал кинжал и лезвием поднял ей вверх подбородок. — Кто…
Отдернув голову назад и подняв между ними руку, Эванджелина нацелила ему в грудь стрелу магии, и он, отлетев назад, рухнул на пол. Его товарищ, вскочив на ноги, метнул в нее молнию, но Эванджелина отскочила вбок и направила ответную в его сторону. Отражая ее магию, он за края поднял тяжелый дубовый стол, а потом бросил его на Эванджелину. Эванджелина не успела посторониться, так как объемистый маскировочный наряд связывал ее движения, и пролетавший мимо нее стол, прежде чем удариться о каменную стену за ее спиной, задел ей плечо. Когда она мановением руки избавилась от тяжелого меха, охранник презрительно рассмеялся.
— Олаф, они прислали женщину, — сообщил он своему товарищу, который оставался на полу, приходя в себя после воздействия ее магии.
— Представь себе, беспомощную женщину, — язвительно усмехнулась Эванджелина, уклонившись от зигзагообразной молнии, которую охранник направил в нее.
Изо всех сил сконцентрировав свою энергию, она подняла обе руки, направляя на обоих мужчин мощный поток белого света. Воин, пытавшийся сесть, опрокинулся обратно, его товарищ присоединился к нему, а от обуглившихся остатков их бурых кожаных курток поднялись облачка дыма.
Очерчивая в воздухе круги, Эванджелина попыталась заковать обоих в кандалы, но цепи, загремев в нескольких дюймах над воинами, затем с громким лязгом упали на них.
Ей придется удовлетвориться тем, что железо лишит их энергии, пока они остаются без сознания. Эванджелина буквально зарычала от досады — она теряла свою энергию, а ей еще нужно спасти Иския.
Повернувшись к Искии, она обрадовалась, увидев, что он смотрит на нее своими ясными голубыми глазами.
— Что случилось с твоей магией, Эванджелина?
Его голос был слабым, но на волшебнике не было заметно никаких следов ранения.
— Объясню позже. У нас немного времени. Вскоре кто-нибудь может заметить, что на лестнице нет ни одного стражника. — Она согнула пальцы, готовясь освободить его от цепей. — Когда ты будешь свободен, у тебя хватит сил, чтобы перенести нас обоих отсюда?
— Не сразу. Мне понадобится время, чтобы восстановить силу.
Этого и боялась Эванджелина.
— Не беспокойся. Я найду способ вывести тебя отсюда.
Сосредоточившись на железных звеньях, она направила свою магию прямо на соединения, стараясь ослабить их. Цепь загремела и зазвенела — но больше ничего. Обратившись к тусклому белому шарику у
