такими же, как он, решительными односельчанами, ушел на призывной пункт в первый же день – боялся, что на его долю войны не достанется. С тех пор об обоих не было ни слуху, ни духу, что, учитывая ход войны, и неудивительно.
Парня звали Сергеем, было ему не шестнадцать, а, как оказалось, целых семнадцать лет, просто возраст успешно маскировался худобой и невысоким ростом, следствием то ли генетики, то ли банального недоедания в детстве. А вот кисти рук, наоборот, были широкие, как лопати, и, на вид, очень сильные. Винтовку свою он подхватил из рук упавшего от немецкой пули соседа. Успел даже один раз выстрелить, а потом и сам упал. Вот так-то, все хотел уйти к партизанам, да мать его удерживала. Лучше бы не удерживала, если честно – и сама, наверное, погибла, и сын теперь ранен и неизвестно, выживет ли.
Старшую из девушек, высокую, с классическими чертами лица и длинной русой косой, звали Валентиной, и она, как оказалось, и впрямь была на шестом месяце. Правда, насчет отца ребенка не распространялась, да и остальные помалкивали. Ну, их дело, хотя понять можно – она, похоже, была не замужем, а на таких в деревнях всегда смотрели косо. Ее подруга, невысокая, симпатичная, с роскошными черными волосами, хотя какая уж там подруга – скорее, товарищ по несчастью, носила старое русское имя Анастасия. 'Можно Настя' – и зарделась, как маков цвет… Ей было всего шестнадцать – война и впрямь заставляет выглядеть старше. Имена детей напарники даже запоминать не стали – какой смысл? В общем, тот еще зоопарк подобрался.
По окончанию вечера откровений женщины отправили детей спать, беззастенчиво реквизировав обжитую пещеру. С ними уложили и Сергея – того после уколов мотало из стороны в сторону, и непонятно было даже, как он раньше не отключился. А после этого они попытались выведать, что же из себя представляют приютившие их люди. Александр отбрехался – сказал, что они тут по особо важному и сверхсекретному заданию. Ни словом не соврал, кстати, и при этом ничего, собственно, не сказал. Вряд ли приблудных дам это удовлетворило, но мозгов у них было достаточно для того, чтобы не лезть, куда не надо. Что называется, и то хлеб.
Пока же пришлось снова ночевать под открытым небом, да еще и без спальников, оставшихся в схроне, и нельзя сказать, что это напарникам нравилось. Точнее, не то чтобы совсем под открытым небом, поняв, что женщины в любом случае оккупируют землянку, напарники еще засветло в темпе соорудили из подручных материалов шалаш, но толку от него было мало. Хорошо еще, дождя не было, но все равно было сыро, ночь выдалась прохладная и, если бы не термобелье, заболеть можно было запросто. Учитывая, что Александр и так был простужен, то и еще проще. В общем, утром, невыспавшиеся и злые, оба они вооружились лопатами и принялись копать себе новое убежище, в котором можно было бы перекантоваться оставшееся время.
Спустя пару часов, когда они уже изрядно взмокли, появилась тетя Нюра и принялась руководить. Парни вначале не обращали внимания, но, как известно, даже комар, который зудит над ухом долго и нудно, начинает раздражать и вынуждает обратить на себя внимание. Когда же внимание было обращено, то оба они с удивлением поняли – она руководит строительством землянки для женщин, и свято уверена, что именно для этого парни затеяли земляные работы. Ну а что? То, с позволения сказать, убежище, в котором они провели эту ночь, для всей оравы маловато, так что, по логике тети Нюры, в нем должны были остаться дети, ну и Сергей пока что, а для женщин просто необходимо отдельное жилье.
Может, и необходимо, только вот они-то здесь причем? Оба напарника синхронно испытали чувство недоумения, плавно переходящего в раздражение, но вот дальнейшая реакция была разной. Александр просто молча пожал плечами, мол, блажен, кто верует, а вот Павел, будучи куда менее сдержанным, тетю Нюру послал по всем известному адресу. Это было ошибкой.
Несмотря на то, что парень в своем посылании ухитрился ни разу не сорваться на нецензурные слова и выражения, ответ не заставил себя ждать. Пришедшая за ночь в себя и успокоившаяся тетя Нюра мгновенно оказалась в своей родной стихии, и наехала на Павла не хуже базарной торговки, которую поймали за руку на втюхивании залежалого товара. Под градом сочных эпитетов Павел то краснел, то бледнел и сжимал кулаки так, что костяшки побелели. Будь на месте тети Нюры мужик, он давно расстался бы с половиной зубов и получил бы в довесок отбитый ливер, но провести соответствующую воспитательную работу с женщиной Павлу не позволяло воспитание. Такой вот каламбур… Наглая баба каким-то шестым чувством смогла это понять и без зазрения совести пользовалась своим преимуществом.
Конец безобразию положил Александр. Не потому, что решил прийти на помощь напарнику – честно говоря, сочувствия к нему он сейчас не испытывал совершенно. Да и вообще, пускай учится гасить скандалы, если уж не хватило ума их избежать – умение, весьма полезное в жизни, кстати. Но вот быть свидетелем подобных сцен он ненавидел, равно как и общаться с такими бабами, как тетя Нюра. Послушав немного, он с размаху воткнул лопату в землю и решительно пошел наверх, бросив через плечо:
– Собирайся, Паш, мы уходим.
– И куда это вы собрались? – уперла руки в бока тетя Нюра. – Куда собрались, я спрашиваю?
Вблизи Александру моментально стала понятна ее наглость. От женщины спиртным даже не пахло – разило, посади ее в машину, и стекла запотеют мгновенно. Откуда она взяла выпивку? Да все просто, наверняка делала ревизию припасов и обнаружила хозяйственно прихваченную Павлом в деревне бутылку самогона, которую напарники сохранили на всякий случай. Ну, натереться спиртом, если промокнешь, или внутрь в небольшой дозе. Опять же, обеззараживает спирт неплохо. А тетя Нюра эту дрянь использовала, что называется, по прямому назначению.
Больше всего Александра подмывало дать ей в пьяную морду, но все же он сдержался – наверное, остатки воспитания сработали. Вместо ответа он обогнул ее, как неодушевленный предмет, и зашагал к лагерю. Тетя Нюра попробовал выдать ему в спину что-то обидное, но вдруг ойкнула и осеклась на полуслове. Александр оглянулся и с удивлением обнаружил, что Павел уже выбрался из оврага, а тетка сидит на заднице. Ну, вот и причина ее внезапной молчаливости – видать, у напарника кончились и терпение, и воспитание, так что он, не долго думая, подсек ей ноги. Теперь несколько секунд, в течение которых она будет приходить в себя, у них точно имелось.
В принципе, им и брать-то с собой нечего было. Оружие разве что, самый минимум продовольствия, аптечку и приемник, который вовремя предупредит об открывающемся окне. Все, в общем-то. Спальники они решили оставить, не отбирать же у детей да у раненого, большую часть продовольствия – тоже. А в остальном… Можно помочь, но терпеть хамство и дурость абсолютно чужих людей попросту глупо.
– Вы уходите?
Александр, как раз проверяющий, все ли взял, обернулся на голос. Позади них стояли обе девушки. Павел, которого они отвлекли от того же самого, лишь молча кивнул им в ответ, Александр же не стал делать и этого – просто вернулся к прерванному занятию.
– Пожалуйста, не уходите.
Ага, это та, что помладше – у нее голос более тонкий.
– Почему? – равнодушно спросил Александр.
– Без вас нас рано или поздно найдут и убьют.
– А нам-то что до того?
– Вы же наши, советские…
– Девочки, – ну, это уже Павел. – Мы не просто советские. Мы выполняем специальное задание. Очень важное задание. Когда мы просто помогли вам, то уже поставили его выполнение под угрозу, но это еще можно было как-то потерпеть. Но с пьяной идиоткой возиться мы не можем, просто не имеем права, понимаете?
– Тетя Нюра… Она всех в ту ночь потеряла. Мужа, брата, двух сестер… Пожалуйста, простите ее…
'Ага, вот в чем дело. Не только в дурном характере. Обычный стресс, который вылился в неадекватное поведение. Плюс самогонка мозги разжижила. Может, и впрямь крыша поехала', – подумал Александр, а вслух спросил:
– И что вы предлагаете? Чтобы из-за нее нас всех тут положили?
– Мы будем смотреть за ней, она вам больше не помешает. Ну пожалуйста, не уходите…
Выругавшись про себя на так некстати проявившуюся жалость, Александр устало махнул рукой и сел на землю.
– Хрен с вами. Но чтоб она к нам даже близко не подходила больше. Хоть связывайте ее. И сами валите
