по ее мнению, вместо того, чтобы терпеливо ждать возвращения жениха, заглядывается на других парней. Если конкретно, то на Александра, хама и мерзавца, у которого полностью отсутствует уважение к старшим. Все остальное, что она говорила, было не более чем эмоциями окончательно сдуревшей бабы. Ах да, еще она прошлась по Валентине и прижитом ей ублюдке, но это так, вскользь – наверное, личных претензий тетя Нюра к ней не имела.
Слушать дальше Александр не стал. Просто шагнул в освещенный неверным светом костра круг, коротко ткнул тетю Нюру кончиками пальцев в кадык. Женщина моментально заткнулась и принялась хватать ртом воздух – сейчас ее наверняка больше всего заботило, как бы не задохнуться. Ну и зря, кстати, Александр бил так, чтобы вырубить звук, но не более того, хотя убить, честно говоря, было бы легче. Просто не дозировать силу удара, а разбить гортань – и все медленная и мучительная смерть от удушья гарантирована. Но он никого не хотел убивать – ему просто хотелось прервать творящееся вокруг непотребство, что он и сделал.
– Так, курицы. Если еще раз кто-то устроит тут драку, будет хуже. Все замолчали – и спать.
Что интересно, послушались его моментально – все же решительность и отсутствие комплексов на тему 'не убий' внушают людям страх и инстинктивно заставляют подчиняться. Он, собственно, и не сомневался в результате, просто обвел всех тяжелым, как свинец, взглядом и зашагал к себе. И почти сразу услышал за спиной шаги.
Оборачиваться Александр не стал, тем более что идущий, точнее, идущая, приблизиться не пыталась. Боялась, наверное, и, кстати, совершенно зря. Ну, ее проблемы. Не обращая больше внимания на следующую за ним девушку, стрелок просто дошел до края оврага, сел, свесив вниз босые ноги – за последние дни он привык ходить босиком, совершенно перестав обращать внимание на попадающиеся под ноги сучки. Вздохнул:
– Подходи. Садись. Говори.
Настя подошла, села рядом, несколько секунд помолчала, а потом попросила:
– Пожалуйста, не сердитесь на…
– Я не сержусь, – чуть более резко, чем хотел, оборвал ее Александр. – В конце-концов, это ваши те… споры. Только объясни мне, ради всех святых, почему ты за эту дуру старую постоянно заступаешься?
– Ну, она старше, и…
– И что? – вот ведь как, и не хотелось, а все равно опять оборвал.
– Старших надо уважать, – с такой убежденностью ответила девушка, что Александр даже позавидовал на миг столь незыблемым жизненным принципам. Правда, его мировоззрение в корне отличалось, поэтому он только пожал плечами:
– Ее возраст – только ее проблемы.
– Да вы что… Они нас вырастили, воспитали!
Александр не ответил. Какая-то, может быть, даже очень немалая часть истины в словах девушки, несомненно, была, но терпеть чье-то хамство только на основании того, что этот самый хам старше возрастом, было абсолютно не в его характере. Спорить тоже не хотелось, поэтому он только усмехнулся про себя и помассировал виски – голова с утра побаливала, наверное, к смене погоды. В принципе, так и было – уже два дня висела низкая, давящая на нервы облачность, а сейчас ветер поменялся, и тучи разнесло. Поэтому и болела голова, а от женских криков разболелась еще сильнее. Впрочем, стрелок уже выпил аспирин, и теперь сдавившие голову тиски вроде бы разжимались. Чуть-чуть помолчали, потом Александр спросил:
– Слушай, как тебя в невесты-то занесло? Вроде сопля-соплей…
Девушка аж голову вскинула от негодования, но потом, увидев, что за ней наблюдают через полуопущенные веки, и притом смеются, тоже прыснула в кулачок.
– Да у нас так принято. Родители между собой сговариваются, вот и все.
– Редкий бред, – прокомментировал Александр, хотя, конечно, понимал, что в такой освященной веками традиции кое-какие рациональные моменты тоже имелись. Родители – они ведь своим детям плохого не посоветуют, другое дело, что и минусов не счесть. – Давать за себя решать никому не стоит.
– Да много вы, городские, понимаете!
Ну вот, начался извечный спор между городом и деревней, столь же древний, сколь и бесперспективный, как философские размышления о курице и яйце. Спорить особого желания не было, но и оставлять девчонке последнее слово не хотелось.
– А тебе самой-то приятно такое положение вещей?
– Стерпится-слюбится…
– Я не про это.
– Не знаю, – девушка задумчиво подперла кулачком подбородок. Как ни странно, это делало ее на вид немного старше. – Вот вернется…
– Не вернется, – глухо отозвался Александр и выругал себя за это – не хотел ведь говорить.
– Что? Вы что-то знаете?
– Знаю, – сказал 'А', говори и 'Б', да и не все ли равно теперь. – Он у тебя с какого года?
– С двадцать четвертого…
– Из ста его сверстников вернутся домой четверо. Твой жених, очень может быть, даже до призывного пункта не добрался – немцы дороги бомбили, да ты и сама об этом знаешь. А сейчас на фронтах идет самая настоящая мясорубка. Погибнет тридцать миллионов человек. Война продлится еще три года…
– Что вы говорите! Вы! Вы!.. – Александру показалось, что девушка сейчас его ударит, во всяком случае, даже замахнулась… и вдруг заплакала. Поняла, наверное, что слышит сейчас горькую и жестокую, но правду. Стрелок вздохнул:
– Так и будет. Может, он и выживет, но шансов, сама понимаешь, немного. Прости…
Девушка вскочила, волосы, заплетенные в косу, мотнулись так, что едва не хлестнули его по лицу. Закрыв лицо руками, она бросилась прочь – ну да, сейчас рушился весь привычный для нее мир. Мир, в котором их страна самая-самая. Самая большая, самая мирная, самая дружная и самая сильная. Он и так-то дал трещину, когда пришли немцы, а сейчас и вовсе осыпался мелким песком. А человек, так неожиданно и больно ее ударивший, остался сидеть, мрачно глядя на небо – чистое, без луны, зато покрытое множеством светящихся точек. И звезды равнодушно висели на небосклоне – им не было никакого дела до маленькой драчки на Богом забытой планете. Игрушечной, по меркам галактики, войны, в которой гибли самые настоящие, живые люди.
Утром, когда напарники отправились в поход за продуктами, их никто не провожал. Не больно-то и хотелось, если честно – Александр был злой, не выспавшийся, да и Павел тоже. Ну, с Павлом все понятно – он вообще ярко выраженная сова, ему ранние подъемы как по горлу острый нож, а вышли диверсанты с рассветом. Александр же, из-за специфики профессии, приучился и спать, и вставать когда необходимо, поэтому обычно не испытывал неприятных ощущений. Зато с вечера он никак не мог уснуть – настроение после спонтанного разговора испортилось в хлам, и он долго ворочался, ругая себя за непроходимую тупость и длинный язык. Впрочем, периодически свойственный многим русским приступ самобичевания довольно быстро прошел, и, успокоив себя мыслью, что как получилось – так и получилось, и эти люди для него, по большому счету, никто и звать их никак, Александр все же отключился. Вот только выспаться все равно не успел, хотя, может, это было и к лучшему – напарники были злые, решительные, и шагали вперед с твердым намерением набить кому-нибудь морды.
В качестве источника продовольствия они решили выбрать все ту же деревню, которую один раз уже раскулачивали на предмет пожрать. Логика была проста – если те прогнулись один раз, то прогнутся и во второй, тем более что живут неплохо, а значит, и есть что взять, и деревенские от подобного кровопускания ласты не склеят. По той же причине не взяли лошадь – на месте прихватят, в деревне их до хрена, а тем же беженцам, когда они уйдут, лишняя кобыла, а лучше две, очень даже пригодятся. Нехорошо, конечно, но тамошним умникам их табун тоже, можно сказать, на халяву достался, поэтому ничего страшного, поделятся.
Правда, как оказалось, сейчас их возможности по быстрому перемещению оказались куда более ограниченными, чем в прошлый раз. Все же Александр еще не до конца оправился от болезни, и это сильно сказалось на его выносливости. Он, конечно, старался не показывать виду, но поддерживать прежний темп в конце-концов все же не смог. Пришлось чаще останавливаться, да и шли медленнее, и в результате до
