замок и устроить сход в главном зале.
Люди Хью — головорезы, оставшиеся с ним еще со времен пиратства, вскинули вверх кулаки и громко заорали в знак одобрения. В какой-то момент Йен испугался, что потерял контроль над толпой, но по воцарившейся вслед тишине понял, что его сородичи не согласны с предложением Хью.
— У каждого мужчины есть право выбора нашего вождя, — вышел вперед Тейт. — Нужно известить всех членов клана и заранее сообщить о дате схода.
Снова возник одобрительный гул.
Хью чувствовал настроение толпы так же хорошо, как и Йен.
— Мы одобрим мое вступление на пост вождя клана на сходе по случаю Самайна,[3] — предложил он. — Я разошлю всем приглашения, чтобы каждый мог прийти в замок и заявить мне о своей преданности.
Вскинув брови, Алекс посмотрел на Йена. Теперь по крайней мере у них не будет нужды пробиваться в замок, прокладывая себе дорогу оружием.
— А сейчас давайте посмотрим, как будут крестить наших деток.
Хью махнул рукой своему отряду, и толпа разделилась, пропуская их к дверям храма.
— Ну, ты и храбрец. — Йен повернулся к Алексу, дожидаясь, пока все зайдут внутрь. — Как ты думаешь, у моего отца есть сомнения в твоих способностях командовать людьми?
— В моих способностях? Я всего-навсего хотел, чтобы Хью вытаращился на меня, как он таращился на тебя.
Обменявшись ухмылками, они направились в храм.
— До Самайна осталось всего три недели.
Алекс понизил голос.
— Будет легче взять замок силой, — откликнулся Йен. — А то попробуй, успей уговорить каждого твердолобого Макдоналвда за такой короткий срок.
— Жалко, что мать не утопила Хью при рождении.
— Да уж, это большая жалость.
Священник, своей статью и манерами напоминавший воина, громоздился в дверях и заставлял каждого оставлять оружие за порогом.
— Теперь, ребята, складываем мечи в эту кучку, а кинжалы — в эту. Никакого оружия в моем храме.
— Вы и Хью с его отрядом заставили разоружиться? — поинтересовался Йен, когда подошла его очередь.
— А как же, — ответил священник. — Вот и тебя тоже.
— Смелый вы человек, — негромко произнес Йен. — А если вы еще и добрый человек, то должны знать, что Хью — это орудие дьявола.
Темные глаза священника сверкнули огнем, и он согласно кивнул Йену.
— Можете быть уверены, что Хью со своими приспешниками припрятал от вас несколько клинков, — продолжал Йен. — Не хочу показаться невежливым, но это означает, что мы с кузеном тоже должны оставить кинжалы при себе.
— Спрячьте их как следует, — тихо буркнул священник.
Продвинувшись ближе, Йен прошептал ему на ухо:
— Когда подойдет время, нам потребуется каждый хороший человек. Вы тоже, отец.
— Бог на стороне справедливости, — сказал священник. — А сейчас примите участие в божеском деле, заходите внутрь.
Одного взгляда Йена было достаточно, чтобы мальчишки, занимавшие заднюю скамью, встали и нашли себе другое место. Ему с Алексом нужно было сесть поближе к дверям. И к кучкам оружия за дверями. Усевшись, Йен оглядел заполненный до отказа храм, пытаясь отыскать Шилес. И без труда нашел ее в передних рядах. Такие яркие рыжие волосы были у нее одной, хотя рыжих здесь хватало.
— Кто это рядом с ней? — прошипел он на ухо Алексу.
— Рядом с кем?
— Черт возьми, ты прекрасно знаешь, что я говорю о Шилес.
Алекс даже не попытался скрыть улыбку.
— Не сомневаюсь, что это твой сосед Гордон. — И после паузы добавил: — Гордон прекрасный человек. Могу поспорить, что девицы считают его еще и красавцем.
Йен посочувствовал дюжине пронзительно заверещавших младенцев, которых окропили святой водой, когда началась церемония.
— Это же надо, сколько детей родилось в этом году! — удивился он.
— Можно сказать, что нашим мужикам эта зима удалась, — заметил Алекс.
Они первыми оказались во дворе, после того, как окрестили последнего младенца. Капли святой воды еще не успели высохнуть на крошечных детских головенках, как Йен с Алексом уже забрали свое оружие назад.
— Как здорово снова почувствовать его в руках, — сказал Алекс, целуя свой меч.
Когда Хью со своим эскортом вышел из храма, они уже стояли бок о бок с клинками наготове.
Он остановился перед ними.
— Помяните мое слово. Если вы не умрете до Самайна, — тихо, с угрозой произнес Хью, — будете валяться у меня в ногах на сходе.
— Либо ты, либо мы будем покойниками еще до того, — мгновенно парировал Йен.
Он стоял и разглядывал людей, выходивших из храма и шагавших мимо. Большинство из них были ему хорошо знакомы. Каждый человек сейчас понимал, что возвращение горцев из Франции резко изменило баланс сил на острове. Теперь каждому придется сделать выбор в пользу одной из сторон.
Когда последний из эскорта Хью оказался на мосту, ведущему к замку, Йен заметил среди людей Айлизу — сестру Дункана. Глядя на нее, такую хрупкую, с трудом верилось, что она и Дункан рождены одной матерью. Одетая в бесформенную хламиду и повязанная каким- о старушечьим платком, Айлиза держалась компании замужних женщин. Йен узнал ее только тогда, когда она подняла голову и послала ему острый взгляд. Потом качнула головой, давая знать, что хочет поговорить с ним.
Он подошел к этой группе женщин, и они обступили его, расспрашивая о путешествии во Францию. Ему понадобилось время, чтобы отвести Айлизу в сторону.
— Сочувствую тебе из-за гибели мужа при Флоддене.
Они отошли на достаточное расстояние, чтобы их никто не услышал.
Какое-то непонятное выражение пробежало по ее лицу, прежде чем Айлиза опустила глаза и кивнула, принимая его соболезнование.
— Где ты сейчас живешь? — поинтересовался Йен.
— Вернулась в замок.
Йен уставился на нее.
— Это небезопасно. Хью и его подручные — народ свирепый.
Хотя Айлиза с Дунканом выросли в замке, Йен полагал, что она осталась жить в семье покойного мужа.
— Ах, там никто меня в упор не видит, — слабо улыбнулась Айлиза. — А для того чтобы держать их на расстоянии, я намекнула, что учусь волшебству у Тирлаг.
— Мне кажется, Дункан будет против того, чтобы ты оставалась там.
— Это если я позволю Дункану диктовать мне, что делать. — Она закатила глаза. — Я прожила без его инструкций четыре года, пока вы где-то прохлаждались. Он уже попытался, но я в сто раз упрямее его.
Красноречивое признание!
— Но почему ты осталась в замке? — настаивал Йен. — Если тебе не хочется жить с семьей мужа, живи у нас.
— Коннору нужны глаза и уши в замке. Ни у кого, кроме меня, это не получится, — объяснила она. — Хью в грош не ставит женщин. Он даже не догадывается, что я шпионю за ним.
Уж если Дункан не смог уговорить ее, у Йена это тоже не получится.
— Будь осторожной. И не вздумай рисковать.
