Она не успела договорить, как дверь открылась. Йен вскочил. Улыбаясь кому-то через плечо, вошла Шилес. С порозовевшими от холода щеками, с упавшими на лицо кудрявыми прядями волос, она была бесподобна.
Обернувшись, увидела его, и улыбка увяла.
— Где ты была?
Йен преградил ей дорогу, ожидая объяснений.
— С Гордоном.
Шилес сняла накидку и передала Гордону, чтобы тот повесил рядом с дверью.
— Что-то я не увидел вас по дороге, — сказал Йен.
— Мы шли другим путем, — объяснила она, потом повернулась к матери. — Такой прекрасный день для этого времени года! Посиди, Бейтрис. Я сама займусь обедом.
Шилес проскользнула мимо Йена и, не удостоив его взглядом, направилась на кухню. Он двинулся за ней, но тут Алекс просунул голову в дверь.
— Нам с Ниллом нужно, чтобы ты помог подержать лошадь, — сказал он и скрылся.
Весь кипя от возмущения, Йен выскочил во двор и увидел Алекса, дожидавшегося его возле хлева.
— Зачем я тебе потребовался? Ты ведь у нас самый лучший лошадник.
— Мне не нужна твоя помощь, — тихо заговорил Алекс. — Тут внутри твой братец, и он так зол, что коровы от испуга перестанут доиться.
— У меня сейчас нет времени. — Йен стиснул кулаки. — Мне надо поговорить с Шилес.
— Нет, я думаю, прямо сейчас тебе надо побеседовать с братом. Я попытался объяснить ему, что ты не такая уж задница, каким кажешься, но боюсь, он не поверил. — Алекс хлопнул его по спине. — Иди, поговори с мальчишкой.
— Тьфу ты, пропасть!
Ввалившись в хлев, Йен увидел, как Нилл чистит щеткой его коня.
Подняв голову, Нилл посмотрел на брата, а потом запустил щеткой в стену.
Йен перехватил его у дверей.
— Нилл, в чем?..
— Вали назад во Францию! — заорал тот ему в лицо.
Чтобы не получить кулаком в нос, пришлось схватить его за руку. А потом, опережая удар другой рукой, Йен развернул Нилла к себе спиной и заломил ему руки. Его самого затрясло от злости.
— Ты еще слабак по сравнению со мной, поэтому не вздумай нарываться, — прошипел Йен ему в ухо.
В таком состоянии было бессмысленно говорить о чем бы то ни было, и Йен отпустил его. Он наблюдал, как брат, с напряженно выпрямленной спиной и со стиснутыми кулаками, выходит из хлева. Поговорили, называется! Чтобы успокоиться перед возвращением в дом, Йен дочистил коня.
К тому моменту, когда он пришел к столу, Нилл и Гордон уже сидели по бокам Шилес. Алекс занял место напротив. Йен сел и стал смотреть, как кузен накладывает себе еду.
Мать что-то говорила ему, но слова не доходили до него. Зато ему стало ясно как день, что Гордон задумал увести у него Шилес. Прямо у него из-под носа! Господи Боже, парень глаз от нее не отрывал!
А что начал вытворять Алекс? Тот вовсю распустил свой павлиний хвост. И по тому, как Шил смеялась в ответ на его дурацкие шуточки, это срабатывало.
У Йена кусок не лез в горло.
Шилес решила быть веселой. Черт с ним, с этим Йеном Макдональдом! Сначала он потребовал, чтобы она поехала с ним. Разумеется, только для того, чтобы перед половиной сородичей, собравшихся возле церкви, разыграть из себя любящего мужа. Потом, как только они прибыли на место, услал ее от себя, словно она все еще была ребенком.
Откинув голову, Шилес рассмеялась какой-то шутке Алекса, хотя прослушала ее начало.
Может, попросить Йена сесть рядом? Или это будет чересчур? За пять лет чего она только не наслушалась от других женщин насчет отъезда своего мужа! Если бы сегодня в храме еще какая-нибудь матрона посмотрела на нее с сочувствием, она прямо там же завизжала бы от отчаяния. И дала бы еще один повод посудачить о себе.
К унижению она уже привыкла. Но сегодня было еще тяжелее наблюдать, как матери одна за другой подносили детишек для крещения. И только ее руки были пусты.
Йен даже не стал дожидаться ее на выходе из храма. Хорошо хоть рядом оказался Гордон, который любезно согласился проводить ее до дому, когда вся церемония закончилась. Из-за этого ей, конечно, пришлось терпеть его преданные взгляды, но сегодня ему, по крайней мере, хватило ума не давить на нее.
— Нам нужно рассказать о людях, которых мы видели, — понизив голос, сказал Гордон, пока другие о чем- то разговаривали.
— Ни в коем случае, — поморщилась Шилес.
Гордону это не понравилось, но он не стал перечить.
Ей не хотелось тревожить Бейтрис и Пейтона по мелочам, как раз в то время, когда они стали успокаиваться. Сегодня они с Гордоном увидели трех незнакомых мужчин, которые шли им навстречу по тропинке. И она запаниковала, решив, будто это Маккинноны пришли по ее душу.
Глупость, конечно. Почему за ней должны прийти сейчас, после стольких лет? Но все равно они с Гордоном быстро свернули в лес и короткой дорогой добрались до его дома, где он налил ей стаканчик виски. Его мать в это время недовольно рассматривала ее.
— О чем вы там перешептываетесь? — спросил Йен Гордона с дальнего конца стола.
Она толкнула Гордона в бок, напоминая об обещании никому ничего не говорить.
— О том, что мне, наверное, пора домой. — Гордон поднялся. — Мать будет беспокоиться.
Шилес подняла на него взгляд и благодарно улыбнулась за то, что он сдержал обещание.
— Спасибо, что доставил меня домой в целости и сохранности.
Только Гордон ушел, как вд верь раздался стук.
— Я открою, — объявил Алекс.
Когда он распахнул дверь, на пороге стояла Дайна. Вокруг этой женщины всегда крутились мужики, как будто она владела каким-то тайным знанием, которым хотела с ними поделиться. Сегодня в храме Шилес слышала разговоры, что муж Дайны застукал ее в своей постели с мужчиной — это оказалось сюрпризом только для недотепы мужа — и вышиб ее из дома.
Шилес забеспокоилась, когда Дайна перетащила через порог и бухнула на пол огромную вещевую сумку.
— Спасибо, что согласились принять меня в дом.
Она низко поклонилась матери Йена.
По изумленному взгляду Бейтрис было понятно, что она знать не знала ни о каком приглашении.
— Мы с Йеном от твоего имени позвали Дайну помогать тебе по хозяйству, — объяснил Алекс.
Шилес заметила, что Йен глянул на Алекса так, словно ему не понравилось, что кузен рассказал об его участии в этом деле. Как Йен мог так поступить с ней? Это было еще одно, самое тяжелое унижение.
На память пришел отвратительный случай. Ей, должно быть, уже исполнилось девять. Йен — в который раз! — заявил, что «он теперь мужчина», и чтобы она перестала повсюду таскаться за ним. Конечно, Шилес и не собиралась его слушаться.
Ровно до того дня, когда она, разыскивая его, заскочила в какую-то овчарню и чуть не упала, увидев, как Дайна обнимала его ногами за талию.
Ох, он напрочь забыл о Дайне. Надо было предупредить мать заранее. Зачем Алексу потребовалось приглашать ее? Разве мало забот в доме и без этого?
— Я отнесу Пейтону поесть. — Шилес поднялась, не глядя на Йена. — Ты, наверное, проголодалась, Дайна. Сядь на мое место.
Йен обратил внимание, что Шилес даже не притронулась к еде.
