- Я вам соскучиться не дам, – сделала искусный манёвр телом Юлёна, готовясь к извержению огня из пасти. – Зажигай!
Маша достала из рюкзачка коробок, зажгла спичку и Юлёна дыхнула на неё в сторону приближающихся троих гигантов. Пламя, к разочарованию Юлёны, из пасти не вышло, спичка потухла.
К ним приблизились величественный пожилой мужчина и две девушки – простоволосые, в белых просторных одеждах.
- Приветствуем вас в мире мавелов! – спокойно сказал великан, приложив правую руку к сердцу. Девушки с достоинством поклонились. – Меня зовут Сердор, я старейшина.
- Вы такие большие, как атлант и кариатиды, – с весёлым удивлением сказала Юлёна, усевшись на хвост и скрестив передние лапы на груди. – Даже Сергей Сергеич по сравнению с вами…
- Юлёна! – выразительно посмотрела Маша в изумрудные глаза подруги-драконши и выступила вперёд. – Мы трое из лагеря имени Гагарина, искали в Заветном лесу летающую тарелку, а эти молодые люди… даже не знаю, откуда они.
- Мы прилетели с Мероны, – сказал Револ. – По поручению Союза Семи колыбелей.
- Я знаю о вас, – сказал Сердор и очень холодно посмотрел на брата с сестрой.
- А нам о вас Церола не рассказывала, – сказала Нибара, превозмогая страх перед явно недоброжелательным приёмом.
– О нас никто не знает. Мавелы – потомки атлантов, большего не могу рассказать. Империи зортеков, шункетам и другим пришельцам нет входа в наш мир. И вам никаких возможностей запечатлеть увиденное в мире мавелов не предоставят – время ещё не пришло. Вы счастливо попали на праздник летнего дождя и двойной радуги. В этом сезоне он совпал с праздником цветной пыльцы и веселящего нектара. Следуйте за мной.
Одна из девушек достала из набедренной сумочки серебряный колокольчик и позвонила. Приплыли, как ковры-самолёты, четыре огромных зеленых листа в форме лодочки с узорными краями. В первую лодочку встал великан, во вторую его помощницы разместили Машу с Иваном, в третью – меронийцев, в последнюю взошли сами. Юлёна умчалась с глаз долой: будет она – при её-то крыльях и хвосте! – тащиться на какой-то лодочке!
Лодки поплыли. То ли реальные угодья и поселения заповедного мира, то ли миражи, то ли муляжи потёмкинских масштабов открывались и исчезали перед глазами путешественников. Нереальность происходящего забирала Машу. А Иван, продолжая смущаться своей наготой, повернулся к Маше спиной и смотрел во все глаза, до скрежета зубовного сожалея, что нет технической возможности запечатлеть увиденное.
- Йе-е-ех-ха-а-а! – пролетела навстречу кавалькаде Юлёна, обдав Машу и Ивана цветочной пыльцой и из огромных ноздрей выдохнув на них незнакомые ароматы.
Лист покачнулся, но устоял. Маша, на всякий случай, присела: она знает способности подруги к рискованным телодвижениям и отсутствие страха перед травмами. А лодочку с меронийцами Юлёна как бы нечаянно задела хвостом. Нибара не устояла и шмякнулась на мягкий ворс листа.
- Церола, ты меня слышишь? – воззвал в пространство Револ.
- Бедная Церола! – вздохнула Нибара, не услышав ответа. – Последнее, что она передала: «Мои роботы уничтожены, иду в атаку».
- Теперь у нас единственный выход: захватить имперский корабль.
- Нужно спешить: через два земных часа люди из лагеря придут к кораблю зортеков и он улетит.
- Захватишь его голыми руками! А мы даже устаревшее оружие в лесу бросили… Нам необходима помощь землян или мавелов.
- Ещё Церола говорила: если зортеки не включили свои энергоустановки на полную мощность, значит, у них приказ – не оставлять следов. Империя не хочет раньше времени насторожить землян: ещё опомнятся люди, прекратят драться меж собой и займутся обороной планеты серьёзно.
- Ты видела, как зортеки стреляли энергопучками? Деревья всю их энергию отразили и направили в землю. Мы угодили в мир невероятно сильных магов.
- И здесь плохи наши дела, – замирая от собственных слов, прошептала Нибара. – Боюсь, Мария не полетит с нами.
- Почему? – не очень-то удивился Револ, присев рядом с сестрой. – Её мать полетела. Земля входит в Союз колыбелей, они обязаны помочь.
- Мария не хранительница – обыкновенная девочка, начинающий маг. Она пока не осознаёт своей ответственности: одни приключения да женихи на уме.
- Ты тоже после обряда станешь обыкновенной девочкой. Я простым парнем уже стал. Что делать?
- Русский вопрос… Вот что: притворись влюблённым, её женихом! – убеждённо прошептала Нибара, оглянувшись на непроницаемых кариатид. – И зови с собой!
- Рехнулась? Я – влюблённый в земную?!
- Миссию нужно выполнить любой ценой!
- Спасибо, напомнила! Я ни разу не был влюблённым. Даже не знаю, как притворяться. И в учебном сне Церола не показывала нам про земную любовь.
- Зато рассказывала: Тиаман, как увидел Тимберлитту, так мигом влюбился. А Тимберлитта в то время была всего на земной год старше Марии.
- Тиаман генерал и хранитель, он был тогда вдвое старше меня. Он, значит, способен влюбляться вопреки правилам, я – нет. Мне по кодексу ещё не положено пару себе искать.
- У них кто на лавочке сидит, тот, значит, влюбился.
- Церола, Церола… Как влюбляться не по кодексу?
- Да не влюбиться, а сделать вид. Разве мы способны влюбиться? У нас с тобой пока что ледяные сердца, как в «Снежной королеве».
- Большой мавел, наверное, «снежный король», – прошептал Револ.
- Это случайно повезёт, если влюбишься. Ты с первого взгляда – в автобусе – Марию не полюбил, потому что был магом, а она – обыкновенной девочкой. А теперь вы одинаковые: появился шанс полюбить. Может, растопит она твою льдышку.
- Она уже не простая девочка – ты разве не поняла? Зря мы пытались зайти в другой мир через дерево. Кто-то через твой кристалл забрал наши магические силы и передал Марии.
- С чего ты взял, что ей?
- Когда зортеки исказили поля, а Церола ударила по ним электромагнитной бурей…
- Устроила сухую грозу и сирены?
- Да! Одна Мария чувствовала себя нормально и спокойно. Мы даже не заметили, как она вышла из дерева. До этого перехода, – помнишь её голышом на полянке у ручья? – сколько синяков на ней было! А сейчас от них никаких следов не осталось!
- И на друзей её бросили ясериц и превратили в ясеров, а Марию не превратили.
- Она уже видит материю насквозь и познаёт новые миры, только пока не делает выводов. Как бы она смогла без магии найти выход из дерева? Здесь теперь мы с тобой самые простые.
- Кто-то на наших глазах делает Марию великой магиней! Они распознали оба наших кристалла и теперь ведут нас.
- Ты представляешь, что будет, если меня разоблачат?
- Кто?
- Да хоть Юлёна! Она уже на меня смотрит, как на мелкую презренную тварь: путаюсь у неё под ногами, как бы раздавить гада! Без всякого повода едва меня не задушила, все рёбра болят. Не девушка – жегмур летучий. Нет, не смогу я зундырчиком притворяться.
- У тебя есть другое предложение? – резко сказала Нибара и больно ущипнула брата. – Расхныкался! Пусть и потерял магическую силу, это твоя работа и долг! Миссия под угрозой!
- Тогда и ты сделай вид, что влюбилась в Ивана. Без него мы не выберемся с Земли.
- Попробую. Иванечка мне капельку нравится. Как он на стадионе разделался с хулиганьём!
- Я ниже Марии ростом – у них это не принято в парочке.
- Ничего: и Тимберлитта сначала была выше Тиамана на полголовы. У меня – по земным понятиям – тоже ноги кривые и все в рубцах. Вот у Юлёны – ноги! И кожа! Я как её бархат на той полянке, перед
