ручьём, увидела, поняла, отчего кожа на Земле – интегрированный показатель женской красоты. Юлёна вся, приглядись, будто вышла из дизайнерской мастерской. А я буду ходить в их плотных штанах, в джинсах: Иван мои две половинки от обруча не увидит. Придётся, конечно, потеть…
- Ему Юлёна о твоих половинках от обруча в красках расскажет! Ничего, если доберёмся до Мероны, у нас свои стандарты: Иван должен принять.
- Ага, ты всё земное отвергаешь, а он «должен принять». И на чём мы доберёмся? Какие мы оказались беспомощные…
Револ вздохнул и промолчал.
Они пролетали мимо не то миража, не то прозрачного дворца.
- Сколько здесь стекла и хрусталя… – сказала Нибара и вопросительно взглянула на брата.
- Не вздумай спрашивать мавелов про Марию! – яростно прошептал тот. – Если она и лежала где-то здесь в хрустальном гробу, всё равно не расскажут. Великан запретил вынюхивать и запечатлять. А вот нас, чувствую, допросят по всей строгости…
Они высадились на стеклянной площадке перед входом в огромный стеклянный дворец. Землян пригласили войти, а меронийцев Сердол задержал, отвёл в заплетённую вьющимися цветами беседку и предложил ясно и недвусмысленно изложить цель из прилёта на Землю. Он выслушивал сбивчивый рассказ Револа и Нибары, задавал уточняющие вопросы, рассматривал меронийский кристалл. Лицо его вослед рассказа суровело.
- Большинство цивилизаций во Вселенной себя не обнаруживает, – начал ровным голосом Сердол, когда меронийцы смолкли. – Разумные существа прячутся и маскируются, чтобы не подвергнуться захвату со стороны более сильных и воинственных цивилизаций. В космосе очень мало полезных ресурсов: цивилизации состязаются и воюют за право обладания ими. Выжившие цивилизации становятся осторожными и скрывают своё существование, мимикрируют, как растения и животные. Зачем же вы, планеты Союза колыбелей, орёте на все галактики: «Мы здесь! Летите к нам: у нас полно природных ресурсов, энергии, еды и воды!» Вы не знаете точно, какие разумные твари обитает даже в ближнем космосе. До Империи зортеков вы уже докричались – довольны? А неподалёку обитают и похуже зортеков – шункеты. Хотите, чтобы и Земля, оставшись без кристалла, подверглась колонизации пришельцами? Для землян вы, посланцы Мероны, предвестник беды, вы грядущая катастрофа. Считаю: условия Союза колыбелей о просьбе отдать земной кристалл нарушены, а сами вы незаконные посланцы.
- Да, незаконные, мы понимаем, – упавшим голосом повторил Револ. – Только чрезвычайные обстоятельства вынудили отца…
- Это единственное серьёзное обстоятельство в пользу вашей миссии – что вы дети главного хранителя Мероны: такой человек на смерть детей может послать только в самом отчаянном положении. Земляне тоже уподобились меронийцам: начали со своих радаров посылать сигналы в дальний космос, хотя в этом нет особой нужды.
- Почему? – спросила Нибара, не зная, что сказать.
- Земля – гигантский межзвездный маяк. На протяжении последнего миллиарда лет он посылает в космос чёткий световой сигнал – свою «световую подпись». Она прекрасно читается и свидетельствует всем: на планете бурлит жизнь. Другим цивилизациям хорошо известно о наличии разумной жизни на Земле. Только во Млечном Пути могут существовать десятки или даже сотни цивилизаций. Вокруг Земли снуют чьи-то разведчики. На Луне вполне могут находиться стационарные базы слежения за Землёй и с помощью каких-нибудь нейтринных передатчиков сливать информацию о Земле её потенциальным врагам.
- Мы закрыли всю информацию о Мероне, – сказал Револ.
- Поумнели. Ещё вы должны как-то закрыть «световую подпись» Мероны. – Сердол на миг задумался о своём. – Атланты тоже успели натворить глупостей…
- В случае опасности вторжения на Землю все планеты Союза придут вам на помощь, – сказала Нибара. – А сейчас помогите нам: две планеты гибнут!
- Вы знаете: на Земле нет кораблей, способных долететь до Мероны и других планет Союза. Связь между хранителями временами есть, а физической возможности долететь – нет. Случись что, земляне даже не смогут сами забрать у вас кристаллы или хотя бы вернуть свой. Вы просите слишком много, но решать не мне… А теперь расскажите, что случилось с Тимберлиттой?
Револ и Нибара, страшно волнуясь, перебивая и дополняя друг друга, рассказали о Тимберлитте и о своей матери – Мирре. Тиаман и Дерби с войсками меронийцев улетели на Олару, Пятую колыбель, помочь в войне с зортеками и в надежде спасти оларийский источник. Кристалл Мероны они с собою не взяли, слишком рискованно, но Тимберлитта и Мирра с помощью соединительного заклинания Седьмой и Шестой колыбелей передали всю свою магическую силу мужьям. В отсутствие мужей на Мерону неожиданно высадился отборный экспедиционный корпус зортеков во главе с самим Угласом. Благодаря доступной ещё в то время информации о Мероне и прекрасно поставленной имперской разведке, десант зортеков смог напасть на самих хранителей источника. Тимберлитта только что родила девочку – Марию. Мирра находилась рядом с ослабевшей от родов подругой. Она собрала все остатки планетарных сил и накрыла источник магической сферой, а детей, в их числе Нибару и Револа, перевела через портал и спрятала у альвов. В тот день дети видели маму в последний раз: лишившись магической силы, Тимберлитта и Мирра стали лёгкой добычей Угласа. Но Марию с земным кристаллом они успели отправить на Землю, а свой источник жизни и кристалл меронийцы в битве всё же смогли отстоять. Где теперь Тимберлитта и их мать, живы ли, Револ и Нибара не знают…
- Почему вы не хотите рассказать Марии, кто её отец и мать?
Револ и Нибара переглянулись.
- Не вздумайте сочинять, – спокойно сказал великан. – Иначе от имени хранителя источника Земли я арестую ваш кристалл и буду держать его и вас здесь до решения Совета колыбелей.
- У нас нет времени, – промямлил Револ. – Максимум два земных часа. Мария нам сейчас не поверит: начнёт выяснять у женщины, которую считает матерью. Они считают нас землянами, Ромео и Джульеттой – ненормальными самоубийцами…
- Лучше молчать, – перебила готовая заплакать Нибара. – Мы даже не знаем, живы ли её родители. С Тиаманом тоже давно связи нет. А вдруг оба… А мы расскажем и обнадёжим… Такой будет для Марии удар… Нет, нельзя сейчас открывать.
- Серьёзный мотив, – сказал великан. – Но реалии вопиют против вашей миссии. Первый же брак между хранителями с Земли и Мероны закончился крахом: семьи нет, родители, возможно, оба погибли, ребёнок с момента рождения обманут и ощущает себя безотцовщиной. Рисковать последней земной хранительницей?!.. Тянет на меронийский эгоизм. На Мероне знают, что дочь Тимберлитты живёт на Земле?
- Нет, – ответил Револ. – Знала одна Церола, бортовой компьютер на секретном правительственном челноке, но у неё приказ Тимберлитты: не разглашать до кризисной ситуации. Когда Тиаман и Дерби вернулись с Олары, они, через заклинания стихий, вернули силу Тимберлитты и Мирры в кристаллы Земли и Мероны. Главным хранителем на Мероне стал наш отец, а Тиаман с командой светлых магов и отрядом спецназа отправился на поиски Угласа. Тот с добычей спрятался где-то, хорошо подготовился, и вот сейчас вновь обрушился на Мерону. На этот раз – с новыми военными технологиями и тактиками. Нам не устоять без помощи от Седьмой колыбели.
- Мы готовы остаться на Земле, как заложники, – обмирая от собственных слов, сказала Нибара. – Только разрешите отправить Марию с двумя кристаллами на Мерону.
- Высший Совет мавелов уже принял решение в отношении вас: мы отбираем в залог ваши магические силы, как потенциально опасные для землян. Я намерен предложить Марии оставить вас здесь до тех пор, пока Тимберлитта не окажется на Земле и на планете не восстановится институт хранителей.
- Но Мария может сама восстановить, – в последней надежде воскликнул Револ. – Дайте ей силы кристаллов, воспитайте хранительницей!
- В природе Маши заложено всё, что нужно для земного хранителя: ваш неудачник Тиаман природу ей не испортил. Но сегодня девочка не готова к миссии хранителя, потребуются земные годы обучения. Только в память о лучшем творении Земли – Тимберлитте – мавелы взяли на себя наставничество над Машей, и ждали, когда пробьёт час. Он пробил: мы уже смогли извлечь часть магической силы Тимберлитты из
