рынках, и там про русичей ходило много бредовых слухов. Впрочем, так же, как и про всех остальных. На любом рынке всегда полно самых разных слухов.
'Не знаю, как там у них с вельдерцами, но для нас они служат хорошую службу' - произнес Никита. 'Хотя и просят за нее очень дорого, насколько я знаю'.
Поговорив еще немного, они встали из-за стола. Дорога завтра предстояла не менее долгая, чем сегодня, так что следовало хорошо отдохнуть'.
Поднимаясь в комнату, Велеслав подумал, что задачку князь им подкинул ту еще. Тайно пройтись по землям лесного народа и выяснить, сколько у них драконов. Ну да ладно. Раз Никита говорит, что проскочим, шанс есть. Если же что, будем прорубаться. Не впервой.
* * *
К Тердену они выехали вечером следующего дня. Принял их посадский глава города Даберя. По прибытии Пафнутий первым делом пошел смотреть подготовленный караван. Остальные тоже пошли, скорее для интереса. Никиту и остальных десять вьючных лошадей и товар не слишком-то заинтересовали, а вот Пафнутий после осмотра явно повеселен. Что ж, у купцов свои привычки.
После сытного ужина все они собрались в горнице Дабери.
'Ярозар' - окликнул Велеслав волхва. 'Хотелось бы узнать, какими именно магическими силами ты владеешь. На что мы можем рассчитывать, если банерчаги все же обнаружат нас, и дело дойдет до драки? Насколько я понял, ты владеешь магией сознания?'
Никита заинтересованно прислушался. Он почти всю свою жизнь провел в лесах. Сначала как охотник на зверя, а потом охотясь на банерчагов и их драконов. С волхвами и боевой магией он почти не сталкивался, и их возможности представлял довольно смутно. Легенды и слухи говорили о мощи, способной в мгновение испепелить целую армию, но сам он никогда не видел ничего подобного. К тому же, если маг может один испепелить всех своих врагов, зачем тогда правители держат армии обычных солдат.
'Да, я выбрал для изучения магию сознания и довольно хорошо овладел ей' - кивнул Ярозар. 'Могу взять под свой контроль до нескольких человек одновременно. Или банерчагов, если понадобиться. Могу отвести взор случайного стражника или охотника, либо заставить командира вражеского отряда оставить нас в покое. Наконец, могу оглушать их, или внушать страх'.
'А дракона ты взять под контроль сможешь?'
'С драконом все гораздо сложнее' - отрицательно покачал головой волхв. 'Управляющий им банерчаг всегда сам силен в такой магии, и он очень давно находится с в контакте со своим монстром. А чем дольше находишься в контакте с управляемым, тем легче его контролировать, тем меньше для этого требуется сил. Ты как бы сливаешься со взятым под контроль. Я, например, могу управлять своим Дарком, видеть его глазами, чуять его носом, практически не затрачивая никаких усилий' - Ярозар замолчал и оглядел сидевших, как бы убеждаясь, что его слушатели понимают, что он говорит.
'То же самое у банерчагов' - наконец продолжил он. 'Драконьему всаднику намного проще управлять своий тварью, чем мне перехватить управление. К тому же расстояние также играет свою роль. Только если противник будет неопытен и слаб, у меня будут шансы на победу'.
'Но ведь ты же можешь атаковать и самого всадника?'
'Собственно, в бою я обычно так и поступаю' - усмехнулся Ярозар.
'То есть ты можешь взять под контроль драконьего всадника?' - удивился Никита.
'Ну, не все так просто' - покачал головой волхв. 'Не забывай, что они сами также хорошо владеют магическими силами, и победить их не так просто. На драконов редко сажают слабых магов. Но если они чувствуют, что слабее нас, или хотя бы равны, то предпочитают улететь прочь. Сам знаешь, для банерчагов драконы слишком ценны, чтобы рисковать ими. Таким образом, нам удается вывести из игры крылатых тварей, а пешие воины уже воюют с остальными'.
'Понятно' - задумчиво протянул Велеслав. 'А как насчет огненной магии?'
'Я владею только основами' - отрицательно покачал головой Ярозар. 'Костер там разжечь, или что-то в этом роде'.
'Костер разжечь я и сам могу' - пожал плечами Велеслав.
'Каждый волхв отдает предпочтение какому-то одному навыку' - спокойно ответил Ярозар. 'Кто-то хорошо владеет силами огня. Светозар может легко испепелить сотню воинов. Другие, как я, могут захватить контроль над разумом. Третьи способны исцелить любые хвори и раны, либо наоборот, наслать смертельные болезни. Некоторые могут вызывать дожди, или даже бури. Кто-то может поднимать мертвых и заставлять их служить себе. Я никогда не слышал о маге, хорошо владеющем сразу несколькими силами'.
'То есть от огненных ударов ты нас прикрыть не сможешь?' - как бы заключил Велеслав.
'Нет' - отрицательно покачал головой волхв. 'От попыток атаковать ваш разум могу. Но я могу ударить по сознанию колдуну, пускающему огонь. После чего ему будет уже не до магии' - быстро добавил он, заметив, как помрачнело лицо Велеслава.
'Если только он не испепелит тебя раньше' - мрачно буркнул тот.
'Светозар изготовил для меня специальный амулет, в который вложил часть своей силы' - Ярозар поднял искусно вырезанную деревянную фигурку Ярилы, висевшую на шее. 'Он прикроет меня на некоторое время, а там я уже успею пустить в дело свою магию'.
'А почему он не сделал такие амулеты для всех?' - спросил Никита. У него были свои обереги, но их сил не хватало ненамного, и защита от главного волхва княжества ему бы пригодилась.
'Каждый такой амулет изготавливается несколько месяцев' - пояснил Ярозар. 'Светозар не может сделать такие для всех желающих'.
'Ладно, если ты сможешь отвлечь банерчагских колдунов на время, за которое я или Никита всадим в них пару стрел, это уже хорошо' - заключил Велеслав. 'Я так полагаю, и на хорошее лечение особо рассчитывать не стоит?'
'Нет' - все так же спокойно ответил Ярозар. 'Мы должны действовать тайно, и не можем тащить с собой волхвов на все случаи жизни. Так у нас получится целая колонна, которую никак не замаскируешь под маленький купеческий караван. Решили послать меня, поскольку я могу отвести взор любопытных банерчагов, или добыть информацию от пленника. Но у меня есть несколько снадобий'.
'Ты владеешь их речью?' - перебил его Велеслав. Похоже, лечебные снадобья его не слишком заинтересовали.
'Не очень хорошо, но дорогу спросить смогу' - ответил Ярозар. 'Но Никита владеет их речью намного лучше'.
В ответ на вопросительный взгляд Велеслава Никита согласно кивнул. За годы странствий он неплохо научился понимать речь врага. Иногда это очень помогало.
'Но чтобы добыть информацию, мне даже не обязательно знать язык' - продолжил волхв. 'Я вполне могу извлекать их мысли из головы напрямую'.
'Это хорошо' - кивнул Велеслав. 'Ну а пленника, я думаю, нам будет несложно захватить'.
'Кроме того, я могу, например, взять под контроль сознание животного или птицы. И получить информацию, глядя их глазами и слыша их ушами. Так что мы вполне можем все узнать, не вступая в прямое столкновение. Хотя князь и нанял тебя как главного мастера мечом помахать, наше основное оружие - скрытность'.
'Ну да, скрытность' - Велеслав даже не пытался скрыть скепсис.
Никита частично разделял его. Если бы остальные тоже были разведчиками, они легко бы проскочили. Но из четверых бойцов группы лишь он раньше был в тех лесах. Впрочем, шансы у них были, а уж он сделает все от него зависящее, чтобы они добрались до Идагира и смогли узнать все, что нужно.
Они еще немного посидели, расспрашивая Даберю об обстановке в приграничной полосе, потом разошлись по своим комнатам.
* * *
Тадеуш мерно покачивался в седле в такт шагам лошади. На третий день животное почти привыкло к своему необычному всаднику и шло достаточно спокойно, лишь изредка оборачивая голову и косясь глазом. Так что он мог отпустить поводья и ехать расслабленно, накинув на голову капюшон. Большой плащ полностью скрывал его фигуру, и благодаря посадке на лошадь рост уже не столь сильно бросался в глаза, так что со стороны он вполне мог сойти за всего лишь очень высокого человека.
