'И часто тебе приходилось пользоваться этой магией?' - спросил Пафнутий после недолгого молчания, рассматривая клинок.
'До сих пор ни разу' - усмехнулся Велеслав. 'Мне всегда хватало собственной силы и ратного искусства'.
'Будем надеяться, что и на этот раз она тебе не понадобится, и мы обойдемся обычными методами' - произнес Ярозар.
'Да' - Велеслав поднялся. 'Надо ложиться спать' - он накинул свой плащ на кучу притащенных им еловых веток, заменявших им постель, и вытянулся во весь рост. Все последовали его примеру, кроме вампира, который во сне вообще не нуждался, и сейчас опять взобрался на одно из деревьев, где он до утра будет наблюдать за окрестностями.
Глава 4. Падение Менгира
Маркос Линид в очередной раз подергал самодельную застежку, которая должна была удержать его меч в ножнах во время полета. Хотя его наниматели и заверяли, что без проблем доставят весь отряд прямо на стены крепости, и сама высадка будет ничуть не сложнее, чем просто спрыгнуть с телеги, каждый из его людей сделал себе нечто подобное. Никто из наемников никогда раньше не летал на драконах, и не желал в начале битвы обнаружить, что его оружие выпало в полете. Меч Маркоса вроде держался надежно. Он посмотрел на толпившихся во дворе воинов. Его люди негромко переговаривались, собравшись в небольшие кучки. Несколько банерчагов стояли отдельно, наблюдая за ними.
Он никогда не предполагал, что судьба забросит его так далеко от родины. Родившийся в уважаемой вельдерской фамилии, он всегда видел себя лишь в качестве воина могучих легионов империи. Но жизнь распорядилась иначе. После скоропостижной кончины от какой-то непонятной болезни не оставившего прямых наследников императора Константина Маркос выступил на стороне претендовавшего на трон племянника Константина Глависа, в легионе которого служил.
Но их войска были разбиты армией другого претендента на престол, Тибуркана, известного в империи военачальника и двоюродного брата умершего императора. Сам Главис погиб в решающей битве. Сев на трон, жестокий Тибуркан не простил своих бывших противников, и Маркосу, как и многими другим, пришлось бежать подальше от центральных областей империи, где сильнее всего ощущалась железная рука нового повелителя Вельдера.
Поскольку бывшие легионеры не умели ничего, кроме как сражаться, они стали наемниками. Благодаря имперской закалке почти никто не мог тягаться с ними в жестоких рукопашных схватках, и очень скоро их отряд приобрел грозную репутацию. Поэтому Маркос ни сколько не удивился, когда однажды к нему подошел невысокий щуплый человек, назвавшийся представителем короля банерчагов Мирга Гистаха, и сказал, что его хозяин хотел бы нанять отряд Линида. Хотя королевство Идагир, по слова посланца, находилось очень далеко, щедрый аванс и обещание еще более щедрой оплаты после завершения работы склонили Маркоса принять предложение.
Вот только сейчас он уже не был столь уверен в правильности сделанного тогда выбора. Эти банерчаги оказались вовсе не людьми, а невысокими, обитающими в лесах существами. Разумеется, само по себе это не создавало проблем, наемникам было все равно, на чьей стороне сражаться, главное, чтобы хорошо платили. Но в королевстве Идагир почти не было других людей, лишь некоторые местные вельможи держали отдельных невольников, захваченных в набегах на окрестные земли. Сами банерчаги так же не слишком-то стремились общаться с людьми, так что отряд оказался предоставлен самому себе. Отсутствие женщин, вина, и иных привычных развлечений порядком угнетало боевой дух воинов, и среди них не раз возникали разговоры о том, чтобы на все плюнуть, и вернуться туда, где людей гораздо больше, чем этих коричневых уродцев. И лишь привычка к дисциплине да жестокие тренировки Маркоса не позволили отряду развалиться.
Так что он очень обрадовался, когда вчера появился этот Корг Мартих, через которого отдавал приказы наемника король Гистах, и сообщил, что наконец-то пришло время действовать. Сегодня ночью они выполнят свою работу, заберут обещанное золото, и никогда больше не станут залезать в такую глушь.
Сверху раздалось хлопанье крыльев, и через несколько секунд во двор один за другим спустились три дракона. Мартих сразу же подошел к Маркосу.
'Грузите своих воинов, командир Линид' - сухо приказал он. По плану драконы должны были высадить наемников на стены крепости, которую им и предстояло захватить. Во всяком случае, так ему объяснил король Гистах при единственной личной встрече. Вот только ни ему, ни его людям вовсе не улыбалось лететь на одной из этих огромных крылатых твари, которых они до этого лишь видели издалека. Это беспокоило его гораздо больше, чем последующая схватка с куда более многочисленными банерчагами. Тут-то он был спокоен. Проигрывавшие людям в росте и силе, лесные жители не должны были составить проблем для его закаленных в боях воинов.
Впрочем, выбора у них все равно не было. Полет на драконах был единственной возможностью доставить их на место.
'Фолкис, вы грузитесь первыми' - крикнул он десятнику, возглавлявшему его лучников, для надежности указав копьем на драконов. Опасливо косясь на огромных тварей, его люди начали неохотно взбираться на них.
'Поживее' - рявкнул он. Раз уж пришло время действовать, не было смысла тянуть с этим. Вряд ли банерчаги послали бы их, не будь они уверены в своих ручных монстрах.
Один за другим его бойцы садились на все новых прибывающих драконов, которые заменяли уносившихся в ночное небо. Маркос сел последним, убедившись, что весь его отряд погрузился и отправился в путь. Его тряхнуло, когда монстр подпрыгнул, взмахивая гигантскими крыльями. Поток холодного ночного воздуха ударил в лицо. Он покрепче ухватился за ремень седла, на котором устроился. Эта тварь явно летела быстрее любого коня, а земля темнела слишком далеко внизу.
Впрочем, очень скоро Маркос успокоился. Мерные взмахи огромных крыльев уверенно несли их вперед. Дракон полностью повиновался воле своего всадника-банерчага, так что они, скорее всего, действительно достигнут цели. Полет на самом деле протекал почти как поездка на телеге, разве что без привычной тряски на ухабах. А там они как-нибудь слезут и займутся более привычной для них работой.
* * *
Сидя в высоком кресле на спине Тарнгора, Мирг Гистах напряженно всматривался в темную землю, раскинувшуюся внизу. По его оценке, они летели уже почти два часа, и очень скоро должны были обнаружить указательные костры, которые точно скажут, в каком направлении находится менгирская крепость Драконов.
