Справа из темноты появился Мартих, с ним еще два десятка банерчагов, половина с оружием, другие с посохами магов.
'Ведите своих людей вперед и захватите загон драконов' - банерчаг указал на темный зев распахнутых ворот, в котором угадывалось шевеление выживших защитников.
Секунду Маркос размышлял, затем поднял меч.
'Приготовиться к атаке'.
Выстроившись тупым клином, его бойцы ринулись на противника. Банерчаги явно не обладали навыками битвы в сомкнутом строю, так что наемникам удалось относительно легко проломиться сквозь их боевые порядки. Закипела яростная ближняя схватка, в которой его опытные, вооруженные подходящими для такого дела мечами воины легко побеждали не способных из-за тесноты воспользоваться своим численным преимуществом банерчагов.
Но несмотря на гибель своих товарищей, выжившие яростно бросались на врага, стараясь убить хоть кого-то из нападавших прежде, чем погибнут сами. Наконец сопротивление стражников было сломлено, воины Маркоса добивали последних уцелевших в жестокой сече.
Маркос с остальными двинулись вперед по короткому коридору, на выходе которого угадывалось огромное помещение, когда перед ними появился еще один дракон. Хотя он и не мог размахнуться здесь своим ужасным хвостом, гигантская тварь по-прежнему была смертельно опасна.
'Сомкнуть ряды' - приказал Маркос, и его люди в очередной раз выстроили ощетинившуюся копьями стену щитов. Дракон медленно сделал шаг вперед.
'Назад' - раздался позади крик Мартиха. Банерчаг пробился сквозь их ряды и встал перед Маркосом.
'Отведите своих людей и охраняйте здание снаружи' - он указал ворота за их спиной. 'Вы сделали свою работу, дальше мы сами справимся'.
Несколько банерчагов-лучников выскочили вперед, и их стрелы поразили сидевшего на драконе всадника. Дракон заревел, и двинулся было вперед, но Мартих уверенно шагнул ему навстречу. Внезапно дракон замер, будто оглушенный. Он несколько раз дернулся, как будто пытаясь разорвать неведомые путы, но вскоре склонил голову. Мартих поднялся по его шее и сел в седло. Теперь он был новым хозяином дракона.
'Похоже, наша работа действительно закончена' - отвернулся Маркос, наблюдавший за этим поединком монстра и мага. Мимо них пробежали еще несколько десятков воинов-банерчагов с отличительными знаками Идагира, направлявшихся вглубь строения. Бой снаружи закончился.
Сейчас надо заняться своими ранеными людьми, а затем они заберут свои деньги и отправятся туда, где их можно будет весело потратить.
* * *
Мирг Гистах аккуратно спустился со спины Тарнгора на землю. Весь двор крепости был усеян телами мертвых защитников вперемешку с погибшими наемниками-людьми, но банерчагов было намного больше. Эти люди полностью оправдали возлагаемые на них надежды, сломив сопротивление менгирцев.
В одном из углов лежал мертвый дракон. Его всадник был убит, а крылья изломаны в бою, так что его добили, чтобы не мучился.
Кроме этого, армия Менгира потеряла четырех драконов в воздушной схватке. Еще двум удалось ускользнуть от круживших над крепостью воинов Гистаха и улететь к столице. Они известят о случившемся Грынтаха, так что скоро король должен появиться здесь со своей основной армией. Отряд самого Мирга потерял в этом бою лишь одного дракона, еще один, из армии Балгира, был серьезно искалечен, и вряд ли когда снова поднимется в воздух.
В общем можно было сказать, что первая часть его плана выполнена успешно. Крепость захвачена, а менгирская армия понесла тяжелые потери, от которых очень нескоро оправится.
Мирг прошел мимо поредевшего отряда наемников, расположившегося у входа в драконий загон, и вступил в огромное помещение. 'Хотя' - не без самодовольства отметил он, 'оно явно меньше идагиского загона'. И драконов, благодаря Сердцу, у Мирга сейчас намного больше. Навстречу ему шагнул Корг Мартих, который со своим отрядом магов должен был взять под контроль загон и драконов внутри.
'Мой король' - Мартих опустился на одно колено.
'Докладывай'
'Мы захватили четырех дракониц. Плюс семь детенышей драконов и одно яйцо' - гордо произнес Мартих.
'Еще четыре драконицы' - улыбнулся Гистах. Они позволят ему еще быстрее наращивать свою армию. А молодые драконы очень скоро пополнят его крылатые легионы. Правда, Лертах и Орнтах наверняка захотят свою долю трофеев. Ну да обойдутся. В конце концов, это он творец всех их планов и побед.
'Поздравляю вас, король Гистах' - раздался голос у него за спиной. Мирг повернулся. Вот и Лертах пожаловал. В битве тостый король Шангира непосредственно не участвовал, а вот за трофеями поторопился. На входе в огромное помещение показался и Орнтах со своей свитой. Похоже, его союзникам не терпелось попасть в святая святых их противников.
'Мы сегодня одержали блистательную победу' - продолжил между тем Лертах. Он говорил так, как будто лично участвовал в битве с воинами Менгира. 'К тому же взяли очень хорошую добычу' - в его взгляде, скользившем вокруг, читалась неприкрытая алчность.
'Да, сегодня успешный день для всех наших королевств' - поддержал его подошедший Орнтах. 'Мы победили, настало время делить добычу'.
'А что тут делить' - небрежно бросил Мирг. 'Четыре драконицы, по одной каждому из наших королевству, и одну оставим менгирцам. Одного детеныша дракона отдадим вам, Лертах, двух Орнтаху, и трех заберу я' - он с трудом скрыл улыбку, увидев, как вытянулось лицо шангирского короля.
'Я что-то не понимаю, почему мы получим лишь одного, а вы целых три?' - нахмурившись, спросил Лертах.
'Ну как же' - Мирг развел руками так, будто это было совершенно очевидно. 'Мое войско и войско короля Балгира потеряли в битве по одному дракону. Нам нужно как-то компенсировать потери. И потом, не забывайте, именно войска Идагира внесли самый крупный вклад в нашу общую победу. Будет вполне справедливо, если наши трофеи будут чуть больше ваших'.
'В его словах есть резон' - согласился Орнтах.
'Но я вижу здесь семь маленьких драконов' - резко возразил Лертах, указывая на центр помещения, где маги Идагира собрали захваченных животных.
'Ну мы же должны оставить хоть одного нашему союзнику Вастиху' - ответил Мирг. 'Его королевство и так будет теперь самым слабым. Не можем же мы совсем лишать их драконов. Это только озлобит их. Не забывайте, Менгир скоро будет на нашей стороне'.
'Но у вас и так больше всех драконов благодаря вашему Сердцу' - снова попытался начать спор Лертах.
'У вас их может быть не меньше' - довольно резко и холодно перебил его Мирг. 'Я ведь уже не раз предлагал вам передать хотя бы часть своих дракониц в мою крепость, чтобы они попали под действие Сердца. И тогда они каждый год будут приносить вам по одному дракону, которые к тому же будут расти в пять раз быстрее'.
На лицах обоих королей отразилось уже привычное недоверие к этому предложению. Они по- прежнему не доверяли ему и опасались, что он попытается забрать у них драконов.
'Возможно, мы скоро передадим вам одну из наших дракониц. Для начала' - наконец выдавил Лертах.
Втроем они обошли пещеру, оценивая богатое убранство. Никогда прежде короли одной страны не попадали внутрь чужой крепости Драконов. Даже Гистах показывал свою лишь снаружи, да драконов, и давал остальным возможность ощутить исходившую от Сердца мощь.
Подойдя наконец к собранным с центре захваченным дракончикам, Лертах с Орнтахом сразу же заспорили, кто заберет себе самого старшего, драконицу, которой было на вид лет тридцать. Уже скоро она полностью созреет, так что каждый из его союзников хотел забрать ее себе. Сам Мирг с тайной улыбкой наблюдал за этим спором, не принимая участия. Пока они яростно грызутся друг с другом за мелочь, он без помех сосредоточится на главном.
