'Догнал?' - поинтересовался он, глядя прямо на нее.
'Догнал' - с легкой усмешкой ответил первый, ставя ее на землю. 'Что с банерчагами?'
'Двоих я прикончил, третьего Тадеуш' - ответил большой, срывая пучок травы, котором он начал вытирать лезвие. 'Ярозар говорит, это все. Дарк больше никого не чует. Ну рассказывай, девица, откуда ты?' - обратился он к ней.
Она глядела на них, и не могла поверить. Русичи. Здесь. Но откуда?
Внезапно, как пробившийся сквозь тучи луч солнца, пришло осознание, что все кончилось. Кто бы ни были эти воины, они люди. Свои. Они не позволят банерчагам забрать ее. А следом пришла боль в расцарапанных руках и разбитых ногах, и невероятная усталость этой страшной погони. Державший ее на ногах ужас исчез, и она упала. Точнее, упала бы, если бы ее снова не подхватил тот, первый.
Второй что-то сказал, но сейчас она их не слышала. В затопивших ее слезах непонятным образом смешалась и радость избавления, и боль, и горечь об умершем Василии, и наверняка убитом проклятыми банерчагами Кирюше.
Из-за деревьев тем временем показался третий, без оружия, но с посохом, невероятно напомнивший ее знахаря Михаила, только чуть моложе. Но глаза его излучали такое же тепло, как и у лечившего ее прошлым летом старого волхва. Они все что-то говорили, но она их буквально не слышала, Дарью просто затопили чувства, и сейчас она ничего не могла им ответить.
В себя ее привело только появление еще одного. Невероятно высокий, выше даже большого воина, но при этом очень худой, с серой блестящей, закутанный в черный плащ, он был кем угодно, но только не человеком. Скорее ночным кошмаром. И когда он взглянул на нее, в красных глазах его не было и капли тепла. Вскрикнув, она отшатнулась.
'Спокойно, это Тадеуш' - быстро оглянувшись на серого, произнес большой. 'Он с нами. Я Велеслав, это Никита' - он кивнул на второго воина. 'И Ярозар' - он указал на волхва. 'Тебя то как зовут?'
'Дарья' - тихо ответила она.
'Отлично, Дарья' - широко улыбнулся воин. 'Так откуда ты?'
'Да подожди ты со своими расспросами, Велеслав' - перебил его волхв. 'Ты что, не видишь, как она измучилась? Дай ей хоть отдохнуть немного. Есть хочешь?' - Ярозар присел рядом с ней, доставая их своего мешка кусок мяса. 'Держи'.
Знакомый аромат жареного мяса сразу пробудил желудок. Еще минуту назад он сжимался от ужаса, а сейчас уже напоминал, что она ничего не ела со вчерашнего вечера, и Дарья с удовольствием принялась за еду еду. А волхв тем временем достал из своей сумки какую-то мазь, и начал намазывать ее царапины, еще больше напомнив ей убитого банерчагами Михаила.
'Откуда вы?' - робко спросила она. Еда и забота волхва постепенно вернули ей самобладание.
'Из Суздаля' - коротко ответил Ярозар. 'А ты?'
'Тоже. То есть, не из самого Суздаля, а из княжества. На деревню в прошлом году напали банерчаги. Некоторых убили, остальных увели. Нас продавали то одному, то другому, а потом' - на нее снова нахлынули воспоминания, горло перехватило, слезы сами собой потекли из глаз.
'Ну все, все, успокойся' - положил ей руку на плечо волхв. 'С нами ты в безопасности'.
Его спокойное лицо и добрая улыбка необыкновенно действовали на ее, Дарья снова успокоилась.
'Так что же случилось?' - мягко спросил Ярозар.
'Мы попали к одному банерчагу, который' - она запнулась, подыскивая нужное слово. 'Который колдун. У него мертвые слуги. Мы сначала испугались, но они нас не трогали. А потом' - Дарья снова запнулась, к горлу подступил новый комок. 'Они забрали Василия, моего брата. А потом я его снова увидела, и он уже был мертвый. Но он ходил, как и остальные слуги. Мертвый, но как бы живой. И он не замечал меня, как будто совсем не знает, будто я чужая' - ужасные воспоминания вызвали очередной поток слез.
'И ты решила убежать?' - спросил Велеслав, когда Дарья снова успокоилась.
'Да' - кивнула она. 'Мы слышали, что нас всех превратят в таких. И мы с Кирюшей решили бежать. Они не особо следили за нами и остальными, так что мы смогли выбраться за стену'.
'Мы шли всю ночь, но днем они как-то выследили нас' - после недолгой заминки продолжила Дарья. 'Не знаю, как. Кирилл пытался было отвлечь их, но потом они все равно догнали меня. А потом появились вы' - слабо улыбнулась она.
'Понятно' - судя по лицу, Велеслав над чем-то напряженно думал.
'А вы как здесь оказались? Тоже убежали?'
'Нет. У нас тут так, дела' - немного помедлив, ответил ей Ярозар.
'Дела?' - изумилась Дарья. Она просто не представляла, что за дела могут быть у людей в чужив банерчагских лесах.
'Да' - кивнул волхв, заканчивая мазать ее царапины. 'Но это сейчас не важно. Что делать будем?' - он повернулся к своим спутникам. В его голосе звучала непонятная ей тревога. Несколько секунд все молчали.
'Привал сделаем' - наконец ответил Никита. 'Все равно Дарья сейчас идти не сможет'.
'Я смогу' - быстро встала она. Хотя она и не понимала их беспокойства, оно передалось ей. К тому же, еда придала ей сил, так что если надо, она пойдет, сколько потребуется.
'Далеко ты не уйдешь' - покачал головой воин. 'Отдыхать придется в любом случае. А мы пока подумаем, что с тобой делать'.
'Но разве вы не идете в Суздаль?'
'Нет. Мы же сказали, у нас тут дела' - пояснил Никита. 'Только не спрашивай, какие'.
Ее сердце сжалось в холодном предчувствии.
'Не бойся, мы тебя тут одну не бросим' - будто прочитав ее мысли, мягко произнес Ярозар. 'Пока ты отдыхаешь, что-нибудь придумаем'.
'Обязательно придумаем' - подтвердил Велеслав. 'Вы пока подыщите место для лагеря, а мы с Тадеушем пойдем трупы спрячем, чтобы на них какой случайный охотник не наткнулся'.
Огромный воин скрылся в лесу с этим жутковатым Тадеушем, а они втроем довольно быстро нашли густые еловые заросли, куда мало кто захочет соваться. И уже через несколько минут Дарья провалилась в сон, устроишись на мягком еловом лапнике, накрытом одеялом, которое ей дал Никита.
* * *
'Велеслав, Ярозар' - тихо окликнул Никита спутников. 'Нужно решать, что нам теперь делать' - он бросил взгляд на все еще спавшую Дарью. Сколько Никита не думал, как им с ней поступить, ничего путного так и не придумал.
Эта девушка стала весьма серьезной проблемой, хотя сама и не подозревала об этом. Разумеется, они не могли тащить ее с собой к крепости Драконов, это была бы откровенная глупость. Никто и так не мог сказать, как все там обернется, и смогут ли они сами выбраться, а уже взять туда слабую девушку вообще безумие. Но и просто так оставлять Дарью одну здесь, в чужих лесах, особенно после того, как вытащили ее из лап преследователей-банерчагов, тоже нельзя. Сама она ни за что не выберется из этих лесов. Либо на зверя наткнется, либо на местных охотников. Но Никита просто не представлял, как они могут помочь ей добраться до родной земли, не отклоняясь от основной цели.
'У меня тоже пока нет никаких мыслей' - невесело покачал головой Ярозар, выслушав его. 'Пока ничего толкового в голову не приходит'.
'Я придумал, что мы должны делать' - бодро заявил Велеслав. 'Мы должны освободить остальных'.
'Каких остальных?' - не понял Никита. Судя по удивленном взгляду волхва, тот тоже не слишком понимал, о ком идет речь.
'Ну Дарья же говорила, что с ней этот банерчан, колдун, купил еще полтора десятка невольников. Вот их мы и освободим' - уверенно закончил Велеслав.
'Ты спятил?' - изумился Никита. 'Мы с ней-то не знаем, что делать, а ты предлагаешь освободить еще. Даже если мы их освободим, дальше-то что делать будем?'
'Мы пойдем к крепости, а они все попытаются пробраться на Русь. Если их будет несколько человек, у них будет больше шансов выбраться отсюда' - убежденно произнес воин. 'Да, одна Дарья не выберутся, но если освободить всех, тогда все изменится. Кто знает, возможно, среди них найдется охотник, который
