просто встанет на одном месте, и все. Это нельзя предсказать заранее'.
'А ты сможешь их подчинить? Раз уж ты изучаешь эту магию?' - спросил вампира Ярозар.
'Нет. Я не настолько силен, чтобы совершить такое' - покачал головой Тадеуш.
'А ты сам, Ярозар?' - повернулся к волхву Велеслав. 'Ведь ты же можешь подчинить сознание?'.
'У зомби нет сознания. Против них я бессилен' - покачал головой Ярозар.
'Но все равно, если мы прикончим этого банерчага, и хотя бы часть его зомби перестанет выполнять его команды, нам уже будет легче' - уверенно заявил Велеслав, стараясь подбодрить спутников. Расклад пока вырисовывался далеко не самый радужный.
'Ага. Осталось только прорубиться сквозь толпу живой и мертвой стражи' - мрачно заметил Никита. Пару минут все молчали, думая, что делать дальше.
'Может, выманить их оттуда' - наконец предложил Ярозар.
'А как? Они же не пошлют десяток стражников и зомби за одним человеком' - ответил Велеслав. 'Отправят двух-трех, как тех, что гнались за Дарьей. Это ничего не даст'.
'Ну, не знаю' - пожал плечами волхв.
'Я могу пожечь что-нибудь' - предложил Тадеуш. 'Там, за главным домом, какие-то постройки. Запалю пару штук, будет банерчагам развлечение. Правда, охрану на стенах это не отвлечет' - задумчиво добавил вампир. 'Они вообще могут стоять посреди огня, и продолжать выполнять свой приказ'.
'Тогда смысл?' - разочарованно протянул Никита.
'Это отвлечет слуг из дома' - оживился Велеслав. 'Если незаметно подобраться к стенам, то пока они тушат, мы прорвемся сквозь этих проклятых зомби. Они же там не фалангой в пять рядов стоят, а по одному. А потом прикончим этого колдуна'.
'Осталось только до стен незаметно добраться' - проворчал Никита.
'Доберемся' - улыбнулся Ярозар. 'Есть у меня одна идея'.
* * *
Стараясь ступать как можно тише, Велеслав шел по ночному лесу, наложив стрелу на изгиб лука. Ра зумеется, основным сейчас был Никита, который стрелял гораздо лучше, но ему самому тоже надо быть готовым, если разведчик все же промахнется, либо пастухов окажется двое.
А впереди среди деревьев уже можно было различить темные туши спящих коров. Помимо все прочего, у банерчага было и небольшое стадо коров, которое держалось вне стен основного поместься, и которое Велеслав и остальные сейчас планировали использовать.
Когда до животных оталось лишь несколько шагов, одна из коров внезапно зашевелилась, а затем с негромким мычанием начала подниматься. За ней вторая. А следом, разбуженный шумом, поднялся и банерчаг.
Но не успел он даже оглядеться вокруг, дабы понять, что же потревожило животных, как тонко свистнувшая стрела Никиты пронзила его грудь. Лесной житель со стоном осел на землю, а разведчик уже бросился к нему с ножом. Один удар, и теперь банерчаг уже никогда не встанет.
'Готово' - тихо произнес Никита, вытирая лезвие. 'Иди, скажи Тадеушу, пусть поджигает' - пожар, который должен был устроить вампир, был второй составляющей их плана.
Велеслав быстро вышел на опушку, где неподвижно стоял крылатый воин.
'Все готово, начинай'.
Вампир не ответил, лишь коротко оглянулся, и взмыл вверх. Велеслав мог видеть, как черная фигура сделала пару кругов над поместьем, затем устремилась вниз, скрывшись за домами. Какое-то время все было тихо, затем раздался почти не слышимый на таком расстоянии голос банерчага. К нему присоединились еще несколько. А над крышами показались очень слабое красное марево. Собственно. Велеслав и не сомневался, что Тадеуш без проблем справится с этой задачей.
Он окинул взглядом небо, но так и не увидел самого вампира. Впрочем, разглядеть черную тень на почти столь же черном небе можно было, лишь если точно знать, где та находится. Так что Тадеуш наверняка сейчас где-то над поместьем.
Шум внутри поместья тем временем становился все громче, равно как и огненные всплохи все заметнее, так что Велеслав отправился обратно к стаду. Банерчаги сейчас достаточно заняты огнем, чтобы пропустить их рывок.
Ярозар и Никита уже ждали его. Как и полтора десятка бесцелно бродивших по лесу потревоженных коров.
'Ну что?' - поинтересовался разведчик.
'Пока все как задумали, усадьба горит. Теперь твоя очередь, Ярозар'.
Волхв коротко кивнул и закрыл глаза. Через несколько секунд хаотично двигавшиеся животные начали собираться в более плотную группу, оглашая ночной лес беспокойным мычанием. Велеслав с Никитой двинулись к ним, смешавшись с общей кучей.
Наконец раздался дикий вой Дарка, и все коровы в ужасе ломонулись сквозь лес в направлении усадьбы. А вместе с ними и оба воина. Когда стадо выбежало из леса, они пригнулись, чтобы зомби на стенах не заметили их среди бегущих животных. Краем глаза Велеслав все же отметил, что устроенный вампиром пожар разрастался, отблески пламени красили алым крыши всех построек.
А коровы тем временем продолжали нестись к частоколу, подгоняемые сзади волчьим воем. Когда до стены оставалась пара десятков шагов, они начали отворачивать от стены в разные стороны, а оба воина продолжали бежать прямо. Теперь уже не важно, заметят их часовые, или нет. Сейчас все решала скорость.
Достигнув частокола, Велеслав подпрыгнул, цепляясь за верхний край рассчитанной на защиту от низкорослых банерчагов стены. Еще один рывок, и он перевалился внутрь, буквально свалившись на шедшую на высоте аршина площадку, по которой ходили часовые. И лишь мгновенная реакция спасла его от топора одного из них. В ноздри ударил хорошо знакомый запах мертвичины.
Велеслав вскочил на ноги, с тихим шорохом выхватывая меч. Зомби снова взмахнул своим оружием, но воин легко уклонился, его клинок перерубил державшую топор руку. Следующий взмах отделил голову от туловища, а удар ноги отправил тело на настил. Один, можно сказать, готов.
Ближайший часовой был в десятке шагов, так что Велеслав перегнулся через стену и быстро втащил наверх Никиту, который сам не мог допрыгнуть до края стены.
'Возьми того' - Велеслав указал на одиночного зомби, а сам развернулся к двум, приближавшимся с другой стороны, одному бывшему человеку, второму банерчагу. Легко перерубив ногу первому противнику, воин просто столкнул его вниз, и уже шагнул было ко второму, как кто-то ухватил его за ногу.
Не удержавшись, Велеслав упал прямо под ноги своему противнику. Попытался было откатиться, но второй, а это было как раз безголовое тело самого первого зомби, удерживал его, и копье мертвого часового не промахнулось.
Кольчуга не выдеражала прямого удара, бок прозила острая бок. Резко рванув ногу, Велеслав все же освободился от хватки второго, и вскочил буквально вплотную к копейщику. Запах разложения стал просто невыносим. Закованный в стальную перчатку кулаком он ударил в лице трупа, дробя кости, но тот просто не заметил удара, который с гарантией вывел бы из строй обычного человека.
Велеслав пнул противника по ногам, нарушая равновесие мертвеца, и толчком скинул его с помоста. Подхватил меч, и отрубил вторую руку снова тянувшегося к нему зомби.
А первый скинутый им противник все же поднялся, и, балансируя на единственной ноге, взмахнул своим топором, очевидно, намереваясь отрубить ногу самому Велеславу. Но топор пролетел под ногами подпрыгнувшего воина, а последующий пинок в голову снова отправил зомби на землю.
А к ним уже приближались новые часовые. Велеслав приготовился было встретить их, по позади часовых уже опустился на стену Тадеуш. Он не стал размахивать своей саблей, а ухватил одного из стражников, и просто перекинул его за стену. Второй ударил своим копьем, но вампир легко уклонился, перехватывая руку зомби, а через секунду второй противник отправился вслед за первым.
'Не надо с ними рубиться, это не живые. Просто выкидывай их за стену' - крикнул Тадеуш, делая шаг навстречу очередному мертвецу.
Возможно, вампир и прав. Велеслав коснулся раны. Не так плохо, как могло быть, наконечник проник не слишком глубоко. Он бросился на помощь Никите, который рубился сразу с двумя зомби. Легко обезоружил одного из них, и перебросил противника через частокол. А через пару секунд швырнул туда же
