лестнице их ожидали новые солдаты. Никита снова бросился на них, и внезапно обнаружил рядом Велеслава. Тот все еще двигался медленнее, чем обычно, но два топора в его руках были достаточно смертоносны, чтобы вдвоем они проложили путь сквозь группу солдат, круша их и сталкивая вниз по лестнице.
'Снова плечом к плечу' - улыбнулся Никита.
'Да' - ответил Велеслав, мощным ударом топора проламывая голову одному из поднимавшихся наверх банерчагов. Они бросились по коридору вперед, но перед ними появились новые солдаты. И на этот раз их было много, очень много.
'Сюда' - державшийся теперь чуть сзади Глэр распахнул одну из боковых дверей. Они захлопнули ее, создавая преграду между собой и солдатами. Никита огляделся. Окно было слишком маленьким, Велеслав не пролезет. Но тот нашел другой путь. Резко вбив лезвие в шель между половыми досками, он налег на рукоять, и спустя секунду отодрал одну из них. Комната внизу была пуста. Еще пара отломанных досок, и они все уже могут пролезть.
С одной стороны коридора они увидели несколько солдат, а с другой уже была дверь на улицу. Не обращая внимания на крики за спиной, они бросились наружу. Пара появившихся в проеме банерчагов была сбита почти восстановившимся Велеславом.
Не обращая ни на что внимания, все трое пересекли оставшееся до стены растояние и стали подниматься по внутренней лестнице. Трое стоявших наверху стражников пыталась остановить их, но Никита и Велеслав без труда прикончили их.
Никита быстро зацепил оставшуюся у него веревку и скинул конец вниз. Первым вниз полез Глэр, пока Велеслав разбирался с еще двумя стражников, а сам Никита парой стрел успокоил самых шустрых из бежавших к ним через двор. Велеслав спустился вторым, а сам Никита последним. Они быстро перебрались через ров, не обращая внимания на первые полетевшие им вслед стрелы, и бросились бежать к лесу.
Очень скоро расстояние до стен стало таким, что лучники уже не могли достать их. А вскоре и сами стены стали почти неразличимы во тьме, лишь благодаря огням факелов они знали, где крепость.
'Сворачиваем' - сказал Никита, меняя направление. Их преследователи наверняка бросятся по прямой, так что лучше пусть их дорога будет дольше, но при этом безопасней. Крики позади стали громче.
Никита обернулся. Сначала он ничего не увидел, но спустя секунду темная точка на секунду скрыла одну из звезд.
'Проклятье. Они выпустили дракона. Ложимся, возможно, он нас не заметит' - разведчик и остальные вжались в землю. Левее раздался шум крыльев, и он различил пролетевшую над землей чуть в стороне темную тень.
'Бежим, пока он летит вперед' - они снова бросились к пока еще далекому лесу. Он пытался отследить движение дракона, так что пару раз они вовремя залегали, оставаясь незамеченными. Но все же не смогли добраться до леса без проблем.
Похоже, драконий всадник все же сумел как-то заметить двигавшихся по полю людей, поскольку теперь дракон летел прямо на них. В последний миг они прыгнули в разные стороны, уклоняясь от когтей и зубов дракона. Перекатываясь по земле, Никита услышал отчаянный вопль Глэра. Вскочив на ноги, он различил крылатую фигуру. Спустя мгновение вниз полетело тело. Оно упало, и крик банерчага оборвался. А дракон устремился на оставшихся людей.
Никита решительно достал лук. Они все равно не успеют добраться до спасительного леса. У него будет лишь один шанс подстрелить всадника. Если он промахнется, им всем конец. Дракон стремительно приближался, его темный силуэт становился все больше.
Только одна стрела. Только один шанс. Когда до дракона оставалось лишь два десятка шагов, он вскинул лук и выстрелил в темную фигуру, мгновением позже бросаясь в сторону. Но гигантская лапа все же защепила его, подбросив в воздух. Спустя секунду он рухнул на землю. Правая рука хрустнула, все тело до плеча пронзила дикая боль.
Дракон взмыл вверх, делая над ним круг. Внезапно он странно дернулся, и с ревом начал падать на землю.
'Ты цел?' - подхватил было его за руку Велеслав, вызвав новую вспышку боли.
'Рука' - процедил сквозь зубы Никита, пытаясь освободиться.
'Что с драконом?' - спросил ратник, снова пытаясь его поддержать.
'Не знаю' - наконец вывернувшись, ответил Никита. 'Оставь руку, она, похоже, сломана. Я мог подстрелить всадника, но непонятно, почему упал сам дракон'.
'Трудно летать с перерубленным крылом' - раздался позади знакомый свистящий голос. В двух шагах опустился на землю Тадеуш. 'Бегите к лесу. Они поднимают еще двух тварей. Я отвлеку их' - вампир расправил крылья и снова исчез в ночи. Через несколько секунд в стороне раздался его пронзительный крик.
'Нужно помочь Глэру' - Никита бросился туда, где упал их спутник. Огромные зубы дракона без труда прокусили кожаный доспех банерчага, из рваных ран сочились ручейки крови. Но Глэр еще дышал, хотя и был без сознания.
'Надо вытащить его' - Никита подхватил тело.
'Я сейчас' Велеслав решительно двинулся к дергавшейся в полусотне шагов твари. На его пути встал было ее всадник, но воин легко отшвырнул его ударом топора. Дракон пыталась было достать приближающегося человека хвостом, но ратник легко проскочил под ним, и мощным ударом топора перерубил шею. Осталось только уйти, пока не появились новые монстры.
Спустя несколько минут они уже добрались до спасительных деревьев. Теперь им предстояла совсем простая задача. Уйти от погони разъяренных гибелью Сердца банерчагов.
* * *
Спустя полчаса они выбрались к месту своей стоянки. Здесь они оставили те вещи, которые не могли непосредственно пригодиться при нападении на крепость. Почти сразу за ними появился и Тадеуш.
'Он жив' - вампир кивнул на Глэра.
'Да' - кивнул Никита. Как только они добрались до леса, сразу перевязали раны банерчага. Зубы дракона не проникли слишком глубоко, так что был шанс, что Глэр выживет.
'Вам надо уходить быстрее' - просвистел Тадеуш, забирая свою сумку. 'Из крепости уже вышли солдаты, которые пойдут за вами'.
'Мы тут не задержимся' - здоровой рукой Никита закинул за спину мешок. Вещи были собраны еще с вечера, так что они не будут терять время. 'Велеслав, что ты там возишься?' - он повернулся к выбивавшему из кремня искры ратнику.
'Послание князю дописать надо' - буркнул воин, разжигая лучину, затем достал небольшой берестяной сверток.
Ах, ну да, послание. Даже без Сердца Дракона объединенная армия банерчагов представляла серьезную угрозу для русских княжеств. Так что они решили сразу после уничтожения Сердца отправить Тадеуша с сообщением князю Ярополку. Неизвестно, смогут ли добраться до русских земель Дмитрий и остальные освобожденные ими невольники. А известия были слишком важные, да и время поджимало. Вампир на своих крыльях доберется до Суздаля намного раньше, чем Никита с Велеславом, а возможно, даже опередит Дмитрия.
Нацарапав на бересте последнее сообщение об уничтожении ими Сердца, Велеслав протянул грамоту вампиру.
'Отдашь князю'.
'Ну что, теперь идем?' - весело сказал Никита. Несмотря на сломанную руку и предстоящую облаву на них, он находился в приподнятом настроении. Они смогли уничтожить Сердце, главную угрозу их княжеству. И это стоило любых опасностей, усилий и потерь. А погони он сейчас не особо боялся. Ночью вышедшие из крепости банерчаги могут лишь организовать слепое прочесывание, которое им ничего не даст. Выйти на след они смогут в лучшем случае часа через три, когда рассветет. А три часа - хорошая фора.
'Мне надо вернуться' - неожиданно произнес Велеслав.
'Вернуться? Зачем?'.
'Меч. Там остался мой меч' - с поразившей Никиту горячностью сказал Велеслав, и шагнул в сторону
