крепости.
'Ты что, рехнулся' - Никита не понимал, что опять взбрело в голову ратнику, но решительно преградил ему дорогу в сторону крепости. 'Туда нельзя возвращаться. Ради простого меча. Оставь его. Купишь себе новый'.
'Это не простой меч' - навис над ним Велеслав. 'Это огненный меч, если ты помнишь. И я должен вернуть его'.
Ну да, Никита и забыл, что оставленный меч был отнюдь не из тех, что можно купить у простого деревенского кузнеца. И наверняка для Велеслава он значил гораздо больше, чем для Никиты его собственное лежавшее в ножнах оружие. Но возвращаться за ним в крепость все равно было безумием.
'А разве нельзя сделать другой такой же клинок?' - пришла ему в голову спасительная мысль.
'Нет' - зло ответил воин. 'Огненный меч дается лишь раз в жизни. И если я не верну его, навсегда останусь простым воином. Надо забрать его. Еще никогда хозяина меча не лишался его, будучи живым' - Велеслав решительно двинулся вперед, отодвигая Никиту.
'Меч остался в драконнике' - вампир ухватил воина за плечо и развернул. 'Вы и так с трудом смогли проникнуть туда. А сейчас там наверняка все кишит стражей. Возвращаться будет самоубийством. Ты не можешь вернуть свой меч. Только бессмысленно погибнешь сам, если пойдешь туда'.
'Значит, такова моя судьба' - мрачно произнес ратник, пытаясь освободиться, но внешне тонкие руки вампира не уступали ему силой, а через секунду Никита вцепился в него с другой стороны.
'Отпустите меня и уходите сами' - резко рванулся Велеслав. 'Я должен вернуть меч, или погибнуть'.
'Раньше надо предупреждать' - насмешливо произнес Тадеуш, снова становясь у него на пути. Мы бы не стали тогда вытаскивать тебя из пещеры. Оставили банерчагам, раз ты так хочешь умереть рядом с мечом'.
'Успокойся, Велеслав' - встал рядом с вампиром Никита. 'Ты все равно не сможешь вернуть меч. И мы в любом случае не пустим тебя'.
Несколько секунд ратник молча смотрел на них.
'Вы не понимаете, что значит этот меч'.
'Но мы понимаем, что нельзя вернуть то, что пропало' - спокойно ответил Никита. 'Пафнутий, Ярозар и Игнат погибли, и их нельзя воскресить. Нам остается лишь смирится с потерей, и надеятся, что боги достойно наградят их на том свете. И точно так же нельзя вернуть твой меч. Но мы будем помнить, что именно он спас русские земли от страшной угрозы. Меч - не самая дорогая плата за такое'.
Велеслав молча смотрел в сторону крепости.
'И потом, один я не смогу вытащить этого Глэра' - добавил Никита.
'Он банерчаг' - неожиданно холодно ответил Велеслав.
'Он тебя вытаскивал'.
Несколько секунд Велеслав молча смотрел на него.
'Хорошо' - наконец произнес он и встряхнул головой, будто отгоняя наваждение. 'Надо идти, пока эти солдаты не нашли нас'.
'Точно. Давно пора' - обрадовался Никита. Надо быстрее уйти подальше, пока Велеславу опять не взбрело идти за своим мечом. 'Давай, берем его и уходим'.
'Ну что, вы уходите?' - просвистел вампир, все еще подозрительно глядя на Велеслава.
'Да' - тот решительно закинул за спину мешок и подхватил банерчага. 'А ты лети к князю'.
'Хорошо' - произнес вампир, оглядывая двоих людей. 'Удачи' - он развернулся и расправил крылья. Спустя несколько секунд его темная фигура уже исчезла в ночном небе.
На секунду Никита позавидовал ему. Вампир без проблем доберется до княжества дней через десять. И ему не страшны наземные погони. Впрочем, они сами сейчас пройдут пару верст по реке, а затем северными краями домой, в обход основных банерчагских земель. И надеяться, что Глэр быстро оклемается, так что они смогул двигаться достаточно быстро.
Им предстоял долгий путь домой, но Никита не сомневался, что теперь они благополучно вернутся. И не из таких передряг выбирались.
* * *
Проснувшись, Мирг Гистах несколько секунд смотрел на резной потолок. После двухнедельного остутствия он снова вернулся во дворец. Компания против русичей оказалась почти столь же удачной, как и остакутская. Их князь явно не ожидал, что на помощь шангирским войскам прибудут отряды еще трех королевств. Общими усилиями они нанесли поражение нескольким отрядам русичей, и вынудили остальных отступить. Банерчаги преследовали их, драконам удалось застигнуть на открытых пространствах и уничтожить еще пару отрядов. Тем не помогли даже три десятка рыцарей-наемников на грифонах.
Воодушевленный Лертах предлагал сразу идти на Суздаль, но остальные охладили его пыл. Все же люди были весьма сильным противником, банерчаги также понесли серьезные потери в этих столкновениях. Так что следовало как минимум собрать для похода армию посерьезнее.
И все же Мирг был очень доволен. Его союз в очередной раз доказал свою ценность и силу. А скоро благодаря Сердцу и крылатым армиям весь мир склонится перед ним.
'Пока же можно заняться делами дома' - эта мысль неожиданно вызвала сильнейшее отвращение. Раньше, когда он лишь мечтал о великих походах, и готовился к ним, дворцовая рутина казалась нормальной, и в чем-то даже необходимой. Но теперь, когда он ощутил вкус первых побед, необходимость заниматься обычными делами, разбирать мелкие ссоры приближенных и выслушивать их просьбы раздражала его. Все это казалось таким убогим.
'Надо будет поставить толкового заместителя, которому можно доверять' - решил Мирг. 'Например, Торка Зултера, если он принесет головы этих людей' - последняя мысль снова испортила настроение. Только что они разбили целую армию этих людей, включая грифонов и десяток вампиров. А тут всего несколько человек, и столько проблем.
Ладно, хватит лежать. Мирг протянул руку и позвонил в колокольчик, давая сигнал слугам, что он уже проснулся. Спустя несколько секунд вошел его камердинер Хнаг, неся новое платье, и другие слуги с тазом воды для умывания.
'Вас ждет Слан Мартих' - тихо произнес Хнаг, помогая ему одеться.
'Давно?'
'Уже часа два'
Первое сообщение Хнага обрадовало Мирга. Наверняка Мартих прибыл, чтобы сообщить о поимке тех людей. Но два часа. Эти люди не были столь важны, чтобы начальник гарнизона крепости Драконов сразу примчался сюда. Мирга кольнуло нехорошее предчувствие. Он быстро закончил умываться и вышел в коридор.
При прявлении его Мартих упал на колени. Его бледный, дрожащий вид явно говорил, что принесенные новости вряд ли обрадуют Мирга.
'Мой король' - дрожь в голосе Мартиха была слишком очевидна.
'Что случилось, Слан? Зачем ты прибыл?' - холодно спросил Мирг.
'Мой король. Мы, мы потеряли Сердце Дракона' - обреченно выдохнул Мартих.
Мирг решил, что ослышался. Это было просто невозможно.
'Что значит потеряли?' - его тон заставил начальника гарнизона содрогнуться.
'Оно уничтожено, мой король. Сердце уничтожено' - жалобно произнес он.
Его слова ударили Мирга подобно молоту. Уничтожено. Дело всей его жизни. Оно просто не может быть уничтожено. Это немыслимо. Он отказывался в это верить.
'Как оно могло быть уничтожено?' - начальник крепости лишь секунду выдерживал его взгляд, и тут же опустил глаза.
'Несколько людей проникли в крепость и уничтожили его' - наконец выдохнул он.
'А куда смотрел ты и остальные стражники?' - теперь Мирга переполняла ярость.
'Мы пытались остановить их, но они обманули нас и пробрались к Сердцу' - еле слышно произнес Мартих.
Огненные молнии собрались вокруг рук Мирга, а спустя секунду магический огонь охватил тело
