деловая и романтичная, когда дело касалось возвращения Суонси к новой жизни. А сейчас перед ним — маленькая шаловливая девчонка, которая любит наблюдать, как готовят сладости. Он обожал каждую из них.
— Если мы немедленно не поедем домой, — прошептал Нико ей на ухо, — я займусь с тобой любовью прямо здесь.
На следующий день Нико занялся осмотром одного из чердаков. Теперь Кетлин знала, зачем он это делал, но ему совсем не нравилось подобное занятие, и, если бы не данное обещание… В доме было много чердачных комнат, но эту Нико решил осмотреть последней.
Он верил бессвязной истории, рассказанной ему Еленой, и дал слово сделать все, что в его силах, чтобы помочь ей. Но ему вряд ли бы удалось это, если бы не помощь Кетлин. Поэтому Нико последний раз копался в вещах, принадлежащих ее семье. На этом его расследование закончится.
Без особого энтузиазма он опустился на колени перед очередным пыльным сундуком, вставил отмычку в старый замок и немного поколдовал с заржавевшим механизмом, пока тот не открылся. Откинув крышку, Нико стал рыться в содержимом: стеганые одеяла, старые письма, тесьма, другие предметы. Он уже вывалил половину на пол, когда увидел пакет. Завернутый в простую коричневую бумагу и перевязанный бечевкой, он был украшен маркой семидесятилетней давности.
— О черт! — прошептал Нико.
Он сорвал бечевку и бумагу и увидел содержимое пакета. Из груди вырвался дрожащий стон.
— О черт! — повторил Нико, вкладывая в восклицание особый смысл.
Он неохотно открыл Библию и быстро просмотрел брачное свидетельство. Доказательства, которые хотела Елена, были найдены. В голове промелькнула дикая мысль уничтожить все это, Нико беспокоился о том, как Кетлин воспримет такую новость. Прошлой ночью они словно сошли с ума, и он не успел сказать ей то, что хотел.
Но рассудок плюс преданность и любовь к Елене вновь заявили о себе. Елена будет счастлива узнать о находке. Он не мог разочаровать ее.
Нико поклялся, что каковы бы ни были последствия этой новости, его отношения с Кетлин не пострадают, он сделает все для этого.
Медленно положив пакет вместе с другими вещами обратно в сундук, Нико захлопнул крышку и отправился искать Кетлин.
— Привет, — Кетлин встретила Нико прямо у дверей кабинета. — А я собиралась к тебе.
— Закончила свою работу?
Она кивнула.
— Хорошо, потому что…
— Нико? — позвала Рамона, спускаясь в холл. — Вам звонят.
— Ты можешь поговорить из моего кабинета, — предложила Кетлин. — Я подожду тебя в гостиной.
— Нет, — он поймал ее за руку. — Ты мне не помешаешь.
В кабинете Нико снял трубку.
— Рилл?
— Да. Боюсь, что у меня для тебя плохие новости. Двое людей Ретига рыскают в твоем районе.
— Черт побери!
— Теперь слушай. Местной полиции придется сообщить то, что нам известно, и мы задействуем их чисто из вежливости. Но я хочу, чтобы наши люди занялись этим делом.
— Согласен.
— Отлично. Оставайся на линии, я перезвоню…
— Подожди. Нужно хорошо подумать, прежде чем хвататься за пистолеты. Если они меня обнаружили, почему ничего не предпринимают?
— Не знаю, — напряженно проговорил Амарилло, — но, если тебе станет от этого легче, я поинтересуюсь у них, как только поймаю.
Нико взглянул на Кетлин, заметив, что она встревожена, прижал ее к себе.
— Дай мне сегодняшнюю ночь. Я позвоню тебе утром, Рилл, — последовала долгая пауза. — Именно это я и имею в виду, Рилл.
— У тебя отличный шанс, Нико.
— Знаю, но я не один вовлечен в это дело.
— Ты имеешь в виду Кетлин? Мы можем защитить и ее.
— Вы, может быть, и сможете, но мне нужно больше информации, чтобы принять решение. Здесь что-то не так. Ты узнал то, о чем я просил?
— Перезвони через час. К этому времени у меня что-нибудь будет.
— Хорошо, потому что мое решение зависит и от этой информации.
Нико положил трубку и посмотрел на Кетлин.
— Что происходит?
Прислонившись к столу, он обнял девушку и начал свой рассказ.
— Человека, которого я преследую и который меня ранил, зовут Натан Ретиг. Мне только что сообщили, что двое его людей рыщут где-то поблизости. Из этого я сделал вывод, что они меня выследили.
— Нико, но…
— Не беспокойся, очевидно, они чего-то выжидают. Может быть, самого Ретига, если он хочет сам заняться мной. Я сильно расстроил его планы, хотя и не смог помешать им. Я для него как бельмо на глазу.
— Может быть, их появление в деревне — это простое совпадение? — предположила Кетлин, очень надеясь, что это так.
— Там, где дело касается Ретига и его людей, совпадений не бывает. Если они появились здесь не из-за меня, то это связано с перевозкой наркотиков. Или, черт возьми, то и другое вместе. Но какова бы ни была причина, я должен все выяснить.
— Оставь, Нико. Пусть кто-нибудь другой займется на этот раз им.
Ему было очень грустно видеть ее встревоженное лицо, но он знал, что не сможет поступить так, как просит Кетлин, да и не хочет.
Она все поняла по его лицу и крепко обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Кетлин реально почувствовала, что Нико угрожает опасность. Он погладил шелковые пряди ее волос.
— Прости меня, любимая.
— За что? — испуганно проговорила она.
— За то, что принес опасность в твой тихий дом. Поверь, я не хотел этого.
— Верю.
— Но ты испугана.
— Да, — еле слышно ответила девушка.
— Нечего этого стыдиться. Вся твоя жизнь прошла в спокойной обстановке, естественно, что любая опасность пугает тебя, за исключением абстрактной, нереальной. Но постарайся не волноваться. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оградить тебя от этого.
— А как ты собираешься защитить себя?
Нико улыбнулся.
— Я не хочу умирать. Кетлин. Особенно сейчас, когда встретил тебя. Обещаю тебе, что приложу все силы.
Она почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.
— И какие у тебя планы?
— Мне нужно уехать, но в Суонси есть человек, которому я не доверяю, и поэтому не могу оставить тебя с ним.
— Меня?
— Кетлин, это Куин О'Нил.
— Куин? — удивилась девушка.
