– Как выглядел оборотень? Не был ли он похож на огромную собаку?
– Хуже. Он был похож на волка… Значит, и ты его – тоже видела?
– Да. Но только раньше, в городе. И он привел меня в то место на проспекте, где мы с тобой встретились.
– А потом совпали брошь и кулон. Это-то то тут при чем?
– А при чем тут вот это? – сказала Юля и достала из кармана какой-то плоский предмет.
Арсеньев взял его из Юлиной руки. Это была продолговатая шкатулка. Очень тяжелая при своем объеме, она потянула ладонь Арсеньева вниз, и он чуть было не выронил ее.
– Золото, не иначе! – воскликнул он.
– Слишком уж много золота в окружающем пространстве в последние дни… – с иронией проговорила Юля.
Шкатулка легко открывалась: можно было откинуть три треугольных лепестка и увидеть внутри круглое цилиндрическое углубление. Впрочем, это только так сразу пришло на ум слово – «шкатулка». За не имением другого слова. Шкатулка или коробочка ведь должна быть тонкостенной, чтобы поместить туда какие-то вещицы. Но этот предмет на свою большую часть был уже чем-то заполнен. Кроме того, сверху и снизу, над крышкой и под явно проступали какие-то кнопки. И они нажимались, хоть их и не сразу можно было заметить, поскольку они имели многоугольную форму и плотно смыкались друг с другом. Больше всего все это напоминало телевизионный пульт управления или мобильный телефон, только большой, старого образца…
– Все ясно, – сказал Арсеньев. – Это всего лишь какой-то немецкий прибор времен войны.
И тут в его голове сложилась стройная логическая конструкция. Сооружение под озером – дело рук немцев, которые оккупировали эту территорию во время войны. Поскольку Юля нашла каску с известной символикой, это было некой тайной лабораторией, охрану которой вели войска «СС». Это объясняло и секретность истинных целей современной экспедиции даже от ее рядовых членов. Вот почему никто из рабочих не должен был знать немецкого языка: мало ли, какие документы могла найти экспедиция…
Арсеньев сбивчиво изложил свои соображения Юле, но та покачала головой.
– По-настоящему стройная теория не должна оставлять ни одного открытого вопроса, – сказала она. – А у тебя Иванвас, все шито белыми нитками. При чем тут аномальная зона, оборотни? Гигантские люди в деревне и караморы? И при чем тут, наконец, вот это?
Юля достала из кармана «кулон счастья» с разорванной цепочкой и подбросила его на ладони.
– А вот при чем! – воскликнул Арсеньев и ловко подхватил кулон в воздухе, словно тут кто-то снимал кино.
Арсеньев отстегнул от кулона цепочку.
– Смотри, – сказал он с торжеством в голосе. – Раз… Два… Три…
В одной руке он держал шкатулку, в другой – кулон. Раскрыл шкатулку изящным движениям пальцев, как набирают номер на мобильнике, и ловко вставил кулон внутрь.
Некоторое время Арсеньев уныло смотрел на то, что у него получилось. Вернее, на то, что у него и вовсе не получилось.
– Да уж! – с усмешкой прокомментировала Юля.
– Гм… А мне казалось, что эти предметы должны тоже совпасть. И тогда бы мы получили некую осмысленность происходящего.
Кулон помещался внутри шкатулки, но свободно болтался там, гремел, словно череп внутри каски, как заметила Юля, полная недавним впечатлением от подземелья.
– И потом… – сказала она. – Даже если бы кулон точно вписался в шкатулку, то что? Мы бы просто получили бы следующий уровень тайны. И знаешь, еще одна дырка есть в твоей теории. Ты там с зажигалкой ползал, а я с фонарем шла, как Диоген. И хорошо разглядела эти стены, эту смоляную комнату. Так вот, все это – не времен Второй мировой войны сооружение, а гораздо более раннее. Примитивная технология: бревна, смола. И только в том месте, где я нашла череп, боковой проход из железобетона. Это значит, что…
– Точно! – подхватил Арсеньев. – Иначе, зачем немцам было строить свою секретную лабораторию именно здесь, на этом лесном озере? И при чем тут тогда золотой крест? Все дело в том, что они нашли здесь что-то старое, древнерусское, связанное, скорее всего, с развалинами монастыря. Именно оно и есть аномальная зона, именно оно и порождает оборотней.
Арсеньев вдруг помрачнел.
– Мы сюда приехали вовсе не для того, чтобы заниматься научной работой, – сказал он. – Похоже, что нас с тобой здесь используют, и это мне не нравится. Самым правильным решением было бы уехать отсюда сегодня же, еще засветло. Неизвестно какие сюрпризы принесет нам следующая ночь.
Юля покачала головой, опустив глаза.
– Я никуда не поеду.
Она посмотрела Арсеньеву прямо в глаза и сказала:
– Потому что здесь мой любимый человек, и я должна быть рядом с ним.
На мгновенье у Арсеньева замерло в груди, он подумал, что «любимый человек» – это он и есть…
– Прости меня, – сказала Юля. – С каждым ведь может случиться, правда?
Она беспомощно посмотрела на Арсеньева и развела руками. В ее глазах были страх и печаль, Арсеньеву стало ее жалко. Ему захотелось обнять эту девочку, погладить ее по голове. Но в этот момент внутри него зарождалось и крепло совсем другое чувство…
– Мне надо побыть одному, – сухо сказал он.
Арсеньев отошел на двадцать шагов, оглянулся. Юля стояла у палатки, опустив голову, прижав ладони к щекам. Она даже не смотрела на него.
ПРОЧЬ, ПРОКЛЯТОЕ КОЛДОВСТВО!
Арсеньев шел, не разбирая дороги, шел, куда глаза глядят. Ему попалось несколько крупных белых грибов, он пнул их ногой. Он бы мог приготовить из них великолепное жаркое, его фирменное блюдо – пальчики оближешь! Он представил, как Юля облизывает свои длинные музыкальные пальцы… Смешно. Девушка полюбила другого, хотя их золотые символы совпали, как инь и ян.
– Береги его, поскольку однажды наступит такой день, когда этот маленький предмет поможет тебе найти твою любовь.
И все это началось не сегодня, не вчера и не здесь. Выходит, что странное событие, которое произошло с ним в детстве, тоже как-то связано с озером… Он хотел свести счеты с жизнью, уже взобрался на обрыв. Но, видать, жизнь его была кому-то нужна. Некая сила овладела им, послала к нему образ доброй феи, заставила его покопаться в обрыве и найти «кулон счастья». А какая сила влекла их друг к другу – его и студентку? Тогда, весной, случайно ли они оказались запертыми в аудитории, за железной дверью? Ведь сотрудники МЧС были уверены, что кто-то нарочно запер их снаружи. Что, если та же самая сила внушила сделать это кому-то из студентов?
Если все так, то их взаимный путь к озеру был заранее предопределен. И, значит, они должны выполнить здесь какую-то миссию. По желанию самого озера. Сделать что-то такое, что озеро сделать не может, поскольку у него нет рук. Как не было рук у золотой феи, или у той сущности, которая приняла для него, десятилетнего ребенка, самый простой и понятный образ… И эта внешняя сущность заставила его выкопать в определенном месте определенную вещь. И всю жизнь хранить ее.
Все, что озеро может – это внушать людям определенные мысли, заставить их совершить некие поступки, нужные ему…
Золотая фея обманула его. Не два человека должны были найти друг друга в пространстве, а два предмета. А люди были нужны только для того, чтобы два предмета соединить в один. В этот маленький сплюснутый шар из золота, свинца и угля, который гремит в шкатулке, как…
Арсеньев хлопнул себя по карману. Шкатулка была на месте, но ничего в ней не гремело. Арсеньев
