подставить.
- Сколько людей мне с собой взять?
- Пять-шесть, самых лучших. Группу подберешь лично и по-тихому. Орку, Стрелку, Аккино и Лесовику про это знать не стоит. У них своя задача, а у тебя своя.
- Что по деньгам?
- Сотня империалов задатка. Еще двести после возвращения.
Условия были приемлемые, и цена меня устраивала. Поэтому я согласился:
- Идет.
- Вот и хорошо, - Волли улыбнулся. - За картами местности и деньгами зайдешь утром, сразу после того, как наши вожаки подпишут договор.
- Это ясно. Не в первый раз на такое дело подписываюсь.
Глава 2.
Утро начиналось хорошо. Я был жив и здоров. Проснулся в своей двухкомнатной съемной квартире на четвертом этаже доходного дома на Приморской улице. Затем сделал зарядку, на походной бездымной жарке вскипятил воду и, глядя в открытое окно, выпил кружечку ароматного черного чая из далекой южной страны Ирх.
Бельгард пробуждался ото сна, и горожане спешили по своим делам. Рыбаки возвращались в порт с уловом. Зеленщики тянули на рынок тележки с капустой, кукурузой, салатами и картофелем. На окраине был еле слышен перестук кузнечных молотов, а из харчевни рядом с моим жильем, которое я занимал вот уже пять лет подряд, доносились аппетитные запахи.
Что же касательно лично меня, следопыта Раги Молчуна, то за обещанные триста золотых монет я был готов свернуть горы. Впрочем, сегодня я должен был получить лишь задаток, который полностью уйдет на припасы, снаряжение и магические зелья. А до получения основной суммы, которую придется разделить с напарниками, еще следовало дожить. Ну, а затем, по возвращении из очередного опасного рейда, будет долгожданная отставка, уютный домик на берегу моря, семья, детишки и собственное дело. Кое-какой запас империалов за годы беготни по Сумеречным Землям у меня скопился, а тут еще приплывет и эта денежка лишней не будет.
- Эх, хорошо! - кинув последний взгляд на ровную синюю гладь океана, выдохнул я и стал одеваться.
Черные свободные брюки, черные ботинки с высоким берцем, майка, серая полотняная рубаха, проклепанная металлическими пластинками толстая кожаная куртка, черная широкополая шляпа без каких-либо эмблем и армейский пояс с верным кинжалом и тяжелым кошельком. Типичный городской наряд рядового следопыта. При этом, конечно, можно было бы разодеться в шелк и ходить с дворянским мечом на перевязи. Но это лишнее внимание, которое мне не нужно. Было дело, несколько лет назад я решил покрасоваться и поехал на отдых в столицу Берлиза, славный город Сенега, где у меня было все, что положено фартовому человеку. Взятая в аренду коляска с парой отличных рысаков, кучер, слуги, красивая девка рядом и лучшие комнаты в самых дорогих гостиницах. Все как у высокопоставленных людей с длинной вереницей благородных предков. Вот только до добра это не довело. За неполный месяц меня три раза пытались ограбить и четыре раза вызвали на дуэль. Вызовы я принимал, и моим противникам не поздоровилось, а воришкам просто ломал руки, чтобы впредь неповадно было покушаться на имущество честных людей. И вроде бы делал все правильно. Однако на душе скопился нехороший осадок, и городская стража стала проявлять ко мне самое пристальное внимание. Поэтому я быстро вернулся в Бельгард, где все просто и понятно, хотя воры, бандиты и заядлые дуэлянты здесь тоже водятся.
Ладно, пора выходить. Я посмотрел на себя в небольшое зеркало и в отражении увидел статного голубоглазого брюнета с короткой прической и правильными чертами лица. Это я, точно такой же каким был вчера, позавчера и десять лет назад. Убийца подземных тварей на теле которого, благодаря магическим эликсирам и крови демонов, нет ни одного шрама. Больной на голову человек из Видархейма, который долгое время жил прошлым и настоящим, и только недавно стал думать о будущем. Как говорит мой знакомый маг, мэтр Фолли, я уникум и настоящий дикарь с искаженными понятиями о добре и зле. Ха! Наверное, он прав, потому что, как и каждый опытный следопыт-ветеран, я уже не могу считаться нормальным человеком, ибо слишком много жутких и ужасных вещей нам приходилось видеть, а за нашими плечами горы из трупов и реки крови. Такое не может пройти просто так и исчезнуть бесследно, и это понятно.
Я покинул квартиру и запер ее на магический ключ. Приложил большой палец правой руки к рубиновому глазу бронзовой пантеры, украшающей ручку, и услышал характерный щелчок запора. Хорошая штука этот замок, надежный, удобный и ключи с собой носить не надо. Хотя стоит подобное изделие весьма дорого, пять империалов стандартная вещь и десять с сюрпризами для незваных гостей, как у меня. Но если хочешь сберечь свое имущество, а у меня в квартире небольшой арсенал и немалая сумма денег, приходится звенеть кошельком.
Спустившись вниз, в холле я поздоровался с похожим на медведя русоволосым здоровяком Хьяли, бывшим следопытом, который недавно женился, остепенился и нашел свое призвание в охране. На ходу мы пожелали друг другу доброго дня, и я вышел на улицу. После чего по привычке огляделся, ничего подозрительного не обнаружил и свернул налево, к харчевне 'Тетушка Марта', где меня ожидал плотный завтрак и встреча с людьми, которых во время предстоящего рейда мне бы хотелось видеть в своей команде.
Идти было недалеко, всего-то двадцать метров. Я вошел в заставленное столиками и стульями светлое помещение. Здесь можно отдыхать душой, ибо люди в этой харчевне собираются мирные и тихие, в основном жильцы доходных домов или семейные следопыты. Именно из таких я предпочитаю набирать напарников, поскольку люди они серьезные, голову на плечах имеют и зря не рискуют. От них не стоит ждать неожиданностей или подлости, ведь они думают не только о себе, но и о близких людях, которые могут ответить за их промахи, поэтому мне с ними спокойно. Ну и, кроме того, они могут вовремя остановить меня, когда я зарываюсь, и это проверено временем.
Мой любимый столик у окна с видом на набережную был свободен и, скинув шляпу, я присел. Молоденькая симпатичная служанка Эльза, пухленькая блондинка с весьма хорошими формами, которая месяц назад побывала в моем логове, где мы вместе проверяли прочность кровати, расплылась доброй улыбкой и подошла принять заказ.
- Здравствуй, Раги, - прощебетала девушка, которая была не против провести со мной еще ночку- другую.
- Привет, красавица, - я тоже улыбнулся и хотел погладить ее по округлой аппетитной попке, но, увидев, что из-за стойки за нами наблюдает хозяйка заведения, полная мадам Марта Орвис, сдержался.
- Что закажешь? - спросила девушка и, покосившись в сторону хозяйки, которая была ее теткой, фыркнула.
- Как обычно. Жареную рыбу, четыре яйца с беконом, белый хлеб и большую кружку вишневого компота.
- Сейчас все будет, - Эльза помедлила и спросила: - Ты давно вернулся?
- Вчера.
- А в городе надолго?
- К сожалению, нет.
Девушка кивнула и, не дождавшись приглашения на ужин плавно переходящий в завтрак, вздохнула:
- Жаль.
- Да, - согласился я. - Жаль.
Эльза убежала на кухню, а мой нос вобрал плавающие в воздухе запахи. Хорошо. Спокойно. Нет суеты и опасности. Относительно мирный богатый город и доброжелательно настроенные люди. После
