внешнего врага, который в любой момент может обрушиться на людей, дает правителям возможность драть со своих подданных большие налоги и содержать сильную армию. Ну и, кроме того, война с нежитью толкает вперед прогресс, особенно в медицине и боевой магии.
- Понятно. А можно еще вопрос?
- Спрашивай, пока у меня настроение есть.
- А как давно люди столкнулись с демонами?
- Сразу, как только появились в этом мире. Ты ведь знаешь, что наши далекие предки бежали сюда с погибающей планеты под названием Земля?
- Знаю. Хотя в Берлизе и Инагаре считают, что мы были здесь всегда, и нас сотворил бог Талай.
- Что считают имперцы и жители королевства, это их дело, а мы выходцы из Видархейма. И если верить историческим книгам, по которым меня учили в школе, мы здесь чужаки, которым пришлось нелегко. Однако у людей было оружие, какого нет сейчас, и механизмы, которые невозможно воссоздать. Это помогло нашим предкам выстоять, и сначала люди вломили эльфам и оркам, которых оттеснили на север. А потом мы столкнулись с демонами и вампирами, которые пили кровь животных и как лакомство употребляли на завтрак и ужин своих ушасто-клыкастых соседей. Подземники тогда жили на месте нынешнего Инагара, но их выбили в Видархейм. Со временем люди освоились, и появилась Единая империя, которая продержалась двести лет. Потом была череда кровавых сражений и развал государства, а далее чума и снова война, в результате которой возник Инагар. - Габриэль слушал меня раскрыв рот, и я продолжил: - Правитель империи Валентин Великий объявил виновниками всех неприятностей демонов. После чего он создал Орден Защиты и кинул на полуостров свои непобедимые легионы и магов, которые к тому времени переняли искусство волшебства у эльфов и орков. Люди бились с подземниками долго, три или четыре поколения и, в конце концов, тварей перебили, а на полуострове Мараг возникло королевство Видархейм. Короче говоря, сколько люди в этом мире, а это около полутора тысяч лет, столько мы с демонами и воюем.
- А где-то еще есть выходы из подземного мира на поверхность?
- Говорят, что за океаном находится пара материков, и там тоже существуют свои Сумеречные Земли, но только без людей.
- И что...
- Стоп! - я остановился перед двухэтажным каменным зданием, которое являлось оружейной лавкой мистера Феликса Северина. - Все потом. Жди меня здесь.
- Как скажете.
Я вошел в лавку и меня сразу же встретил сам хозяин, румяный толстячок в отглаженной рабочей робе серого цвета. Он раскинул руки и радостно воскликнул:
- Кого я вижу!? Меня почтил своим присутствием сам Раги Таин. Здравствуй, рад тебя видеть.
У нас с Феликсом отношения были не только деловыми, но и дружескими. Поэтому он встречал меня тепло и, поприветствовав толстячка, я кивнул в сторону подсобки и спросил:
- Для меня что-нибудь из империи привез?
Северин понизил голос до полушепота и кивнул:
- Кое-что есть. Пойдем.
Мы прошли за стойку, где сын Феликса предлагал паре молодых дворян из Альманзора серебряные метательные ножи, и оказались в заполненной разнообразным смертоубийственным товаром комнате. Здесь я присел на диванчик, а Феликс вытащил со стеллажа сундучок с непростым замочком, вскрыл его и достал перстенек, обычную круглую печатку-узор с парой серых кристаллов.
- Что это? - поинтересовался я.
- Индикатор применения магии. Одна из новейших имперских разработок.
- И каков принцип действия?
- Колдует рядом человек, и камушки приобретают синеватый оттенок. Если чародейство демонов, то они чернеют, а перстенек сжимается и подает владельцу знак, что рядом опасность. Ну, а если заклятие готово ударить в носителя этого амулета, то он становится горячим, а кристаллы приобретают цвет крови.
- Какой радиус у этой игрушки?
- Двести метров. Расстояние применения большинства боевых заклятий. Вот только это не игрушка, Раги. Испытания подобных индикаторов проводились в Видархейме и перстенек не одну жизнь спас. Сам понимать должен, что кругом зеленка и где находятся твари, не всегда разглядишь. Большой индикатор постоянно применять трудно, а тут раз, и предупреждение. Кроме того, амулет чувствует магические ловушки, активные на сто пятьдесят метров, а пассивные на сотню.
- И сколько этот перстень стоит?
- Я купил за пятнадцать империалов, а тебе отдам за двадцать. Ничего подобного в Бельгарде пока не было и в ближайшее время не будет.
- Хорошо, перстень возьму, - согласился я. - Но если он не будет работать, верну обратно.
- Конечно.
- Что еще есть?
В руках Феликса появился тяжелый сверток. Он его развернул и я увидел то, что давно заказывал, прикрытые прочными стеклянными колпаками разрывные наконечники для арбалетных болтов, которые производятся только в одном месте, на оружейном заводе братьев Смирновых невдалеке от имперской столицы. Такими боеприпасами, которые достать очень и очень сложно, рядового демона можно свалить сразу и без особых проблем, разумеется, если попасть в рогатого. Один выстрел в упор, в голову или сердце. Одна смерть. Я давно просил Феликса привезти мне хорошую партию таких наконечников. Однако даже он, имеющий серьезные связи в империи купец, мог достать всего пять-семь штук. Ну, а сейчас, видать, Северин напрягся и готов продать сто штук. Отлично! Само то, что нужно перед моим последним рейдом.
- Ты меня порадовал, - сказал я и уточнил: - Цена обычная?
- Да. Четыре серебряных орлика за один болт. Если возьмешь все, то с тебя сорок империалов.
Прикинув свои финансы, я решил, что на самый крайний случай боеприпасы всегда можно продать по пять орликов за штуку, если они останутся, и согласился:
- Идет, беру.
- А потянешь? - Феликс расплылся в улыбке.
- Не переживай, денежка есть.
- Смотри сам. Кстати, магазинный арбалет на десять болтов взять не желаешь?
- Нет. Меня мой на пять выстрелов устраивает, а у 'десятки' ложе слишком толстое и его в руках держать неудобно.
- Ага! Еще что-то нужно?
- Нет. Я за болтами заходил.
- Так может тебе серебряных добавить?
- Четыре десятка, только чтобы с наговором и магической руной. Больше ничего брать не стану.
- Ладно, тогда давай рассчитаемся. С тебя, мой друг, шестьдесят восемь империалов.
- У меня при себе только тридцать, остальное завтра занесу.
- Договорились.
Я передал Феликсу свой кошель, а он его встряхнул и расплылся счастливой улыбкой. Потом купец встал, ссыпал монеты в металлический денежный ящик и стал упаковывать мои покупки. Делал он это основательно, чтобы болты не соприкасались друг с другом, и пока Северин был этим занят, я спросил его:
- Что нового в империи?
- А тебя что интересует, сплетни, внутригосударственные события или положение дел на Перешейке?
- В общем-то, без разницы.
- Ну, раз тебе все равно, то свежих новостей немного, всего три. Первая касается известного
