проглотил.
- Ну, так мы не до чего не договоримся, - протянул Дармир. - Вы устали с дороги, путь-то не близкий. Идемте, я покажу, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. А вечером устроим торжественный ужин, вот там-то все и обсудим.
Дармир двинулся куда-то в сторону, уводя за собой гостей. Через несколько минут площадь почти опустела. Последним оставался Габриэль. Оказавшись в одиночестве, он разразился длинной, витиеватой тирадой, по большей части нецензурной, потом мрачно сплюнул под ноги и, наконец, ушел.
Только тогда я осмелилась покинуть свое укрытие. Внутри все клокотало. Нет, ну вы это слышали? Хранительницу они нам всучить пытаются! А я тогда кто, интересно? И вообще, почему никто ничего не сказал этим так называемым друзьям о моем существовании? Как же не вовремя уехал Алекс…
Безобразие! Все приходится делать самой!
- Пошли, - я ухватила Колина за руку и потащила к дому.
- Ты что делаешь? - попытался воспротивиться он.
- Увидишь…
Мы шли очень быстро, почти бежали, так что, пока добрались до дома, я уже успела запыхаться. Нет, все-таки не создана я для такой жизни! Хотя, с такими темпами глядишь скоро и привыкну…
Награждая всеми известными мне эпитетами, причем отнюдь не положительными, этих так некстати нагрянувших 'друзей', я рылась в своих вещах: не то, опять не то,.. о, вот же оно!
Я вытащила на свет божий одно из платьев, сшитых для меня Рудиком. Пурпурное, расшитое черным жемчугом, оно выглядело просто роскошно. Помню, я долго не хотела его брать. Мол, куда я смогу надеть такую красоту… Что ж, вот и представился подходящий случай.
От долгого лежания в сундуке платье немного помялось, так что пришлось потратить почти час, чтобы привести его в порядок, но результат того стоил. Я удовлетворенно оглядела свое отражение. То, что доктор прописал! Ага, как пилюлю от наглости одной заносчивой девице!.. Сегодня меня не смутил даже экстремальный вырез. Правильно, пусть завидует, у нее-то там мало что есть. А волосы мы распустим…
В таком виде я и предстала перед Колином.
- И с чего ты так вырядилась? - не оценил моих стараний мальчишка.
- Того, - передразнила я его, - что сейчас ты проводишь Хранительницу на торжественный ужин по случаю приезда наших дорогих гостей.
Доходило до него долго. А когда наконец дошло, некоторое время он не мог произнести ни слова, то открывая, то снова закрывая рот.
- Совсем из ума выжила, - выдавил Колин, ошалело таращась на меня.
- Можно подумать, этот ум у нее когда-то был, - хмыкнул Лап и тут же, во избежание возмездия, скрылся за дверью.
- Ну так я никогда и не говорила, что вменяема… Идем! А то мне уже не терпится увидеть, как вытянется рожа этой гадины.
На крыльце ратуши стоял Габриэль. Вот леший! Только его мне для полного счастья не хватало! Но ждать пока он уберется с дороги времени не было - я должна была успеть к началу ужина. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как взять себя в руки и уверенным шагом подойти к ангелу.
Сердце бешено колотилось. Я сама уже была не рада, что затеяла эту авантюру. Но отступать было поздно.
Он окинул меня оценивающим взглядом и… протянул руку. Я вложила свою трясущуюся лапку в прохладную ладонь ангела, и мы, не произнеся не слова, вошли в ратушу. Я чувствовала себя мышонком, приглашенным на обед к коту. Эх, раньше надо было бояться…
В зале, где Алекс обычно принимал посетителей, поставили большой стол. Все уже были в сборе. Единственный пустующий стул, по-видимому, предназначался для Габриэля. При нашем появлении все голоса притихли, и несколько пар удивленных глаз уставились на меня.
- Позвольте представить, - обратился Габриэль к присутствующим, выталкивая меня вперед, - леди Ксения, Хранительница Боллаты.
В лице изменились абсолютно все. Люба обеспокоенно завздыхала, ее муж скривился, будто у него разболелись разом все зубы, а наши 'дорогие' гости… Девушка скорчила недовольную гримаску, а ее спутник лишь слегка приподнял изящную светлую бровь.
Я окинула зал царственным взором и радушно улыбнулась (ну, по крайней мере, постаралась). А Габриэль между тем продолжал:
- Хранительница, позвольте представить вам наших друзей из Ардрады, - он прям таки источал доброжелательность. Ну вот может же, когда захочет! Всегда бы так! - Властелин Ардрады, господин Леонерс Арслард тор Радеррин и его жена, Хранительница Ардрады, леди Рогенда.
- Можно просто Лео, - проговорил блондин, улыбаясь.
- Рада приветствовать вас в Боллате.
Покончив с формальностями, меня усадили за стол, принесли еще один стул для Габриэля и ужин начался. Хотя, какой там ужин, мне кусок в горло не лез от страха…
Мысленно возблагодарив бабушку, только благодаря которой мне удалось не запутаться в столовых приборах, я попыталась сосредоточиться на еде. Атмосфера была напряженная. Словно над нашими головами сгустились тучи, готовые в любой момент взорваться оглушительным раскатом грома.
- Сколько тебе лет, деточка? - нарушила затянувшуюся тишину Рогенда.
Тоже мне, нашлась бабушка. Хотя… Приглядевшись к гостям чуть внимательнее, я поняла, что они намного старше, чем кажется. У молодых людей просто не бывает таких глаз. Будто они видели вечность.
- Восемнадцать, - продолжение фразы, звучавшее как 'будет через два месяца', я предусмотрительно не стала произносить вслух.
- Алексэрта потянуло на развращение детей? - заломил бровь Лео.
Я судорожно вцепилась в край стола, сделала глубокий вдох и постаралась, чтобы мой голос звучал холодно:
- С каких это пор молодость стала недостатком?
- И когда же вы успели пожениться? - испытующе глядя на меня, продолжил допрос Властелин Ардрады.
Только я собралась сказать 'никогда', как…
- Неделю назад, - ответил за меня Габриэль.
Я возмущенно захлопнула рот. Обзаводиться мужем, пусть и только на словах, в мои планы не входило. Нет, я конечно помню, что Хранительница обычно является женой Властелина, вот только… Мы же, вроде бы как, исключение?.. Или нет?
Пока я приходила в себя, Рогенда зашла с другой стороны:
- И давно она здесь? Насколько я помню, наш вестовой, который месяц назад был в Боллате, ничего мне о ней не говорил…
У-у-у… Зря она об этом вспомнила.
- А он вообще хоть что-нибудь успел тебе сказать? - ухватился за свою излюбленную тему Габриэль.
- На что ты намекаешь?! - взвизгнула Рогенда.
- Я? Намекаю? Да нет, я как раз таки прямо говорю, что до Ардрады Чед не доехал.
- Ты обвиняешь нас во лжи? - проревел Лео, вставая. - Я могу расценить это как оскорбление!
- С каких пор правда считается оскорблением? - Габриэль тоже поднялся.
Ситуацию спасла Люба (кто бы сомневался!).
- Немедленно прекратите! - она тоже вскочила и замахала руками перед готовыми наброситься друг на друга мужчинами. - Только дуэли нам здесь еще и не хватало!
Дуэли? Ха! По-моему, этим благородным способом разрешения конфликтов здесь и не пахло. Вот дракой - это да.
Мужчины, наградив друг друга испепеляющими взглядами, опустились на свои места. Остаток ужина прошел в тяжелом молчании. Правда Люба с Дармиром пару раз попытались разрядить обстановку, но даже
