впереди эскадрона. Но я все равно не собирался уничтожать его так капитально. Просто ему не повезло.
Это и в самом деле вышло случайно. Ну, если до конца честно, скажем — полуслучайно. Я рассчитывал всего лишь размозжить ему кадык, и то, что он именно в этот момент в очередной раз нажал на гашетку — неудачное совпадение. В конце концов, я сам пострадал — когда на расстоянии вытянутой руки разряд в три килоджоуля разносит чей-то череп, это, мягко говоря, неприятно. Брызги, костяные осколки с острыми краями… легкая контузия.
— Уничтожать капитально, — задумчиво пробормотал Корин, — это вы хорошо сказали. И это, Мракович, подводит нас к самому интересному — откуда у вас боевой чип? О котором нет упоминания ни в одном файле.
— М-м, — замялся я. — Дело в том… я же курсант Академии… был им до недавнего времени.
— Были, — согласился полковник. — Но боевые чипы имплантируют пилотам истребителей только после окончания полного цикла обучения и приведения к Присяге, не так ли?
— Совершенно верно, сэр. Но поскольку я не собирался завершать полный цикл обучения, то был вынужден решиться на нелегальную операцию.
— Зачем?
— Мне понравились предоставляемые этой штучкой возможности, — сказал я. — И, когда подвернулась возможность сделать это за приемлемую для меня сумму, я решил, что подобный козырь в рукаве может быть очень полезен в жизни.
— Звучит правдоподобно, — хмыкнул Бар Корин, — но кто может поручиться, что у вас нет других… камней за пазухой? Например, бит-карты разведки ВКС?
— Но ведь у ВКС нет разведки! — удивился я. — Указ об Ограничении Полномочий: «запрещается подразделениям ВКС вести самостоятельную разведдеятельность нетехническими средствами».
— Такой закон есть, — согласился полковник. — Но есть также контрразведка ВКС, которая порой толкует свои задачи весьма широко… свято исповедуя принцип «лучший способ защиты — нападение». А еше есть шестой отдел Истребительного Командования — никогда не слышали о таком?
Допустим. А вот ты-то откуда о нем слышал? В комиксах вроде пока не печатали?
— Ладно, — вздохнул Бар Корин, так и не дождавшись моего ответа. — На самом деле я должен вынести вам благодарность… от лица службы. За вашего туза в рукаве, столь своевременно введенного в игру. Вы сорвали чьи-то очень крупные планы.
— Служу Федерации! — выдохнул я, вскакивая в стойку «смирно».
— Вы не в Академии, Мракович, — поморщился полковник. — Сядьте.
— Постой, — вмешалась Золушка. — У тебя чип пилота?
— Пилота-истребителя.
— И какая от него польза в коридорной драке?
— Боевой чип не специализирован под конкретный тип корабля или оружие, — пояснил я. — Он вырабатывает оптимальную тактику для любой обстановки… используя навыки и опыт носителя. Разве то, как я дрался, похоже на мув-боевики?
— Не знаю… все было так быстро…
— Если ближний бой в замкнутом пространстве длится больше десяти секунд, — иронически заметил Корин, — значит, это не бой, а фиглярство для зрителей. Особенно когда одна сторона имеет столь подавляющее огневое превосходство. Вы, юная леди, можете добавить к словам вашего напарника что- нибудь по существу дела?
— Учитывая, что большую часть боя я провела на полу, пытаясь выбраться из-под неожиданно тяжелого гнома, — нет!
— Ясно. Свободны оба. И, Мракович, — полковник очень точно уловил момент, когда я перешагивал через порог кабинета, — не забудьте про отчет.
На этот раз я уже не пытался уточнить у двери, что именно должно содержаться в этом злополучном отчете. Похоже, Бар Корин хорошо усвоил земные принципы руководства подчиненными — иди туда, не знаю, за чем, и, как бы ни обернулось дело, я начальник — ты дурак.
Впрочем… кто сказал, что в Мирах дело обстоит иначе? Путь развития цивилизации на степень идиотизма ее среднего представителя не влияет.
— И куда теперь, напарничек?
Надо было мне первым задать этот вопрос!
— Идея напиться, — продолжила Золушка, — провалилась с треском.
Да уж. Чего-чего, а треска было много.
— Какие будут дальнейшие варианты?
— Не знаю, как ты, — пол неожиданно попытался выскользнуть у меня из-под ног, и от падения меня удержал только тренированный вестибулярный аппарат… и коридорная стенка, — а я собираюсь дойти или хотя бы доползти во-он до той белой двери. Хочется, знаешь ли, избавиться от последствий прошлой идеи, прежде чем браться за реализацию новой.
Мало есть на свете столь же подходящих для неторопливого, можно даже сказать, медитативного размышления мест, чем радующие глаз стерильной белизной внутренности эсбэшного индивидуального сан-блока. Я покинул его настолько умиротворенным, что даже штраф в пять эко «за слив химических отходов» не смог нарушить мое новообретенное душевное равновесие.
Вот напарнице моей этого самого равновесия явно недоставало.
— Наконец-то! Я уж решила, что ты решил подремать пару стоминуток.
— У меня была такая мысль, — кивнул я. — Но! Присущее мне исключительное чувство долга…
— …сумело оторвать твой зад от унитаза, — съязвила Золушка. — Чудо. Аллилуйя.
— Попрошу без богохульств, — я попытался придать своему голосу интонации старшины Стрешнева. — В Мирах….
— Минута двадцать три секунды, — прокомментировал инк фишки развернутую характеристику Миров, данную моей напарницей. — Должен заметить…
«Заткнись, а? — тоскливо вымыслил я. — Не до тебя».
— Короче, напарничек, — Золушка, похоже, тоже была знакома со старинными мувами из коллекции прапорщика Голопупенко, — мне хочется жрать. Именно жрать, потому что есть я хотела полчаса назад. У тебя есть какие-нибудь идеи по этому поводу?
— Очень хороший японский ресторан в двадцати минутах.
— Минутах чего? Широты, долготы?
— Полета на такси.
Наградой за ответ мне послужил переполненный самыми разнообразными чувствами взгляд — лучше всего к нему, по-моему, подходила характеристика: «уничижающий», — после чего моя напарница резко повернулась и зацокала каблуками по коридору.
Я поплелся следом, уныло размышляя, что характер существа, в обществе которого мне придется провести некий, возможно, что и немалый, отрезок времени, с момента нашего знакомства претерпел значительные изменения — причем не в лучшую сторону. Куда только подевалась преисполненная романтики златокудрая фея? Утекла в фильтры вместе с молекулярными цепочками «джен-3»?
С другой стороны, за этот период с ней произошло не так уж много событий, способствующих проявлению лучших качеств человеческой натуры. Попытка убийства, принудительная вербовка, массовая бойня…
Кстати, о… мне только сейчас пришла в голову мысль, что, с точки зрения обычного землянина, все участники последней истории — живые, вынося за скобки гномов, — повели себя абсолютно неадекватно. Например, я сам — превративший пять человек в трупы различной степени сохранности — по всем канонам должен был бы лежать сейчас в кабинете гипнурга, по уши накачанный успокоительными и антидепрессантами. Или же, не получив своевременной квалифицированной психопомоши, заламывая руки, биться в истерике.
Положим, я-то сам знаю, в чем дело — я и утилизатор на третьем подуровне, угол Шестой Фиолетовой и Даркмушстрассе. Но и Бару Корину не пришло в голову озаботиться моральным состоянием своего сотрудника. Хотя… этому тоже есть логическое объяснение — шелдонец просто не ожидает иной реакции от
